El proceso SIR ha renovado la atención sobre cómo se documenta la identidad cultural de la tribu Toto.
Para llegar a Totopara, hogar de la tribu toto en la frontera indo-butanesa, hay que atravesar lechos de grava y tres ríos poco profundos por un camino de carro deteriorado. A pesar de décadas de promesas políticas, no existe puente ni calzada para acceder a esta remota aldea fronteriza indo-butanesa. Los totos, reconocidos como un Grupo Tribal Particularmente Vulnerable (GPE), han atraído a investigadores y antropólogos durante décadas debido a su cultura, idioma y forma de vida históricamente distintivos.
La población de Toto ha aumentado ligeramente con el tiempo, aunque muchos residentes en edad laboral emigran a otros estados de la India o al extranjero en busca de empleo. Esto ha cambiado los patrones demográficos cotidianos dentro de la aldea, ya que muchos hogares tienen uno o más miembros viviendo en otros lugares. Al mismo tiempo, familias de regiones vecinas se han asentado en Totopara con el paso de los años, creando gradualmente una población local más diversa.
Fue en ese ambiente que los formularios de Revisión Intensiva Especial (SIR) se entregaron de manera abrupta y sin explicaciones.
Dhaniram Toto, ganador del premio Padma Shri y creador del primer alfabeto escrito para el idioma toto, declaró a The Wire: «Un oficial de nivel de cabina (BLO) nos entregó el documento SIR en casa. Somos una tribu primitiva en esta aldea. La octava generación de totos ha vivido aquí. Así que no se nos puede llamar forasteros».
Los residentes afirman que el problema no es la documentación, sino la falta de orientación. Supuestamente, la BLO dejó formularios en cada casa y se marchó.
“La BLO simplemente entregó el formulario y nos pidió que se lo presentáramos a un líder de la aldea. La BLO simplemente lo entregó y desapareció. Al gobierno no le importa cuántas personas de esta aldea tengan educación. Muchas familias no tienen teléfono móvil. Sus hijos pasan años fuera. ¿Por qué es tan negligente la comisión?”, preguntó Bhakta Toto, un funcionario jubilado.
Las preocupaciones locales trascienden el SIR. El proceso ha renovado la atención sobre cómo se documenta la identidad cultural de la comunidad toto. Las investigaciones sobre los totos indican sistemáticamente que siguen prácticas centradas en la naturaleza, incluyendo la veneración de deidades locales asociadas con bosques, ríos y colinas. Los rituales se realizan bajo grandes árboles o cerca de elementos naturales, en lugar de en estructuras construidas, y sus tradiciones se desarrollaron históricamente al margen de la religión organizada.
Dhananjay Toto dijo: «Estamos perdiendo el interés en votar. No somos hindúes, ¡y sin embargo nos están haciendo pasar por hindúes! Este es un nuevo peligro para los Toto. Y a los líderes no les importa lo que piensen 750 votantes».
La infraestructura educativa de la aldea ha enfrentado desafíos de larga data, incluyendo una grave escasez de personal docente. Las primeras escuelas, establecidas en las décadas de 1980 y 1990, siguen funcionando, aunque la falta de personal ha afectado el horario de clase. Algunos residentes expresaron su deseo de que se mantenga la contratación de docentes, especialmente en los cursos superiores.
Barsha Toto, estudiante de noveno grado, dijo: «Las clases terminan a las 12 del mediodía. No hay profesor, ¿quién va a dar clases?».
El anciano de la aldea, Suren Toto, explicó: «Quien se convirtió en miembro de la BLO es maestro de escuela. Hay dudas sobre cómo consiguió el puesto. Los chicos Toto con educación no lo consiguieron. Nos está evitando».
La atención médica cuenta una historia similar. Un gran centro de salud construido a principios de la década de 1990 se encuentra prácticamente sin uso, sin médico permanente, sin suministro de medicamentos y sin servicios funcionales.
“El centro de salud sigue en pie, pero es inútil”, dijo Bhakta Toto. “Llevo años preguntando a diputados, legisladores y ministros. No he recibido respuesta. Lo que tenemos es nuestra tradición; intentamos protegerla”.
Incluso necesidades básicas como el agua potable siguen sin ser atendidas. Existe una tubería gubernamental, pero no fluye agua por ella. Las familias acuden a los manantiales de las colinas butanesas cercanas para buscar agua potable.
La conectividad sigue siendo el símbolo físico del abandono. Totopara aún no tiene puente. Durante los monzones, la aldea queda completamente aislada. El internet móvil es lento e intermitente. Muchos hogares no tienen teléfono, por lo que los ancianos deben visitar a sus vecinos para recibir llamadas de sus hijos migrantes. Incluso la Oficina Local de Liderazgo (BLO) local, según se informa, colgó cuando este reportero la contactó, lo que refuerza la sensación de abandono.
Con infraestructuras deficientes, servicios públicos en declive, asentamientos foráneos y temor al proceso SIR, los aldeanos temen que su huella cultural se desvanezca incluso si su población aumenta. Como comentó un anciano: «La miseria se extiende por toda la aldea».
Y, al final, persiste la incertidumbre central sobre si SIR protegerá la identidad y los derechos de la comunidad toto, o si empujará a un pueblo ya vulnerable a una desaparición cultural y administrativa. Por ahora, desde el otro lado de los tres ríos de Totopara, la respuesta sigue siendo dolorosamente incierta.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «The Wire» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Escritor de The Wire.
