Cientos de manifestantes y la policía se enfrentaron en Shanghái en la noche del domingo 27 de noviembre, mientras las protestas por las estrictas restricciones de la política contra el COVID de China estallaban por tercer día y se extendían a varias ciudades tras un incendio mortal en el extremo oeste del país.
La ola de desobediencia civil no tiene precedentes en la China continental desde que el presidente Xi Jinping asumió el poder hace una década, a medida que aumenta la frustración por su política de cero COVID casi tres años después de la pandemia. Las medidas de COVID también están causando un alto costo en la segunda economía más grande del mundo.
«Estoy aquí porque amo a mi país, pero no amo a mi gobierno… Quiero poder salir libremente, pero no puedo. Nuestra política de COVID-19 es un juego y no se basa en la ciencia ni en la realidad», dijo a Reuters un manifestante en el centro financiero llamado Shaun Xiao.
Imágenes y vídeos que circularon por Internet mostraban a estudiantes de universidades de ciudades como Nanjing y Pekín que sostenían hojas de papel en blanco en señal de protesta silenciosa, una táctica utilizada en parte para eludir la censura o la detención.
Amazing photos coming from the Communication University of China, Nanjing, where students are protesting, making their voices heard at a time of growing unrest in light of zero Covid, following the Urumqi fire. pic.twitter.com/uFp7ZeboQL
Seemingly spontaneous protest converging again at Urumqi Road in Shanghai, despite heavy police presence. People are shouting “let them go 放人!” 😮 Apparently in reference to those arrested at previous protests. pic.twitter.com/JjOvtcqFnr
Los manifestantes también salieron a la calle en las ciudades de Wuhan y Chengdu el domingo, mientras que los estudiantes de numerosos campus universitarios de toda China se reunieron para manifestarse durante el fin de semana.
«No queremos máscaras, queremos libertad. No queremos pruebas COVID, queremos libertad», coreaba antes uno de los grupos.
El jueves, un incendio en un edificio de viviendas en la ciudad de Urumqi, capital de la región de Xinjiang, desencadenó protestas después de que los vídeos del incidente publicados en las redes sociales dieran lugar a acusaciones de que los cierres fueron un factor en el incendio que mató a 10 personas.
En las primeras horas del lunes, en Pekín, dos grupos de manifestantes, que sumaban al menos 1.000 personas, se concentraron a lo largo de la tercera carretera de circunvalación de la capital china, cerca del río Liangma, y se negaron a dispersarse.
This is the horrific fire in Urumqi where residents burned alive under the CCP’s terror lockdowns pic.twitter.com/wnepkc5oWm
Los funcionarios de Urumqi celebraron abruptamente una conferencia de prensa en las primeras horas del sábado para negar que las medidas del COVID hubieran obstaculizado los esfuerzos de huida y rescate. Muchos de los 4 millones de habitantes de Urumqi han estado sometidos a uno de los encierros más largos del país, con la prohibición de salir de sus casas durante 100 días.
El domingo, en Shanghai, la policía mantuvo una fuerte presencia en la calle Wulumuqi, que lleva el nombre de Urumqi, y donde una vigilia con velas el día anterior se convirtió en protestas.
«Sólo queremos nuestros derechos humanos básicos. No podemos salir de nuestras casas sin que nos hagan un examen. Fue el accidente de Xinjiang lo que llevó a la gente a ir demasiado lejos», dijo un manifestante de 26 años en Shanghai que no quiso ser identificado dada la sensibilidad del asunto.
«La gente de aquí no es violenta, pero la policía la detiene sin motivo. Intentaron agarrarme, pero la gente que me rodeaba me agarró con fuerza de los brazos y me hizo retroceder para que pudiera escapar».
El domingo por la tarde, cientos de personas se reunieron en la zona. Algunos se agitaron con la policía que intentaba dispersarlos. La gente sostenía hojas de papel en blanco como expresión de protesta.
Un testigo de Reuters vio cómo la policía escoltaba a la gente a un autobús que luego se alejó entre la multitud con unas pocas docenas de personas a bordo.
El sábado, la vigilia en Shangai por las víctimas del incendio del apartamento se convirtió en una protesta contra las restricciones del COVID, y la multitud coreó peticiones para que se levantaran los cierres.
«Abajo el Partido Comunista Chino, abajo Xi Jinping», coreaba un numeroso grupo en las primeras horas del domingo, según testigos y vídeos publicados en las redes sociales, en una inusual protesta pública contra los dirigentes del país.
Las personas se reúnen para una vigilia y sostienen hojas de papel blanco en protesta por las restricciones de la enfermedad del coronavirus (COVID-19), durante una conmemoración de las víctimas de un incendio en Urumqi, mientras continúan los brotes de COVID-19, en Pekín, China, el 27 de noviembre de 2022. Foto: Reuters/Thomas Peter
Periodista de la BBC detenido
La BBC ha denunciado este domingo que la policía china ha agredido y detenido a uno de sus periodistas que cubría una protesta en Shanghai, antes de liberarlo después de varias horas.
«La BBC está muy preocupada por el trato recibido por nuestro periodista Ed Lawrence, que fue detenido y esposado mientras cubría las protestas en Shanghai», declaró un portavoz de la cadena pública británica en un comunicado.
«Fue retenido durante varias horas antes de ser liberado. Durante su detención, fue golpeado y pateado por la policía. Esto ocurrió mientras trabajaba como periodista acreditado», añadió el portavoz.
Shanghái es una de las ciudades chinas en las que se han producido protestas por las estrictas restricciones del COVID, que han estallado en los últimos días a raíz de un incendio mortal en el extremo occidental del país.
Las imágenes difundidas en las redes sociales mostraban a un hombre, al que otros periodistas identificaron como Lawrence, siendo detenido por hombres con uniforme policial.
Urumqi, Pekín, Wuhan
Tras el incendio del jueves en Urumqi, una multitud salió a la calle el viernes por la noche, coreando «¡Fin del bloqueo!» y lanzando puñetazos al aire, según vídeos no verificados en las redes sociales.
Incredible footage from #China’s #Shanghai, where countless people gathered at a road called “#Urumqi road,” chanting a slogan “Step down, the Communist Party” very loudly. https://t.co/6YBpfbxsox
El domingo, una gran multitud se reunió en la metrópolis de Chengdu, en el suroeste del país, según los vídeos difundidos en las redes sociales, donde también levantaron hojas de papel en blanco y corearon: «No queremos gobernantes de por vida. No queremos emperadores», en referencia a Xi, que ha eliminado los límites del mandato presidencial.
En la ciudad central de Wuhan, donde la pandemia comenzó hace tres años, los vídeos de las redes sociales mostraban a cientos de residentes saliendo a la calle, rompiendo barricadas de metal, volcando las tiendas de ensayo del COVID y exigiendo el fin de los cierres.
Otras ciudades en las que se ha producido una disidencia pública son Lanzhou, en el noroeste del país, donde los residentes volcaron el sábado las tiendas del personal de COVID y destrozaron las cabinas de pruebas, según mostraron las publicaciones en las redes sociales. Los manifestantes afirmaron que se les había encerrado a pesar de que nadie había dado positivo en las pruebas.
Reuters señaló que los vídeos no podían ser verificados de forma independiente.
El domingo, en la prestigiosa Universidad de Tsinghua de Pekín, decenas de personas celebraron una protesta pacífica contra las restricciones del COVID durante la cual cantaron el himno nacional, según imágenes y vídeos publicados en las redes sociales.
Unas personas sostienen hojas de papel blanco en protesta por las restricciones de la enfermedad del coronavirus (COVID-19), tras una vigilia por las víctimas de un incendio en Urumqi, mientras continúan los brotes de COVID-19, en Pekín, China, el 27 de noviembre de 2022. REUTERS/Thomas Peter
Cero-COVID
China ha mantenido la política de Xi de cero contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) incluso cuando gran parte del mundo ha levantado la mayoría de las restricciones. Aunque el número de casos es bajo en comparación con el resto del mundo, el número de casos en China ha alcanzado cifras récord durante días, con casi 40.000 nuevas infecciones el sábado, lo que ha provocado más cierres en ciudades de todo el país.
Pekín ha defendido la política como algo que salva vidas y que es necesario para evitar que el sistema sanitario se vea desbordado. Las autoridades han prometido continuar con ella.
Desde que los 25 millones de habitantes de Shanghai fueron sometidos a un bloqueo de dos meses a principios de este año, las autoridades chinas han tratado de ser más selectivas en sus controles del COVID, un esfuerzo que se ha visto desafiado por el aumento de las infecciones, ya que el país se enfrenta a su primer invierno con la variante Omicron, altamente transmisible.
Raro
Las protestas públicas generalizadas son raras en China, donde el espacio para la disidencia ha sido prácticamente eliminado bajo el mandato de Xi, obligando a los ciudadanos a descargar su frustración en las redes sociales, donde juegan al gato y al ratón con los censores.
La frustración hierve poco más de un mes después de que Xi se asegurara un tercer mandato al frente del Partido Comunista de China.
«Esto ejercerá una gran presión sobre el partido para que responda. Es muy probable que una de las respuestas sea la represión, y que detengan y procesen a algunos manifestantes», dijo Dan Mattingly, profesor adjunto de Ciencias Políticas en la Universidad de Yale.
Aun así, dijo, los disturbios están muy lejos de los que se produjeron en 1989, cuando las protestas culminaron en la sangrienta represión de la plaza de Tiananmen.
Añadió que mientras Xi tenga a la élite china y al ejército de su lado, no se enfrentará a ningún riesgo significativo para su control del poder.
Este fin de semana, el secretario del Partido Comunista de Xinjiang, Ma Xingrui, pidió a la región que intensificara el mantenimiento de la seguridad y frenara el «rechazo violento e ilegal de las medidas de prevención del COVID».
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