El Katsu (カツ) es un plato tradicional japonés que se compone principalmente de carne empanada y frita. El término «katsu» es una abreviatura de la palabra japonesa «katsuretsu» (カツレツ), que proviene del término en inglés «cutlet» (chuleta). Se refiere a una pieza de carne, generalmente cerdo o pollo, que ha sido empanada y luego frita.
El origen del katsu se remonta al siglo XIX, durante la era Meiji (1868-1912), cuando Japón comenzó a abrirse más al mundo occidental tras siglos de aislamiento. Fue en este período cuando muchos platos occidentales fueron adaptados a la cocina japonesa. El tonkatsu (el más común de los tipos de katsu, hecho con cerdo) tiene sus raíces en el «cutlet» europeo, particularmente en la chuleta empanada que los europeos ya conocían. Los japoneses adaptaron este platillo occidental a sus ingredientes y técnicas culinarias, creando una versión empanada y frita que se hizo muy popular en todo Japón.
La carne de cerdo es la más común para preparar tonkatsu. No obstante, también se prepara con pollo (versión conocida como chicken katsu) o incluso con ternera en algunos casos. El tonkatsu se sirvió inicialmente en restaurantes especializados en comida occidental, pero con el tiempo se popularizó tanto que ahora es un platillo comúnmente encontrado en cualquier menú japonés.
¿Cómo se come el katsu?
El tonkatsu generalmente se sirve en porciones individuales, acompañadas de arroz blanco al vapor, ensalada de col (kōbō-salad) aderezada con una salsa a base de mayonesa y vinagre, y una salsa tonkatsu (una salsa espesa y dulce similar a la salsa Worcestershire, pero más densa y especiada), que se vierte sobre la carne. En ocasiones, se puede acompañar con miso soup y encurtidos (tsukemono) como complemento.
Este plato se come típicamente con palillos, pero también es común usar cuchillo y tenedor en los restaurantes que lo sirven en estilo occidentalizado. La carne empanada se corta en trozos más pequeños para facilitar el consumo. Aunque se puede comer tal cual, se suele sumergir la carne en la salsa tonkatsu antes de cada bocado para darle más sabor. Algunos japoneses prefieren comer el katsu con un poco de mostaza japonesa (karashi), que le da un toque picante que complementa la suavidad de la carne frita.
Variedades de este platillo
Existen diferentes variaciones del katsu dependiendo de la carne utilizada. Algunos ejemplos pueden ser:
- Tonkatsu: es el más popular, hecho con cerdo.
- Chicken katsu: hecho con pechuga de pollo, una opción más ligera.
- Katsudon: es una de las variaciones más famosas, donde el tonkatsu frito se coloca sobre un bol de arroz y se cubre con huevo batido y cebolla cocinados en un caldo dulce, creando un plato más sustancioso.
- Katsu sandwich: un sándwich que contiene un filete de tonkatsu frito entre rebanadas de pan suave, a veces acompañado de lechuga y salsa.
Cómo preparar tonkatsu en casa
Ingredientes:
- 4 filetes de lomo de cerdo (aproximadamente 150-200 gramos cada uno, de preferencia sin hueso)
- Sal y pimienta al gusto
- 1 taza de harina de trigo
- 2 huevos batidos
- 1 ½ taza de panko (pan rallado japonés)
- Aceite vegetal para freír (suficiente para cubrir la carne en una sartén)
- Salsa tonkatsu (puedes comprarla lista o hacerla casera)
Para la salsa tonkatsu (opcional):
- ½ taza de salsa Worcestershire
- 2 cucharadas de ketchup
- 1 cucharada de azúcar
- 1 cucharadita de mostaza
- 1 cucharadita de salsa de soja
1. Preparar la carne:
- Golpea los filetes de cerdo con un martillo de cocina o con el dorso de un cuchillo para que la carne quede más tierna y uniforme en grosor. Esto también ayuda a que la carne se cocine de manera más pareja.
- Sazona los filetes con sal y pimienta al gusto.
2. Empanado:
- Coloca tres recipientes en línea: uno con harina (para cubrir los filetes), otro con los huevos batidos (para sumergir los filetes) y el último con panko (pan rallado japonés).
- Pasa cada filete por la harina, cubriéndolo bien, luego sumérgelo en el huevo batido y, finalmente, cúbrelo con el panko, presionando ligeramente para que el pan rallado se adhiera bien a la carne.
3. Freír el tonkatsu:
- Calienta suficiente aceite vegetal en una sartén profunda o wok a fuego medio-alto. La cantidad de aceite debe ser suficiente para sumergir los filetes de cerdo parcialmente, aunque no necesariamente debe cubrirlos por completo.
- Una vez que el aceite esté caliente, coloca cuidadosamente los filetes empanados en la sartén. Fría durante unos 4-5 minutos por cada lado, o hasta que estén dorados y crujientes por fuera. Asegúrate de que la carne esté completamente cocida por dentro (la temperatura interna debe alcanzar al menos 70°C).
- Si es necesario, fríe los filetes en lotes para evitar que el aceite se enfríe demasiado.
4. Preparar la salsa tonkatsu (opcional):
- En una pequeña cacerola, mezcla la salsa Worcestershire, ketchup, azúcar, mostaza y salsa de soja. Cocina a fuego lento durante unos minutos, removiendo constantemente hasta que la mezcla espese ligeramente.
- Deja enfriar antes de usarla.
5. Servir:
- Una vez que los filetes estén fritos, colócalos sobre un plato con papel absorbente para eliminar el exceso de aceite.
- Sirve los tonkatsu con arroz blanco al vapor y una ensalada de col aderezada con mayonesa japonesa y un poco de vinagre.
- Puedes verter la salsa tonkatsu sobre la carne o servirla aparte para que cada quien la agregue a gusto.
Opcionales:
- Puedes acompañar con miso soup y tsukemono (encurtidos japoneses).
- Si deseas hacer un katsudon, coloca el tonkatsu frito sobre arroz en un tazón, cubre con una mezcla de huevo batido y cebolla cocida, y cocina a fuego lento hasta que el huevo esté cocido.
