Este verano, las autopistas alemanas han sido testigos de un aumento constante de transportadores que llevan cargas de vehículos eléctricos BYD, Leapmotor y Great Wall Motor desde los puertos hasta los concesionarios. En las carreteras suecas y británicas, los modelos Xpeng y Polestar también se están volviendo cada vez más comunes, un claro indicador de una marea cambiante en el mercado automotriz europeo.
Un análisis reciente de JATO Dynamics, una firma de investigación de la industria, reveló que el 5.1% de los nuevos registros de vehículos en la primera mitad de este año en 28 países europeos (incluido el Reino Unido) correspondieron a marcas chinas. Esta cifra, un récord histórico, representa casi el doble de lo registrado un año antes y sitúa a las marcas chinas casi al mismo nivel que Mercedes, que alcanzó el 5.2% en el mismo período. Esta comparación, inimaginable hace una década, subraya un cambio dramático en la percepción y las preferencias del consumidor.
BYD emerge como uno de los grandes vencedores de esta transformación, registrando 70,500 vehículos eléctricos e híbridos en el primer semestre, un asombroso aumento del 311% interanual. En junio, BYD se ubicó como la décima marca de vehículos eléctricos más registrada, superando incluso a Ford. Expertos de la industria en todo el continente confirman que la percepción del consumidor ha evolucionado drásticamente.
Frederic Cho, asesor para China y vicepresidente del Consejo Comercial Suecia-China, recuerda que hace diez años los automóviles chinos eran a menudo tildados de «mortales» o «peligrosos» debido a sus fallidos resultados en pruebas de choque. Hoy, revistas y periódicos automotrices suecos de renombre otorgan a los vehículos eléctricos chinos las máximas calificaciones. Marcas como XPeng, Nio y los modelos Zeekr y Polestar de Geely han establecido prominentes tiendas conceptuales o insignia en el centro de Estocolmo, reflejo de su creciente prestigio.
Cho proyecta que las marcas chinas podrían acaparar entre el 10% y el 15% del mercado sueco de vehículos eléctricos en los próximos cinco años, a pesar de las “ciertas dudas persistentes entre los consumidores debido a una percepción negativa general de China por razones políticas y preocupaciones sobre el envío de información personal a Pekín”. No obstante, los fabricantes de automóviles chinos han ganado terreno en Suecia, en parte gracias al éxito de Geely, que en 2010 revirtió la fortuna de la icónica marca sueca Volvo tras adquirirla de Ford. Otro factor, según Cho, es la concentración de la población sueca en áreas urbanas bien cubiertas por los concesionarios y talleres de las empresas chinas. A diferencia de Alemania, donde una gran parte de la población vive en pequeñas ciudades cubiertas por marcas europeas, coreanas y japonesas, pero no tanto por las chinas, esta concentración en Suecia facilita el acceso a los servicios de postventa.
En la vecina Dinamarca, Jorn Gronkjaer, presidente de la Asociación Danesa de Vehículos Eléctricos, también ha notado una actitud progresivamente más positiva hacia las marcas chinas de vehículos eléctricos. La cuota de mercado de los automóviles chinos en Dinamarca alcanzó el 5.5% en junio, un aumento significativo desde el 4.4% a finales de 2024, según el mercado de automóviles en línea danés Bilbasen.
Gronkjaer explica que los daneses han mostrado tradicionalmente una fuerte solidaridad hacia los automóviles europeos como Volvo y Volkswagen, pero la disponibilidad de vehículos eléctricos a precios más bajos, especialmente de marcas como BYD, Xpeng y MG, ha sido crucial para hacer que los coches eléctricos sean accesibles para cada familia en Dinamarca. Estima que la cuota de mercado de las marcas chinas en Dinamarca podría llegar al 20% en los próximos cinco años, impulsada por la innovación, las mejoras de calidad y las posibles adquisiciones de otras marcas.
Incluso en el mercado suizo, que sigue dominado por las marcas alemanas de lujo, BYD ha logrado abrirse paso. Holger Wahl, presidente del Club de Vehículos Eléctricos de Suiza, destaca que el BYD Dolphin Surf es el primer coche chino en generar un gran interés en los medios suizos, especialmente entre los jóvenes. Este segmento de la población, que no puede permitirse modelos más caros como el Audi e-tron, ha crecido con la alta calidad de la electrónica china y las plataformas de comercio electrónico chinas como Temu y Shein, lo que reduce la barrera de entrada para las marcas de automóviles.
Aunque la organización estima que la cuota de mercado de vehículos eléctricos chinos en Suiza es aún inferior al 1%, esperan que crezca al 3% para finales de la década. Los consumidores suizos, con mayores ingresos disponibles, suelen optar por Audi y VW. Sin embargo, Wahl señala que los jóvenes suizos compran coches a través de aplicaciones como Autoscout 24, lo que iguala el terreno de juego para las marcas chinas, que carecen de la extensa red de concesionarios que tienen los fabricantes de automóviles europeos.
Con la creciente presencia de los automóviles chinos en el continente y en el Reino Unido, surge la pregunta de qué significa esto para los fabricantes de automóviles europeos. Varios expertos expresan confianza en que las marcas europeas mantendrán su posición a largo plazo. Gronkjaer confía en que algunas de las marcas europeas “salvaguardarán sus grandes cuotas de mercado”. En las carreteras danesas, es mucho más común ver los modelos ID de Volkswagen, BMW i, Renault E-Tech y Ford Explorer que en muchos otros lugares, lo que sugiere una fuerte lealtad a la marca local. Wahl cree que el segmento de lujo seguirá siendo dominado por las marcas europeas, y ve el potencial chino más en la gama de precios más baja, lo que implicaría un aumento en el número de unidades vendidas, pero con bajos ingresos por unidad.
De hecho, BYD tiene la producción en masa en la mira para abastecer el mercado europeo. La compañía había establecido operaciones en la ciudad húngara de Szeged para evitar los aranceles de la UE sobre las importaciones de vehículos eléctricos fabricados en China. Sin embargo, Reuters informó recientemente que BYD está retrasando la producción en masa en Szeged hasta 2026 y está reubicando gran parte de la producción planificada a Turquía. Aunque Turquía no es parte de la Unión Europea, tiene un acuerdo de libre comercio con el bloque, lo que podría permitir a BYD eludir los aranceles y seguir compitiendo con precios agresivos.
Esta estrategia subraya la astucia de los fabricantes chinos para navegar el complejo panorama comercial y su determinación de expandir su presencia global. La resistencia europea, por tanto, se enfrenta a una fuerza imparable de innovación, precios competitivos y una estrategia de mercado cada vez más sofisticada por parte de los fabricantes de automóviles chinos. El futuro del mercado de vehículos eléctricos en Europa se perfila, sin duda, con un acento cada vez más chino.
Colaborador en ReporteAsia.
