El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, criticó este lunes a Japón por no importar suficiente arroz estadounidense, reavivando las tensiones comerciales entre ambos países en un momento en que las negociaciones bilaterales sobre aranceles siguen sin avances concretos. A través de su red social Truth Social, Trump cuestionó que Japón mantenga una “enorme escasez de arroz” mientras continúa restringiendo el ingreso del grano norteamericano.
En su mensaje, Trump acusó a países como Japón de haberse “malacostumbrado” frente a Estados Unidos, en alusión a lo que considera relaciones comerciales desequilibradas. Si bien sus críticas no son nuevas, el tono directo con el que apuntó a Tokio fue inusualmente frontal incluso para sus estándares. “No aceptan nuestro arroz y, sin embargo, tienen una gran escasez. En otras palabras, les enviaremos solo una carta. Nos encanta tenerlos como socios comerciales desde hace años”, escribió.
La respuesta desde Tokio fue medida pero firme. El portavoz del gobierno japonés, Yoshimasa Hayashi, evitó referirse directamente al comentario, aunque subrayó que el país no está dispuesto a hacer concesiones en materia agrícola en las negociaciones en curso. La postura refleja la sensibilidad política del arroz en Japón, donde su producción está fuertemente protegida por décadas de apoyo estatal y donde los agricultores constituyen una base electoral crucial para el gobernante Partido Liberal Democrático.
La controversia surge mientras se acerca la fecha límite del 9 de julio, cuando expira la pausa de 90 días que el gobierno estadounidense había concedido en la aplicación de aranceles específicos por país. Con ese plazo en el horizonte, Trump ha intensificado la presión sobre sus socios comerciales, incluso sin tener ya un rol oficial. En una entrevista televisiva el domingo, reiteró su decisión de no retirar los aranceles del 25 por ciento a los autos japoneses y se quejó de que Estados Unidos recibe millones de vehículos de Japón, pero exporta pocos a cambio.
Trump también mencionó la posibilidad de que Japón reduzca su superávit comercial comprando petróleo y otros productos estadounidenses. Mientras tanto, desde la Casa Blanca, la portavoz Karoline Leavitt indicó que el mandatario planea reunirse con su equipo de comercio para evaluar los aranceles país por país. Agregó que si los gobiernos no negocian “de buena fe”, Trump fijará las tarifas sin esperar acuerdos.
No obstante, Kevin Hassett, asesor económico de la Casa Blanca, señaló que Japón aún podría evitar medidas más duras. Según dijo, las conversaciones continúan y “nada está terminado”.
Por ahora, las negociaciones no han logrado avances sustanciales. El principal negociador japonés, Ryosei Akazawa, concluyó el domingo su séptima ronda de conversaciones en Washington sin acercamientos visibles. Parte del conflicto sigue centrado en el aumento arancelario del 2.5 al 27.5 por ciento impuesto por Estados Unidos en abril sobre los autos importados.
En Japón, el tema del arroz sigue siendo especialmente delicado. Aunque el país importa 770.000 toneladas anuales sin aranceles bajo un acuerdo con la Organización Mundial del Comercio, las cantidades adicionales enfrentan una tarifa de 341 yenes por kilo. A pesar de ser el principal proveedor de arroz bajo ese cupo, Estados Unidos enfrenta restricciones significativas para ampliar su presencia en el mercado japonés.
La escasez reciente de arroz en Japón, provocada por una mala cosecha en 2023 y fallos en las políticas de control de producción, ha elevado los precios al consumidor, generando críticas internas. El gobierno debió liberar reservas de emergencia para contener la situación, en medio de una campaña electoral donde la oposición podría capitalizar el malestar.
En ese contexto, la última arremetida de Trump pone presión sobre el primer ministro Shigeru Ishiba, quien tampoco logró avances en la reciente cumbre del G7 en Canadá. La disputa comercial por el arroz se cruza así con la política interna de ambos países, en un momento clave para sus agendas económicas y electorales.
