Rusia y China se están aliando para colaborar en el espacio informativo e imponer su visión del mundo al público global. Es bien sabido que las granjas de trolls rusas y chinas están activas en todas las redes sociales. Moscú, en particular, ha sido durante mucho tiempo el principal experto en propaganda del mundo, como demuestra su despliegue de «medidas activas» durante la Guerra Fría hasta la práctica actual de inundar las redes sociales con cuentas y comentarios no auténticos.
En muchas partes del mundo, las operaciones de influencia de Rusia han tenido tanto éxito que han llegado a convencer al público de que su guerra contra Ucrania está justificada, o al menos a hacer que simpatice con el punto de vista del Kremlin.
La fuerza de estas tácticas radica en la sofisticación de Rusia a la hora de estudiar y comprender a las audiencias, introducirse en los deseos más profundos de las sociedades objetivo y dividir a la gente desde dentro. Este rasgo característico es evidente en los esfuerzos rusos por influir en las elecciones estadounidenses, por ejemplo, haciéndose pasar por partidarios del presidente Donald Trump y moldeando debates candentes en Internet.
Este rasgo ruso también se observa ahora en los esfuerzos chinos.
Un ejemplo es Spamouflage, una antigua operación de influencia china conocida por ser tan ineficaz como generalizada. Sin embargo, se ha producido un cambio de estrategia durante el año electoral en Estados Unidos, con la operación rebautizada como «MAGAflage» por investigadores del Instituto para el Diálogo Estratégico, con sede en Londres: un esfuerzo para alinear las cuentas más con su público objetivo en lugar de bombear los temas de conversación chinos perezosamente elaborados y mal traducidos.
Este cambio de rumbo -que, basándome en mis años de estudio de las actividades rusas en el espacio informativo, considero una «rusificación» del enfoque chino- está dando sus frutos.
Por ejemplo, una de las cuentas vinculadas a MAGAflage difundió un vídeo de la cadena de televisión Russia Today, controlada por el Estado, en el que se propagaba el tropo del Kremlin de que los neonazis están luchando en Ucrania. Alex Jones, un teórico de la conspiración estadounidense de extrema derecha con millones de seguidores, volvió a publicarlo, con lo que la operación dirigida por Pekín pasó de carecer de una verdadera participación a cosechar cientos de miles de clics.
Además de que China ha aprendido del manual del Kremlin sobre operaciones de influencia alimentadas por granjas de trolls, el solapamiento entre las tácticas y los objetivos rusos y chinos también se manifiesta en la amplificación de las narrativas de unos y otros por parte de sus medios de comunicación estatales.
La teoría de la conspiración rusa de que Estados Unidos está produciendo armas biológicas no es nueva, ya que ha surgido en varios momentos en las últimas décadas, como cuando se culpó a Estados Unidos de fabricar el sida o de estar detrás de laboratorios biológicos generadores de enfermedades en Georgia.
Más recientemente, Rusia ha difundido desinformación sobre biolaboratorios financiados por Estados Unidos en Ucrania que crean coronavirus de murciélago para infectar a los rusos, propagando los patógenos a través de aves especialmente entrenadas. Los medios de comunicación estatales chinos, incluido el Global Times, se hicieron eco de esta disparatada historia y publicaron varias infografías y artículos explicando la supuesta amenaza.
Cabe destacar el momento en que la narrativa del biolaboratorio resurgió en los medios de comunicación de ambos países: convenientemente, apenas unas semanas después de que Rusia iniciara la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.
Como reflejo de esta dinámica, los influencers rusos difundieron en sus canales temas de conversación chinos sobre las elecciones presidenciales taiwanesas que tuvieron lugar a principios de este año. Un informe de Doublethink Labs, una organización de la sociedad civil de Taiwán, descubrió gráficos con títulos creativos como «La CIA gana las elecciones taiwanesas» que se difundieron en populares canales de Telegram con cientos de miles de suscriptores rusos.
Al insinuar que la victoria del Partido Democrático Progresista, favorable a la autonomía, no se debió a la voluntad del pueblo taiwanés, sino más bien a los cerebros estadounidenses, los agentes de influencia rusos y chinos trataron de socavar la legitimidad de la democracia y la soberanía taiwanesas, al tiempo que alegaban que Estados Unidos está llevando a cabo una operación de representación contra el Partido Comunista Chino.
Independientemente el uno del otro, tanto Moscú como Pekín quieren desbancar a Estados Unidos de su trono como hegemón mundial. Es ventajoso para ambos difundir la narrativa de que Washington es el provocador en el desorden geopolítico actual.
El medio de investigación estadounidense The Intercept ha despejado cualquier duda sobre si el solapamiento entre las narrativas china y rusa es fruto de la coincidencia o de la coordinación, aclarando que se trata de algo más que un matrimonio momentáneo de conveniencia entre las estrategias propagandísticas de Moscú y Pekín, sino de un auténtico fortalecimiento de las relaciones.
A través de correos electrónicos pirateados de la emisora estatal rusa VGTRK, los periodistas de The Intercept descubrieron que en 2021, Pekín y Moscú redactaron un acuerdo a nivel ministerial sobre colaboración mediática. Entre los firmantes figuran los directores de los principales medios de comunicación estatales de ambos países, el Ministerio de Desarrollo Digital, Comunicación y Medios de Comunicación de Rusia, la Administración Nacional de Radio y Televisión de China e incluso el gigante de las telecomunicaciones Huawei.
El documento contiene un mandato de colaboración en materia de contenidos y narrativa en todas las plataformas, incluidas las redes sociales. El carácter propagandístico del acuerdo se resume mejor en estas líneas, traducidas del ruso: «Ambas partes están decididas y obligadas a trabajar en el ámbito del intercambio de información, promoviendo una cobertura objetiva, completa y precisa de los acontecimientos más importantes del mundo por parte de los medios de comunicación de Rusia y China para las audiencias de ambos países y el espacio informativo internacional», lo que llevará a una «cooperación mutuamente beneficiosa».
El acuerdo no describe explícitamente operaciones conjuntas de influencia encubierta, pero la amplificación mutua de las narrativas crea una cámara de eco que abarca medios, plataformas y redes. El objetivo es crear la ilusión de un consenso orgánico derivado de múltiples puntos de vista, cuando en realidad se fabrica para consumo mundial en los salones del Kremlin y Zhongnanhai, el complejo de Pekín de los dirigentes chinos.
Los intentos rusos y chinos de contaminar el espacio de la información van más allá de Occidente o Asia: también son una amenaza poco reconocida en América Latina.
Aunque de forma diferente, tanto Rusia como China dedican considerables recursos a sus operaciones de influencia en la región. Russia Today (RT) Español destaca por su penetración en los medios de comunicación, difundiendo la propaganda del Kremlin a su amplia audiencia en la región.
El acercamiento chino al espacio informativo de América Latina se produce sobre todo en forma de infraestructura de vigilancia, aunque los medios estatales chinos CGTN en Español y Xinhua mantienen asociaciones con medios de comunicación de toda la región. Los informes de viajes a China de periodistas y académicos con todo incluido son cada vez más numerosos; una táctica destinada a fabricar un punto de vista acrítico y favorable a Pekín en el trabajo de destacadas voces locales a su regreso a sus países de origen.
Aunque no hay pruebas de coordinación directa entre Rusia y China en América Latina, la compleja relación de la región con Estados Unidos y la presencia generalizada de medios de comunicación estatales rusos y chinos la hacen muy vulnerable a la guerra cognitiva de ambas potencias, ya sea actuando juntas o de forma independiente.
A medida que surgen estudios de casos relevantes en todo el mundo, América Latina debería tomar nota de estos intentos de influencia extranjera maligna.
A medida que los países de todo el mundo empiezan a prestar más atención a cómo la desinformación de origen chino afecta a su seguridad nacional, es necesario comprender cómo funciona la guerra de la información rusa e inspira a su homóloga china para desarrollar una defensa híbrida sólida. A medida que China adopte las mejores prácticas y perfeccione el libro de jugadas del Kremlin, la eficacia de sus operaciones de influencia superará incluso a la de Rusia, porque su impacto se ve reforzado por sus otras bazas, como la destreza económica.
El ex primer ministro japonés Fumio Kishida afirmó que la Ucrania de hoy podría ser la Asia Oriental de mañana, y no hay nada que transmita mejor este escenario que lo que está ocurriendo en el espacio de la información entre Rusia y China.
Aunque tradicionalmente nos fijamos en el ámbito de la seguridad convencional para evaluar el estado de las relaciones internacionales, el ciberespacio también puede indicar hacia dónde deben dirigirse los esfuerzos diplomáticos. Aunque Rusia y China no han firmado una alianza oficial, sus actividades son un claro indicio de un objetivo conjunto de «difuminar» la idea de la verdad a expensas de sistemas democráticos como los de América Latina, Estados Unidos, Japón y, desde luego, Ucrania y Taiwán.
El artículo fue actualizado por la autora y traducido al español para ReporteAsia. Link al artículo original.
Maya Sobchuk es investigadora en el Programa de Investigación sobre Seguridad Económica del Centro de Investigación para la Ciencia y la Tecnología Avanzadas de la Universidad de Tokio, y becaria no residente en el programa de Inteligencia Artificial y Gobernanza Global del Instituto de Gobernanza Global en Bruselas. Actualmente reside en Tokio, Japón.
