El pempek es un plato tradicional de Indonesia, específicamente de la ciudad de Palembang, en la isla de Sumatra. Se trata de pasteles de pescado fritos, hechos con una mezcla de carne de pescado molida (generalmente de tenggiri, un tipo de caballa), harina de tapioca y otros condimentos.
Se sirve acompañado de una salsa agridulce llamada Cuko. El plato suele acompañarse de pepino fresco cortado en cubos y fideos de arroz. Se come sumergiendo cada bocado en la salsa, lo que da un equilibrio entre lo crujiente del pempek y lo ácido-picante de la salsa.
La historia de pempek está ligada a la influencia de comerciantes chinos que llegaron a Palembang en el siglo XVII. Se cree que adaptaron su tradición de hacer bolas de pescado al usar ingredientes locales como el sago (harina de tapioca) y el pescado de río.
El nombre proviene de la palabra «apek», que en dialecto local se refiere a un hombre mayor chino. Se cuenta que un “apek” vendía estos pasteles de pescado en las calles de Palembang y así se originó el nombre y popularidad del plato.
En Indonesia, Palembang es el lugar ideal para probar este plato en su forma más auténtica, aunque también es muy popular en otras ciudades. Hay restaurantes especializados en pempek e incluso se vende congelado para freír en casa
Tipos de pempek
Existen varias variedades según la forma y el relleno:
- Pempek kapal selam: el más popular, relleno de huevo de gallina.
- Pempek lenjer: forma alargada sin relleno.
- Pempek adaan: forma redonda, frito directamente sin hervir.
- Pempek kulit: hecho con la piel del pescado para un sabor más intenso.
- Pempek tahu: relleno de tofu.
Cómo preparar pempek en casa
Ingredientes:
Para el pempek:
- 500 g de pescado blanco (como caballa o merluza), molido
- 250 g de harina de tapioca
- 2 dientes de ajo, picados finamente
- 1 cucharadita de sal
- 1 cucharadita de azúcar
- 200 ml de agua fría
- Huevos (para el relleno, opcional, especialmente para pempek kapal selam)
La salsa cuko:
- 200 g de azúcar de palma (puedes usar azúcar moreno si no encuentras)
- 500 ml de agua
- 4 dientes de ajo, machacados
- 3-5 chiles rojos (ajusta según el nivel de picante deseado), triturados
- 1 cucharada de vinagre de palma (o vinagre de arroz)
- 1 cucharadita de sal
Acompañamientos:
- Pepino fresco, cortado en cubos
- Fideos de arroz, cocidos y escurridos
1. Hacer la masa:
- En un bol grande, mezcla el pescado molido, el ajo, la sal y el azúcar.
- Agrega el agua fría poco a poco y mezcla hasta que quede homogéneo.
- Incorpora la harina de tapioca poco a poco, amasando suavemente hasta obtener una masa suave pero no pegajosa.
- (Opcional) Si haces pempek kapal selam, forma un óvalo grande, haz un hueco en el centro, rellénalo con un huevo crudo y sella bien los bordes.
2. Hervir:
- Hierve agua en una olla grande.
- Coloca los pempek en el agua hirviendo. Cuando floten, déjalos cocinar por unos 5-7 minutos más.
- Retíralos y deja que se enfríen.
3. Freír:
- Calienta aceite en una sartén y fríe los pempek hasta que estén dorados y crujientes por fuera.
4. Preparar la salsa Cuko:
- En una cacerola, mezcla el agua con el azúcar de palma y lleva a ebullición.
- Añade el ajo machacado, los chiles triturados, la sal y el vinagre de palma.
- Cocina a fuego lento durante unos 10-15 minutos.
- Cuela la salsa y déjala enfriar.
Servir:
- Corta el pempek en rodajas.
- Sirve con pepino fresco y fideos de arroz.
- Acompaña con la salsa cuko a un lado para sumergir cada bocado.
