Japón y Filipinas firmaron un acuerdo bilateral de defensa que facilitará la realización de ejercicios conjuntos para estrechar la cooperación en materia de seguridad, en medio de la creciente asertividad de China en aguas regionales.
Según informó Kyodo News, el Ministro de Asuntos Exteriores japonés, Yoko Kamikawa, y el Secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro, firmaron el Acuerdo de Acceso Recíproco en Manila. El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., asistió a la firma tras reunirse con Kamikawa y el ministro de Defensa japonés, Minoru Kihara.
Más tarde, las dos naciones expresaron su «seria preocupación por las peligrosas y escaladas acciones de China» en el Mar de China Meridional en un comunicado de prensa conjunto tras sus conversaciones de seguridad «dos más dos», en las que participaron sus ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa.
En la reunión, el ministro de Asuntos Exteriores filipino, Enrique Manalo, Teodoro, Kamikawa y Kihara también afirmaron que su estrecha colaboración a cuatro bandas con Estados Unidos y Australia es clave para «promover la visión compartida de un Indo-Pacífico libre y abierto».
El primer AAR de Japón con un miembro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático suavizará las restricciones a los traslados de personal entre las Fuerzas de Autodefensa de Japón y el ejército filipino para realizar ejercicios conjuntos y operaciones de ayuda en caso de catástrofe en el país del otro.
Al comienzo de la reunión matutina, Marcos dijo que el nuevo acuerdo de defensa es «muy importante», mientras que Kamikawa lo describió como un «gran logro».
Una vez que el RAA entre en vigor, Japón podrá participar como miembro de pleno derecho en el ejercicio militar a gran escala Balikatan, que Filipinas y Estados Unidos realizan anualmente en la nación del sudeste asiático. Las Fuerzas de Autodefensa ya habían participado anteriormente en calidad de observadoras.
Según el comunicado de prensa, el RAA «promoverá la interoperabilidad» entre las fuerzas de ambos países. Tras las conversaciones «dos más dos», Kihara declaró en una rueda de prensa conjunta que Tokio impulsará la colaboración bilateral con Manila sobre la base del pacto, y multilateral con otros países.
China reaccionó con dureza a la firma del AAR Japón-Filipinas, y el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lin Jian, declaró en una rueda de prensa en Pekín que «no debe socavar la paz y la estabilidad regionales» ni «tener como objetivo a terceros».
«La región Asia-Pacífico no necesita grupos militares, y mucho menos pequeños círculos que provoquen una confrontación en bloque e instiguen una nueva Guerra Fría», dijo Lin, añadiendo que cualquier acción que dañe la unidad y la cooperación regionales «despertará la vigilancia y la oposición común» de los pueblos de la región.
Tokio y Manila, ambos aliados de Estados Unidos, han intensificado sus lazos en materia de defensa en los últimos años en respuesta a las crecientes actividades y reivindicaciones territoriales de Pekín en los mares de China Oriental y Meridional.
En los últimos meses, los barcos guardacostas chinos han llevado a cabo en repetidas ocasiones actividades agresivas cerca de los bancos de arena disputados en el Mar de China Meridional, rico en recursos, incluida la embestida de varias lanchas neumáticas filipinas el 17 de junio, en la que un soldado filipino perdió un dedo. China reclama la soberanía de casi todo el mar.
Los barcos chinos también han entrado repetidamente en aguas territoriales japonesas alrededor de las islas Senkaku, un grupo de islotes deshabitados controlados por Tokio en el Mar de China Oriental que reclama Pekín, que las llama Diaoyu.
La firma del AAR entre Japón y Filipinas se produjo después de que el primer ministro Fumio Kishida y Marcos acordaran el pasado noviembre iniciar las negociaciones sobre el pacto.
Japón ya ha firmado AAR con Australia y Gran Bretaña, que entraron en vigor el año pasado, y tiene un pacto similar con Estados Unidos denominado Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas.
