Si la respuesta del gobierno indio a las medidas comerciales impuestas por el presidente estadounidense Donald Trump ha sido pusilánime, la reacción de algunos miembros de la oposición ha sido absolutamente vergonzosa en términos de su visión estratégica.
Recordemos que el primero consistió en que el primer ministro Modi publicara mensajes conciliadores en X , cuando en realidad India debería haber impuesto un arancel recíproco del 25% a los productos estadounidenses tras el arancel secundario impuesto por Trump a India por la compra de petróleo ruso. Este arancel viola flagrantemente la regla tácita del juego en las relaciones internacionales, y no solo en el comercio global, según la cual un país puede elegir a sus socios a su antojo.
Al guardar silencio en ese momento, India perdió una oportunidad de oro para afirmar su soberanía. La soberanía debe considerarse innegociable y no sujeta a un cálculo económico. Pero reducirla a términos tan transaccionales es precisamente la visión que los medios indios han dado del asunto.
El consenso dentro del establishment ha sido que India debería mantener la calma ante la agresión de Trump y «negociar», como le había dicho un miembro de la diáspora a un presentador de televisión adulador. Parecía haber olvidado que fue Trump quien canceló las negociaciones comerciales. Cómo un país puede negociar cuando la contraparte se ha retractado del proceso es un misterio.
La timidez de la respuesta del gobierno a la sanción por comprar petróleo ruso contrasta con la efusiva cobertura del aumento de la tarifa de la visa H-1B. Se informa que un funcionario gubernamental anónimo declaró: «Le temen a nuestro talento». La oposición ha asediado al primer ministro al respecto. El New York Times cita al ministro principal de Telangana por haber «implorado al Sr. Modi que proteja los intereses de nuestra población tecnológica y de nuestros trabajadores cualificados».
En una guerra comercial, tomar represalias, y no implorar, es lo que hace una gran nación. La respuesta del primer ministro también tuvo cierta circunspección, ya que un gran porcentaje de los titulares indios de la visa H-1B provienen de su propio estado, que desde hace tiempo ha acogido a algunas de las «Mag 7», las mayores corporaciones de la industria tecnológica estadounidense.
La presencia de indios de la mayoría de los demás estados de la India entre los titulares de visas H-1B es mínima. Y este es el punto. La medida de Trump sobre las visas para trabajadores tecnológicos ha atraído mucha más atención que el impacto de sus acciones en otras áreas de la economía india. Pensemos en los trabajadores de diamantes de Surat y los fabricantes de ropa de Tiruppur. Han tenido menos apoyo político tras el aumento de los aranceles a las gemas y textiles indios, respectivamente.
De hecho, para la India, el impacto económico potencial del embargo petrolero podría ser incluso mayor que el del arancel a las exportaciones de bienes. Con las sanciones estadounidenses a la compra de petróleo de Irán y Venezuela, y ahora la presión indirecta sobre las importaciones de Rusia, una gran parte de la actividad económica en la India se ha vuelto vulnerable. Esto introduce incertidumbre en la cadena de suministro de petróleo en el futuro. No se trata de ignorar el problema de los visados, sino de analizar su impacto económico con perspectiva.
En primer lugar, su impacto solo se sentirá en lo que los economistas denominan «el margen». Es decir, solo las futuras contrataciones de trabajadores tecnológicos indios en EE. UU. que deban pagar la tarifa de 100 000 dólares por la renovación de visas no se verán afectadas. Por lo tanto, las empresas indias pueden seguir obteniendo las mismas ganancias empleando a trabajadores indios en EE. UU., y los trabajadores actualmente empleados pueden seguir repatriando sus ganancias a la India hasta que Trump decida gravar fuertemente la repatriación, como su administración ha indicado que podría hacer.
Por lo tanto, el aumento de la tarifa de la visa H-1B solo tiene el potencial de frenar el crecimiento de los ingresos de las empresas y los ciudadanos indios. Sin embargo, se espera que el aumento del arancel sobre los bienes tenga un efecto inmediato. Las exportaciones de la India a Estados Unidos se verán afectadas si pierden competitividad. En todos los sentidos, el problema de las visas se ve eclipsado por la importancia del arancel sobre los bienes y la restricción del suministro de petróleo. Para tener una idea de las cifras, cabe señalar que aproximadamente el 80% de las visas H-1B se otorgan a ciudadanos indios. Con un límite de 85.000 visas de este tipo emitidas al año, aproximadamente 65.000 trabajadores enfrentan incertidumbre laboral en los próximos doce meses.
Entonces, ¿por qué ha generado tanta controversia el tema de las visas? Además de la evidente importancia económica de que las familias indias de clase media mejoren su situación mediante la migración, incluso si es temporal, trabajar en tecnologías de la información (TI) tiene un gran prestigio. Se considera la vanguardia del conocimiento actual y otorga prestigio a quienes se consideran lo suficientemente competentes para trabajar en este campo. Esto, sumado a la promesa de Estados Unidos como país, constituye una combinación atractiva para la burguesía india.
Los principales medios de comunicación en inglés, donde los trabajadores pertenecen precisamente a esta clase, se indignan cuando el acceso a Estados Unidos ya no está garantizado, algo que no ocurre cuando se imponen aranceles a la joyería o a los productos agrícolas. En este contexto, contrariamente al malestar general, el influencer Vembu Sridhar planteó una pregunta reflexiva. En la red social X, propuso a quienes actualmente poseen visas H-1B que regresen a la India, donde con el tiempo —según sus cálculos, cinco años— seguramente lo lograrán, en lugar de seguir viviendo con miedo debido a la precariedad de su residencia en el extranjero.
Ha destacado la experiencia de sus «amigos sindhis» que llegaron a la India tras la Partición y que han tenido un gran éxito desde entonces. El consejo del Sr. Vembu tiene valor a primera vista, ya que es un empresario tecnológico de gran éxito con una sólida formación profesional adquirida en Estados Unidos, pero la comparación que hace no refleja la situación completa. En 1947, los migrantes sindhis lo habían dejado todo en su tierra natal y tuvieron que empezar de cero, con escasa ayuda del Estado indio.
Hoy en día, los profesionales de TI que deciden regresar seguramente encontrarán un nicho en la industria local, ya que muchos ya han trabajado aquí. De hecho, algunos ya trabajan para empresas de TI de India, que ahora podrían relocalizar su actividad en el país para evitar la tarifa de 100.000 dólares. Pero, sobre todo, muchos de los titulares de visas H-1B han recibido tanto su formación inicial en el puesto de trabajo en India como una costosa educación financiada con fondos públicos. Para ellos, regresar a trabajar en India no sería más que una compensación. De hecho, es un misterio por qué los institutos públicos de ingeniería de India no han establecido el trabajo en India como un requisito, ni siquiera temporal, para sus graduados.
Si bien cabe esperar poca conciencia política de la burguesía india, sorprende que los sectores conscientemente progresistas de la diáspora india en Estados Unidos, principalmente académicos, hayan permanecido en silencio ante las depredaciones de Trump. Su perspectiva cosmopolita seguramente los eximiría de comentar sobre el bloqueo de bienes y trabajadores indios al mercado estadounidense, pero no del deber de denunciar la violación de las normas democráticas por parte de Trump.
Durante décadas, el establishment liberal de la India ha ensalzado a esta cohorte, pero en este momento de crisis para el país, los cosmopolitas liberales han optado por mantener un silencio estoico. Sin dudar en educar a sus antiguos compatriotas sobre la precaria situación de la democracia india bajo el gobierno de Modi, han consentido la gestión manipuladora, autoritaria, vituperante y totalmente inaceptable de Trump en los asuntos internacionales.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «The Wire» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Pulapre Balakrishnan es un economista de renombre en la India.
