Los gobiernos y el poder judicial deben darse cuenta de que el tan difamado perro callejero también merece protección constitucional. Un villano no tan nuevo en el barrio es el perro callejero, también conocido como perro callejero, perro comunitario o perro suelto. Varios informes en los últimos meses se han centrado en casos de niños atacados por jaurías de perros. El 28 de julio, dos jueces del Tribunal Supremo tomaron conocimiento de oficio de las mordeduras de perro mencionadas en un informe periodístico y las calificaron de «muy inquietantes y alarmantes».
Tomemos otro ejemplo de los recientes casos de ataques de perros en Kerala. El gobierno estatal acaba de autorizar la eutanasia de perros enfermos y heridos tras la muerte de tres niños por rabia en abril y mayo. Invocando las leyes de cría de animales, esta nueva orden —que el Tribunal Superior de Kerala ha suspendido por el momento— no está exenta de posibles abusos.
He aquí una estadística para tener en cuenta: según datos de la Oficina Nacional de Registros Criminales, en 2022, India informó 28.522 casos de asesinato.
El sentido común dicta que el Estado y la ciudadanía no deben apresurarse a identificar y perseguir a posibles asesinos. Un asesino no representa a toda la población.
Los incidentes de mordeduras de perro que han aparecido en las noticias son ciertamente trágicos. Pero ¿cómo puede un país democrático, con la justicia como uno de sus principios fundamentales, afrontar el aumento de los conflictos entre humanos y animales?
Sí, los perros no son los únicos enemigos. Las hostilidades con vacas, monos, serpientes, gatos, elefantes, leopardos, tigres y muchos otros animales también están en aumento, debido a razones que van desde la extensa pérdida de hábitats para la vida silvestre y la rápida urbanización hasta el aumento de las poblaciones humanas y animales.
¿Debería una nación civilizada recurrir a infligir sufrimiento a cualquier criatura cada vez más etiquetada como peligrosa e incómoda?
En primer lugar, es urgente examinar la imposición de estas etiquetas. Los perros pueden morder al percibir una amenaza inminente. Algunos de sus impulsos son proteger su comida, a sus crías o incluso su territorio.
Sea como fuere, no todos los perros muerden. En un informe publicado en Scroll en octubre de 2023, Keren Nazareth, de la rama india de Humane Society International, una organización de protección animal, se refirió a los datos de la evaluación sobre el terreno de su equipo sobre las quejas por mordeduras de perro.
“Descubrimos que en Lucknow, de 1.322 denuncias por mordeduras de perro recibidas entre abril y agosto de 2023, solo 83 se basaban en casos reales de mordeduras”, afirmó.
Los perros han convivido con los humanos durante siglos. Diversos estudios científicos realizados en los últimos años han demostrado que la conexión entre perros y humanos precede a la agricultura. Los perros son parte integral del paisaje humano.
En la India, han vivido como poblaciones sucesivas durante miles de años. Las pinturas de los refugios rocosos de Bhimbetka, en Madhya Pradesh, que datan de al menos 12.000 años, representan claramente los vínculos entre perros y humanos.
En pueblos pequeños, grandes ciudades, bazares, aldeas, estaciones de autobuses, suburbios, en los límites de los bosques e incluso en lugares de culto, se puede ver a los perros codeándose con sus vecinos humanos en todas las formas de habitación humana.
Los humanos han sido y siguen siendo sus principales proveedores de alimento. Durante generaciones, los perros han subsistido principalmente con restos y sobras del consumo humano. Su proceso de domesticación demuestra que dependen totalmente de la generosidad humana.
Pero no es solo comida lo que los perros necesitan de nosotros. En un artículo de investigación publicado en la Revista de Biología Experimental en 2017, científicos del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica (IISER) de Calcuta afirman que «los perros en libertad prefieren las caricias a la comida en interacciones repetidas con humanos desconocidos». Los científicos del IISER concluyeron que los perros tienden a generar confianza basándose en el afecto, no en la comida.
Los seres humanos también, especialmente quienes pertenecen a grupos marginados, como las personas sin hogar, necesitan perros callejeros. La evidencia anecdótica sugiere que muchas mujeres solteras en entornos urbanos y rurales cuidan de estos animales, proporcionándoles alimento y atención médica. A su vez, las personas vulnerables encuentran compañía y seguridad en sus amigos caninos.
Una publicación en las redes sociales que circuló ampliamente el año pasado relató cómo un perro callejero en Mumbai salvó a una mujer de ser atacada sexualmente por un agresor.
Es cierto que en India se ha producido un aumento de casi el 70% en los casos de mordeduras de perros entre 2022 y 2024.
Sin duda, el problema requiere atención urgente. Sin embargo, un debate sobre las mordeduras de perro está incompleto sin una conversación sólida sobre la crueldad infligida a los residentes caninos de nuestros vecindarios.
Los perros callejeros a menudo sufren una violencia atroz. Muchos son apaleados, sus cachorros envenenados, algunos incluso agredidos sexualmente. Se han dado casos de personas que les han arrojado agua hirviendo, mientras que algunos han sido arrojados desde edificios altos.
Ni los gobiernos estatales ni los ministerios de la Unión han realizado ninguna investigación para indagar en la magnitud de la brutalidad que la gente inflige a los perros.
A muchos les gustaría que India adoptara las leyes sobre perros callejeros que prevalecen en los países occidentales. Pero no todo lo que viene de Occidente tiene por qué ser la mejor práctica. La mayoría de los más de 4000 refugios de animales en un país rico en recursos como Estados Unidos se enfrentan a una escasez de espacio , lo que expone su incapacidad para albergar a todos los animales no deseados, principalmente perros. Este enfoque, que ejerce presión sobre un activo ya escaso, como los bienes raíces, es insostenible.
Además, las leyes sobre perros callejeros en EE. UU. se basan en la cruel matanza innecesaria de perros sin hogar. Según una estimación , ese país sacrificó hasta 334.000 perros sin dueño en 2024.
¿Queremos replicar la enormidad de esta injusticia y pérdida de vidas?
Es cierto que el aumento de las poblaciones de perros en nuestro país y su formación en manadas agresivas necesita ser abordado seriamente.
Los críticos afirman que la ley de control de natalidad animal (ABC), que obliga a las autoridades municipales a esterilizar y vacunar a los perros callejeros, ha fracasado. Pero la eficacia de una ley depende de su implementación. Por ejemplo, a pesar de la promulgación de la histórica Ley de Protección de las Mujeres contra la Violencia Doméstica, muchas mujeres en la India siguen sufriendo crueldad en sus hogares conyugales. ¿Deberíamos entonces exigir la derogación de la ley?
El ABC es a menudo ignorado por municipios tras municipios, los principales organismos que se supone deben ejecutarlo. Los organismos cívicos priorizan en último lugar las actividades de sus unidades veterinarias. Sus reacciones a las quejas suelen ser populistas e instintivas. En ocasiones, las autoridades retiran ilegalmente a los perros de sus zonas de origen. Incluso se les ha acusado de matar a grandes cantidades de perros solo para apaciguar a los residentes indignados.
Con una asignación presupuestaria inadecuada, personal no capacitado y un seguimiento deficiente de las instalaciones municipales, ¿cómo se espera que el ABC obtenga resultados?
Los ciudadanos deben participar activamente en las actividades de sus organismos municipales y exigirles responsabilidades por la ejecución de los programas ABC en el formato prescrito.
Además, se necesitan nuevas ideas para capacitar de forma más eficiente al personal de captura de perros de las entidades cívicas. Esta nueva capacitación les ayudaría a mapear con precisión a los perros en sus pabellones. Además, deberían poder atraer con éxito a los canes a las furgonetas destinadas a llevarlos a cirugías de esterilización.
Mientras tanto, los farmacólogos veterinarios necesitan desarrollar medicamentos anticonceptivos para animales que podrían, junto con el ABC, ayudar a reducir las poblaciones de perros callejeros.
Además, las vacunas antirrábicas auténticas deberían estar disponibles obligatoriamente en todo el país. Es igualmente fundamental concienciar sobre los primeros auxilios inmediatos tras una mordedura de perro, que incluyen lavar la herida con agua y jabón.
Necesitamos encontrar soluciones que no se basen en el miedo y el pánico. Aunque exista temor a ciertos animales en amplios sectores de nuestra sociedad, este puede moderarse al comprender que el animal también tiene derecho a existir. El miedo al animal no puede justificar la injusticia. Uno de los rasgos más justos de una nación civilizada es proteger a alguien que ocupa un lugar mucho más bajo en la jerarquía de poder.
Por lo tanto, nuestros gobiernos y nuestro sistema judicial deben darse cuenta de que estas criaturas tan incomprendidas y difamadas también merecen su protección.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «The Wire» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Anjali Lal Gupta enseña en el Departamento de Comunicación de la Universidad de Hyderabad.
