Komang Ratih recientemente le compró a su hijo de 10 años una bicicleta eléctrica para que pudiera ir a la escuela de manera independiente. Viven en la isla indonesia de Bali, donde los vehículos eléctricos están ganando popularidad. Más pequeñas y ligeras que las motocicletas, las bicicletas eléctricas (e-mopeds) se consideran más seguras y convenientes, ya que no requieren registro para conducir. Con un precio inicial de alrededor de IDR 6 millones (USD 365), también son más asequibles. A diciembre de 2023, se habían registrado 4,500 vehículos eléctricos (EV) en Bali, de los cuales 400 eran de cuatro ruedas, entre una población de aproximadamente 4.3 millones. Sin embargo, el aumento de EVs destaca un desafío crítico: gestionar el creciente montón de baterías usadas.
Indonesia, con una población de 275 millones, tenía 125 millones de motocicletas en circulación en 2022. Ese año, el país se fijó objetivos ambiciosos de alcanzar 2.1 millones de vehículos eléctricos de dos ruedas (E2W) para 2025 y 13 millones para 2030. Sin embargo, en enero de 2024, el número de E2W registrados era de solo 75,000. Aunque los números en Bali aumentaron tras la introducción de subsidios en marzo de 2023, la lenta adopción subraya el esfuerzo necesario para cumplir estos objetivos.
Infraestructura de reciclaje actual: establecida pero insuficiente
A diferencia de la mayoría de los autos eléctricos en el mercado, las bicicletas eléctricas utilizan baterías de plomo-ácido selladas (SLA) en lugar de opciones más caras basadas en litio. Esto es lo que hace que las bicicletas eléctricas sean al menos un 50% más baratas que las alternativas alimentadas por litio. Si bien las baterías SLA son más económicas, generalmente duran entre uno y tres años.
Las baterías SLA han sido durante mucho tiempo un elemento crucial en los vehículos de combustión interna, y sus componentes (plástico, plomo, ácido sulfúrico) son en su mayoría reciclables. Una vez desechadas, a menudo se venden como chatarra y se descomponen para su reciclaje. El plástico se corta en pedazos más pequeños y se funde en pellets para su reutilización, mientras que el plomo se funde en barras en un horno y el ácido se reutiliza en nuevas baterías o se neutraliza. «Para las baterías SLA, el ecosistema de reciclaje en Indonesia está bastante establecido», dice Indra Perdana, quien dirige un equipo de investigación de desechos de baterías en la Universidad Gadjah Mada en Java. «Incluso Astra [un importante distribuidor de vehículos] ya tiene una unidad dedicada al reciclaje de baterías de plomo-ácido.»
Pero aunque esta infraestructura ya está en su lugar, las medidas de eliminación segura de desechos no han avanzado al mismo ritmo. Faris Adnan Padhilah, un investigador del Instituto de Reforma de Servicios Esenciales en Yakarta, dice que las baterías SLA no se están eliminando con cuidado, lo que provoca problemas de salud en las comunidades. En Bogor, Java Occidental, la mala gestión de los desechos de SLA ha causado envenenamiento por plomo que ha dejado a varios niños con necesidades físicas o mentales, señala.
«Es posible que las baterías SLA usadas regresen a sus fábricas para su reciclaje, pero el ecosistema de reciclaje actual aún no está libre de peligros», dice Padhilah. Dejarlas al aire libre o expuestas a la luz solar es peligroso, y cualquier impacto a largo plazo en la salud pública puede tardar hasta diez años en materializarse por completo, agrega.
Descentralización versus centralización: ¿cuál es la capacidad de reciclaje de baterías en Indonesia?
El gobierno indonesio regula el manejo de desechos peligrosos, exigiendo a los recolectores y gestores de desechos que obtengan un permiso de su gobernador de distrito. Sin embargo, las regulaciones publicadas por el Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura en 2021 carecen de detalles importantes, sin prever cómo deben tratarse los diferentes tipos de desechos tóxicos.
La implementación de estas regulaciones tampoco se «monitorea», afirma Catur Yudha Hariani, quien dirige el Centro de Educación Ambiental (PPLH) Bali, una ONG. «A veces, los recolectores de basura desarman las baterías y venden las piezas por separado. Eso es muy peligroso, porque están expuestos a químicos peligrosos que pueden arruinar su salud», dice. Esta falta de supervisión significa que se sabe que niños de tan solo seis años han recolectado y desmantelado desechos electrónicos. Para avanzar hacia una mayor adopción de vehículos eléctricos, las autoridades deberán proporcionar pautas claras sobre cómo gestionar los desechos, sugiere Perdana. «Se requieren entidades para procesar los desechos relacionados con baterías, pero no veo ninguna regulación de seguimiento sobre esto», dice. Las regulaciones de seguimiento diseñadas a nivel ministerial y distrital, agrega, podrían proporcionar detalles sobre cómo implementar las pautas en el terreno.
Hariani está investigando la preparación de Bali para los desechos de baterías entrantes de su creciente sector de vehículos eléctricos. Varios gobiernos distritales han iniciado iniciativas para construir contenedores de reciclaje, pero están luchando con bajos presupuestos del gobierno central. «Por ejemplo, el presupuesto para Gianyar [una regencia de Bali] para gestionar desechos peligrosos es de solo IDR 3 millones [USD 182] por año, lo cual es apenas suficiente para monitorear el sistema de gestión de desechos existente, no para mejorarlo», dice.
Además, el procesamiento de baterías SLA se concentra en unas pocas ciudades de Java, como Surabaya y Cirebon. Sin una industria de reciclaje de desechos electrónicos propia, los desechos electrónicos de Bali deben ser transportados a estas áreas. Paola Cannucciari, gerente de programas del proveedor de servicios de desechos ecoBali, dice que el costo del transporte es típicamente «demasiado alto» para los gestores de desechos que operan en áreas sin infraestructura de reciclaje. «Por lo tanto, es realmente importante que Indonesia encuentre una manera de descentralizar su industria de reciclaje», explica.
Escalando para el litio
Perdana cree que el dominio de las baterías SLA en el mercado de vehículos eléctricos de Indonesia es temporal. Dice que las baterías basadas en litio, particularmente los tipos de fosfato de hierro y litio (LFP) y níquel-manganeso-cobalto (NMC), son más propensas a convertirse en la opción preferida para los fabricantes a largo plazo
debida a su asequibilidad, mayor duración y adecuación para diversos tipos de vehículos.
Las baterías NMC y LFP son reciclables, pero requieren diferentes tecnologías, lo que significa que deben recolectarse por separado. Actualmente, Indonesia aún está desarrollando regulaciones integrales de reciclaje específicas para vehículos eléctricos.
Padhilah señala que el gobierno indonesio no ha restringido la venta de vehículos eléctricos de dos ruedas (E2W) con baterías SLA, a diferencia de otros países que han optado por limitar los subsidios para vehículos eléctricos a las opciones alimentadas por litio. Esta falta de restricción significa que las baterías SLA pueden persistir por más tiempo en el mercado, particularmente para vehículos de bajo costo y corta distancia. Si bien el gobierno se ha centrado en expandir la capacidad de reciclaje y monitorear la recolección ilegal de desechos, Perdana teme que estos esfuerzos solo sean suficientes para las baterías SLA. Una afluencia de baterías de litio desechadas podría abrumar los sistemas existentes.
Una investigación realizada por el Instituto para la Reforma de Servicios Esenciales en 2023 indica que el país actualmente solo tiene operaciones de reciclaje a pequeña escala para baterías de litio. Según Padhilah, estas operaciones están limitadas por regulaciones obsoletas que clasifican los desechos de baterías simplemente como desechos, en lugar de como un recurso. Esta clasificación complica el transporte y aumenta los costos, particularmente en un país archipelágico como Indonesia.
«Las políticas están desactualizadas», dice Padhilah. «Si miramos el decreto presidencial [sobre la aceleración de los vehículos eléctricos] publicado en 2019, eso fue hace cinco años.» Señala que el decreto se centra principalmente en la fabricación y la carga, y carece de un marco político integral para desarrollar capacidades de reciclaje robustas. «El gobierno necesita emitir regulaciones adicionales de inmediato», agrega.
El vasto suministro de níquel de Indonesia hace que las baterías NMC sean la alternativa nacional lógica a las SLA. El gobierno ha anunciado su intención de desarrollar la industria downstream del níquel, alentando a empresas de vehículos eléctricos como Tesla a elegir Indonesia para sus nuevas plantas de baterías basadas en níquel. La empresa estatal de petróleo y gas de Indonesia, Pertamina, y el fabricante chino de baterías Tianneng han expresado su interés en construir instalaciones de reciclaje de baterías de litio para vehículos eléctricos en Indonesia. Sin embargo, al momento de escribir esto, los planes específicos aún no se habían materializado. Mientras tanto, el 75% de los vehículos eléctricos vendidos en Indonesia en 2023 usaron baterías LFP, a pesar de ser menos rentables para reciclar. Padhilah cree que Indonesia debería considerar la importación de baterías agotadas para aumentar su volumen de materiales reciclables, lo que, según él, convertiría los desechos en un recurso valioso. «Indonesia no tiene una reserva significativa de litio, por lo que al importar [y reciclar] baterías agotadas, podemos obtener parte de este litio», dice. «Otros países en el sudeste asiático han contemplado hacer su propia minería urbana, pero también están rezagados en cuanto a la construcción de centros de reciclaje. Indonesia debería haber tomado la delantera.»
Cualquiera que sea el tipo de batería que finalmente domine, Perdana dice que se necesita una regulación de reciclaje más detallada, «hasta el punto de cómo cada tipo de batería debe clasificarse y recolectarse».
Padhilah está de acuerdo en que es necesario un cambio hacia las baterías de litio, que ofrecen una vida útil más larga e incorporan tecnología más avanzada. Cree que, para alcanzar sus ambiciosos objetivos de vehículos eléctricos y gestionar eficazmente los desechos resultantes, Indonesia necesita desarrollar rápidamente una infraestructura de reciclaje capaz de manejar la diversa gama de tipos de baterías en su futuro eléctrico. Padhilah sugiere que replicar el sistema de reciclaje de SLA (que permite a los clientes intercambiar baterías viejas por descuentos en nuevas) podría ayudar a gestionar los desechos de baterías de litio de manera más efectiva.
«No hay suficiente discusión a nivel político sobre la construcción de un ecosistema de reciclaje», concluye Padhilah. «En mis conversaciones con funcionarios gubernamentales, el reciclaje no es una prioridad… todavía nos queda un largo camino por recorrer.»
Nota: este es un artículo republicado del medio «Dialogue Earth» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Michelle Anindya es una periodista independiente especializada en tecnología y negocios, con sede en Bali, Indonesia. Su trabajo ha aparecido en medios como Rest of World, The Jakarta Post y The Ken Southeast Asia.
