Las automotrices japonesas han comenzado a transferir a los consumidores estadounidenses una parte de los costos de los aranceles impuestos por la administración de Donald Trump, un cambio significativo en su estrategia. Según nuevos datos, las compañías ya no absorben completamente el impacto de las tarifas para mantener estables los precios minoristas. Esta táctica, que había estado vigente desde la imposición de un arancel adicional del 25% sobre las importaciones de automóviles en abril de 2025, no se consideró sostenible a largo plazo.
El Departamento de Finanzas de Japón publicó datos de comercio que muestran un aumento mensual de 30,000 yenes en el precio unitario promedio de los vehículos exportados a EE. UU. en julio. Este es el primer incremento en el precio promedio de un automóvil exportado a Estados Unidos en seis meses, lo que indica que el precio ha tocado fondo y las empresas han comenzado a trasladar los costos.
Las automotrices, en un principio, optaron por absorber el impacto de los aranceles para mantener sus precios competitivos en el mercado estadounidense. Sin embargo, esta estrategia estaba afectando negativamente su rentabilidad. La tarifa combinada del 27.5% (25% nuevo y 2.5% ya existente) sobre los automóviles exportados de Japón se volvió insostenible. Ahora, tanto Toyota como Subaru han comenzado a aumentar los precios de sus modelos en EE. UU. Aunque el aumento de precio de Toyota, por ejemplo, fue de un promedio de $270, una cantidad menor al costo total del arancel, indica una nueva dirección.
Un ejecutivo de Toyota señaló que la compañía seguirá evaluando el momento adecuado para futuros aumentos, lo que sugiere que se avecinan más ajustes de precios para los consumidores. Subaru, que depende en gran medida del mercado estadounidense para aproximadamente el 70% de sus ventas globales, ha estimado un impacto negativo en sus ganancias de 210 mil millones de yenes para el año fiscal que finaliza en marzo de 2026 debido a los aranceles.
La decisión de las automotrices japonesas de aumentar los precios se produce en medio de un clima de incertidumbre en las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y Japón. Aunque los dos países llegaron a un acuerdo en julio para reducir el arancel general a un 15%, la implementación de este cambio aún no es clara. Ryosei Akazawa, el principal negociador comercial de Japón, ha declarado que su país seguirá presionando para que se reduzcan los aranceles sobre automóviles y sus componentes.
El acuerdo comercial, si se implementa, podría ser un alivio para los fabricantes japoneses y el mercado de valores del país, ya que la reducción del 25% al 15% podría aumentar las ganancias corporativas hasta en un 3%. Sin embargo, la persistencia de las tarifas, aunque sea a un nivel más bajo, significa que las automotrices deben continuar adaptando sus estrategias.
Además de los aumentos de precios, las empresas están tomando otras medidas, como reestructurar sus cadenas de suministro y relocalizar la producción. A pesar de que los aranceles del 25% sobre los vehículos y partes han forzado a Toyota y Honda a reevaluar sus estrategias de producción y su cadena de suministro, estas compañías han demostrado una notable resiliencia. Toyota ha invertido $13.9 mil millones en una planta de baterías para vehículos eléctricos en Carolina del Norte, y Honda está reajustando sus plantas en Ohio para la producción de vehículos eléctricos. Estas inversiones buscan mitigar la exposición a los aranceles y asegurar la competitividad a largo plazo en el mercado estadounidense.
Los aranceles, aunque se presentan como una forma de proteger a la industria nacional, en realidad son un impuesto que los consumidores y las empresas estadounidenses terminan pagando. El aumento de precios de los vehículos importados podría llevar a los consumidores a reducir sus gastos o a optar por vehículos de menor precio, lo que podría afectar las ventas de automóviles en general.
El cambio de estrategia de las automotrices japonesas subraya la dificultad de mantener los precios estables en un entorno de tarifas elevadas. La sostenibilidad de su enfoque inicial de absorber los costos se vio comprometida por la necesidad de proteger sus márgenes de ganancia. Con los precios de exportación ahora en alza, la presión se traslada al mercado minorista, lo que podría afectar las decisiones de compra de los consumidores estadounidenses en los próximos meses.
El desenlace de las negociaciones comerciales y el efecto a largo plazo de los aranceles sobre las automotrices japonesas en el mercado de EE. UU. aún están por verse. Lo que es claro es que la industria automotriz global se encuentra en un periodo de reestructuración forzada por las políticas comerciales, y los consumidores son, en última instancia, los que sentirán el impacto directo en sus bolsillos.
Colaboradora en ReporteAsia.
