Un cohete japonés portador de satélites falló el miércoles en su lanzamiento. La agencia espacial de Japón ordenó la autodestrucción del vehículo lanzador Epsilon pocos minutos después del despegue, al desviarse de su trayectoria prevista.
Según lo informado por Kyodo News, el suceso supuso el primer fracaso en el lanzamiento de un cohete por parte de Japón desde noviembre de 2003, cuando un cohete H2A se destruyó deliberadamente poco después del despegue, y supuso un golpe para una agencia que busca ampliar su captación de satélites comerciales para sus lanzamientos.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) envió la orden a las 9:57 horas después de que el cohete Epsilon-6 despegara del Centro Espacial de Uchinoura, cerca del extremo sur de la isla principal suroccidental de Kyushu, alrededor de las 9:50 horas.
En una conferencia de prensa tras el lanzamiento fallido, la agencia dijo que la decisión de enviar la orden de autodestrucción se tomó después de que el cohete se desviara de su posición prevista y no pudiera poner los satélites en órbita.
No hubo informes inmediatos de lesiones o daños materiales debido a la autodestrucción, dijo un funcionario del Ministerio de Ciencia en una reunión del grupo de trabajo celebrada en el Ministerio.
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Según la agencia espacial, el cohete aparentemente cayó al mar tras la orden de autodestrucción. JAXA dijo que seguirá investigando la causa de la irregularidad que llevó a la misión a ser abortada y establecerá un grupo de trabajo para ayudar en la investigación.
El presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, dijo que era innegable que el error afectaría a varios planes, pero subrayó que la agencia «haría todo lo posible para restaurar la confianza» en ella.
El Secretario Jefe del Gabinete, Hirokazu Matsuno, dijo en una rueda de prensa que el gobierno se tomaba «en serio» el incidente, y añadió que «no estaba en situación de especular» si tendría algún impacto en la política espacial general de Japón en este momento.
La última vez que JAXA emitió una orden de autodestrucción fue en noviembre de 2003, cuando el lanzamiento de un cohete H2A que transportaba un satélite fue abortado después de que uno de sus dos propulsores no se separara.
Takaya Inamori, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Nagoya, participó en el desarrollo de un microsatélite a bordo del cohete llamado Magnaro. Dijo que, aunque nada en la industria es «100%» seguro, estaba «muy decepcionado, ya que esperábamos demostrar una nueva tecnología».
Los cohetes japoneses son comparativamente caros de lanzar y se supone que uno de sus principales puntos fuertes es su fiabilidad.
El cohete Epsilon-6 mide 26 metros de largo y pesa 95,6 toneladas. Está diseñado para ser una entrada final mejorada en la serie Epsilon.
Ante la previsión de un mayor uso de satélites miniaturizados, la JAXA ha renunciado a los cohetes de combustible líquido en favor de la serie Epsilon de combustible sólido, que ofrece ventajas en forma de una construcción más sencilla, tiempos de desarrollo más cortos e intervalos de lanzamiento más breves.
