Unas 600.000 personas, casi la mitad de la población de Timor Oriental, se reunieron en un parque junto al mar para participar en la última misa del Papa Francisco durante su visita al país. El evento, que tuvo lugar en el mismo campo donde San Juan Pablo II rezó durante la lucha del país por su independencia de Indonesia, se convirtió en uno de los mayores actos papales en términos de proporción de la población asistente.
En su homilía, pronunciada en español y traducida al tetum, Francisco destacó la juventud y vitalidad de la población de Timor Oriental, un país que se independizó en 2002. «Es maravilloso lo que pasa cuando nace un bebé aquí», dijo el papa, refiriéndose al alto número de niños en el país, y añadió que la juventud del país es un don inmenso que renueva la energía y la alegría de su gente. Francisco también llamó a los fieles a cuidar de los pequeños y a hacerse «pequeños ante Dios y ante los hermanos».
En un tono más informal, el pontífice hizo una advertencia jocosa sobre los cocodrilos que habitan las costas de Timor Oriental, señalando: «Tengan cuidado con esos cocodrilos que quieren cambiarles la historia. Manténganse fieles y no se acerquen, porque muerden fuerte y duele mucho».
El parque de Tasitolu, escenario de la misa, estaba decorado con sombrillas amarillas y blancas, los colores de la bandera de la Santa Sede. La multitud, que soportó temperaturas de hasta 31 grados Celsius, fue rociada ocasionalmente con agua desde camiones cisterna para aliviar el calor mientras esperaban la llegada del papa. Fieles de todas partes del país, algunos de los cuales viajaron durante horas, se congregaron para ver al líder de la Iglesia Católica.
El evento se celebró en el mismo lugar donde el papa Juan Pablo II, en su visita de 1989, había llamado la atención sobre la opresión del régimen indonesio, lo que ayudó a fortalecer el movimiento independentista. Durante la ocupación de 24 años por parte de Indonesia, hasta 200.000 personas fueron asesinadas.
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Francisco, en la tercera escala de su gira por el sudeste asiático, llegó a Timor Oriental el lunes, donde fue recibido por el presidente José Ramos-Horta y el primer ministro Xanana Gusmao. La visita del papa fue descrita por el presidente como un momento crucial para el «futuro colectivo» del país, que sigue enfrentando grandes desafíos, como la pobreza y la emigración.
Durante su discurso en el palacio presidencial, el papa recordó el doloroso camino hacia la independencia de Timor Oriental y elogió la perseverancia del pueblo. «Después de días oscuros y difíciles, finalmente ha despuntado un amanecer de libertad», declaró el pontífice. También pidió que el ejemplo de paz de Timor Oriental sirviera como modelo para otros países en conflicto.
Entre los problemas que Francisco mencionó como retos para el país, se refirió al fenómeno de la emigración y al abuso del alcohol entre los jóvenes, temas que calificó como obstáculos para el desarrollo de la nación. También subrayó la importancia de invertir en la educación, dado que el 65% de la población es menor de 30 años.
El papa Francisco continuará su visita el martes con una parada en la escuela ‘Irmas Alma’, que atiende a niños con discapacidad, y se reunirá con líderes religiosos en la Catedral de la Inmaculada Concepción. Su gira por Timor Oriental concluirá el miércoles con una misa en la explanada de Tasitolu, el mismo lugar donde Juan Pablo II celebró una misa histórica en 1989.
