Corea del Norte disparó un misil balístico intercontinental hacia el mar de Japón que marcó el tiempo de vuelo más largo de la historia para uno de los misiles del país, desencadenando la condena de Japón, Corea del Sur y Estados Unidos.
El lanzamiento del misil balístico intercontinental, aparentemente en trayectoria ascendente, fue rápidamente confirmado por Corea del Norte a través de sus medios de comunicación estatales, y el líder Kim Jong Un prometió seguir reforzando las fuerzas nucleares del país.
El Ministerio de Defensa japonés dijo que el misil de clase ICBM fue lanzado hacia el noreste desde cerca de Pyongyang alrededor de las 7:11 a.m. y cayó alrededor de las 8:37 a.m. fuera de la zona económica exclusiva de Japón al oeste de la isla Okushiri de Hokkaido, sin que se reportaran daños a aviones y barcos.
«El desarrollo de misiles y armas nucleares por parte de Corea del Norte amenaza la paz y la seguridad de nuestra nación y de la comunidad internacional, por lo que son totalmente inaceptables», declaró a la prensa el ministro de Defensa, Gen Nakatani, quien añadió que Japón recabará información cooperando estrechamente con Estados Unidos y Corea del Sur.
El misil, que registró un tiempo de vuelo de 86 minutos y recorrió una distancia de unos 1.000 kilómetros con una altitud récord de más de 7.000 km, es posiblemente «un nuevo tipo», dijo Nakatani.
El Secretario Jefe del Gabinete, Yoshimasa Hayashi, declaró en rueda de prensa que el misil norcoreano podría volar más de 15.000 km, con lo que podría alcanzar la costa principal de Estados Unidos.
Corea del Norte suele disparar misiles con trayectorias verticales pronunciadas, aparentemente para probar sus capacidades y evitar a otros países.
Funcionarios del Ministerio de Defensa japonés explicaron a los miembros del gobernante Partido Liberal Democrático durante su reunión que el ministerio cree que el misil estaba propulsado por combustible sólido, según un asistente a la reunión.
Corea del Norte lanzó por última vez un misil balístico el 18 de septiembre y un misil balístico intercontinental el 18 de diciembre, cuando probó el nuevo Hwasong-18 de combustible sólido. La última prueba puede reflejar la intención del hermético país de mostrar los avances en su desarrollo de misiles capaces de alcanzar el territorio continental de Estados Unidos, antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de la próxima semana.
También se produjo en un momento en el que el mundo vigila de cerca si Corea del Norte empezará a luchar junto a Rusia en apoyo de la invasión de Ucrania, lo que alimenta el temor de que Pyongyang pueda obtener a cambio tecnologías militares y nucleares de Moscú, así como experiencia en combate.
Hayashi, máximo portavoz del gobierno japonés, describió la prueba como «un acto escandaloso que aumentaría las tensiones con toda la comunidad mundial», advirtiendo que Corea del Norte podría realizar «nuevos actos de provocación, incluida una prueba nuclear».
El ministro de Asuntos Exteriores, Takeshi Iwaya, declaró a la prensa que Tokio ha presentado una severa protesta a Pyongyang por el lanzamiento del misil.
Aunque no existía una amenaza inmediata para Estados Unidos o sus aliados, la Casa Blanca afirmó en un comunicado que el lanzamiento es una «violación flagrante» de múltiples resoluciones de la ONU y «eleva innecesariamente las tensiones y corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región».
Estados Unidos tomará todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad de su territorio, así como la de Japón y Corea del Sur.
Altos funcionarios de Japón, Corea del Sur y Estados Unidos mantuvieron conversaciones telefónicas y «condenaron enérgicamente» el último lanzamiento del Norte, reafirmando su estrecha colaboración para reforzar las capacidades de disuasión y respuesta, según el gobierno japonés.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, por su parte, instó a Corea del Norte a cesar de inmediato las acciones que amenazan la paz de la península coreana, entre ellas la suelta de globos con residuos que sobrevuelan la frontera desde mayo y el envío de tropas para la guerra de Rusia.
Pocas horas después de que se detectara el lanzamiento, la Agencia Central de Noticias de Corea del Norte (KCNA), oficial de Corea del Norte, afirmó que por la mañana se había realizado una prueba con un misil balístico intercontinental por orden de Kim, que se encontraba en el lugar, lo que demuestra la credibilidad de la «disuasión estratégica más poderosa» del país.
La KCNA citó a Kim diciendo que el lanzamiento pretendía enviar una advertencia a «los rivales, que han agravado intencionadamente la situación regional y suponen una amenaza para la seguridad» de Corea del Norte, refiriéndose aparentemente a Estados Unidos y Corea del Sur.
Se había especulado con la posibilidad de que Corea del Norte disparara un misil balístico o realizara su séptimo ensayo nuclear antes o después de las elecciones presidenciales estadounidenses del próximo martes.
Legisladores surcoreanos afirmaron el miércoles que Pyongyang podría lanzar un misil balístico intercontinental en noviembre y que había completado los preparativos de un ensayo nuclear en su emplazamiento de Punggye-ri para una posible prueba el mismo mes, tras ser informados por el Ministerio de Defensa del país.
El emplazamiento de Punggye-ri es donde Corea del Norte ha realizado sus seis ensayos de armas nucleares hasta la fecha, desde 2006, incluido el más potente en septiembre de 2017.
