El tanghulu es un dulce tradicional chino que consiste en frutas cubiertas con un glaseado de azúcar caramelizado. Las frutas más comunes son el saúco rojo (aunque otras frutas como fresas, uvas o manzanas también se usan), que se ensartan en palitos de madera. El resultado es una fruta fresca con una capa crujiente de caramelo que la cubre. El contraste entre la frescura de la fruta y la dulzura del caramelo es lo que hace que el tanghulu sea tan popular.
Esta delicia tiene sus raíces en el norte de China, particularmente en Pekín, donde se originó como un dulce popular durante las dinastías. Se cree que comenzó a hacerse popular durante la dinastía Ming (1368-1644), y con el tiempo, se convirtió en un bocadillo de las calles, especialmente durante los festivales y celebraciones, como el Año Nuevo chino y el Festival de los Faroles.
Aunque originalmente se usaban bayas de saúco rojo, hoy en día las frutas varían según la temporada y la disponibilidad.
El tanghulu se sirve ensartado en palitos de madera, generalmente de forma vertical. Los palitos son fáciles de sostener y permiten disfrutar del dulce de manera cómoda. Se venden a menudo en mercados callejeros o puestos de vendedores ambulantes, especialmente durante festivales o en días fríos, cuando el contraste entre el caramelo crujiente y la fruta fresca es aún más satisfactorio.
El caramelo es cristalizado y tiene una textura crujiente. A veces, este puede ser espolvoreado con un poco de sésamo o nuez triturada para un extra de sabor y textura. Para consumir este postre se sostiene el palito por el extremo y se muerde la fruta cubierta con el caramelo.
Los antiguos orígenes de esta comida
Como se mencionó, el tanghulu comenzó como una golosina en las antiguas dinastías chinas, cuando se usaban las bayas de saúco rojo. Se considera que este dulce era tanto un alimento como una medicina popular, ya que el saúco rojo es conocido por sus propiedades beneficiosas para la salud en la medicina tradicional china.
Con el tiempo, se popularizó durante el Festival de los Faroles (que se celebra el 15º día del Año Nuevo chino), donde la gente hacía y consumía estos dulces como parte de las celebraciones. Durante este evento, los vendedores ambulantes comenzaron a ofrecer el tanghulu a los transeúntes.
Aunque el tanghulu sigue siendo un dulce tradicional, en la actualidad se han hecho versiones más modernas en las que se utilizan frutas como fresas, uvas, manzanas y hasta kiwis. Algunos también optan por añadir una capa de chocolate o decorarlo con chispas de colores.
Cómo preparar el tanghulu en casa
Ingredientes
- Frutas:
- 10-12 frutos de saúco rojo (puedes usar otras frutas como fresas, uvas, manzanas, etc.)
- 1-2 cucharadas de agua (si usas frutas grandes, como manzanas o fresas, córtalas en trozos o rodajas)
- Caramelo:
- 200 g de azúcar
- 50 ml de agua
- 1 cucharada de jarabe de maíz (opcional, para hacer el caramelo más suave)
- 1 cucharadita de jugo de limón (ayuda a evitar que el caramelo cristalice)
- Opcionales para decorar:
- Sésamo tostado
- Nuez triturada
- Chispas de chocolate (si prefieres una versión más moderna)
1. Preparar las frutas
- Lava bien las frutas que vayas a usar. Si son frutas grandes como fresas o manzanas, córtalas en trozos o rodajas. Si usas saúco rojo, asegúrate de que los frutos estén frescos y firmes.
- Ensarta las frutas en palitos de madera o brochetas, dejando un espacio suficiente para sostener el palito sin que se caigan.
2. El caramelo
- En una cacerola a fuego medio, mezcla el azúcar, el agua, el jarabe de maíz (si lo usas) y el jugo de limón.
- Remueve constantemente hasta que el azúcar se disuelva completamente y la mezcla comience a hervir.
- Deja hervir a fuego medio-alto durante unos 5-7 minutos sin remover, hasta que el caramelo adquiera un color dorado y una consistencia espesa (aproximadamente 150°C si usas un termómetro de cocina).
- ¡Ten cuidado! El caramelo estará muy caliente. Si no tienes termómetro, prueba la textura dejándolo caer en un poco de agua fría; debe formar una bola dura al enfriarse.
3. Cubrir las frutas con caramelo
- Sumerge las frutas ensartadas en el caramelo caliente. Gira las frutas para asegurarte de que se cubran completamente.
- Levanta las frutas cubiertas con cuidado y deja que el exceso de caramelo gotee.
- Coloca las frutas caramelizadas sobre una bandeja con papel manteca o una superficie antiadherente para que se enfríen y endurezcan.
- Si lo deseas, en este paso puedes espolvorear las frutas con semillas de sésamo, nuez triturada o incluso decorar con un poco de chocolate.
4. Dejar enfriar
- Deja que el tanghulu se enfríe a temperatura ambiente durante unos 10-15 minutos, hasta que el caramelo esté completamente endurecido.
5. Servir y disfrutar
- Sirve el tanghulu como un delicioso bocadillo para compartir. Puedes disfrutarlo tal cual o acompañarlo con té o como parte de un postre.
