Al explorar el papel estratégico de Japón en la disputa del Mar del Sur de China, es necesario entender el contexto histórico y el complejo juego de intereses en juego. Japón no tiene ninguna reclamación sobre las disputas territoriales. Sin embargo, muestra un gran interés en la estabilidad y seguridad de la región debido a su proximidad geográfica y lazos económicos. Japón, siendo uno de los principales actores en el escenario del Indo-Pacífico, no puede relegar su contribución o posición sobre el tema del Mar del Sur de China a ser solo un observador interesado, ya que sus movimientos y políticas afectan el delicado equilibrio de poder regional.
La mayor parte del Mar del Sur de China es reclamado por China bajo la Línea de los Nueve Puntos, lo que ha aumentado las tensiones y ha generado preocupaciones sobre la seguridad marítima y la libertad de navegación. La participación de naciones del sudeste asiático, como Vietnam, Filipinas y Malasia, complica la situación, llevando a una lucha de poder multifacética con implicaciones de gran alcance.
Japón es uno de los jugadores más antiguos en la disputa del Mar del Sur de China, reclamando haber ocupado varias islas en la primera mitad del siglo XX. Hoy en día, el papel estratégico de Japón en la disputa es doble: por un lado, quiere defender su territorio y garantizar la estabilidad en la región; por otro lado, sigue siendo un socio estratégico de Estados Unidos, que tiene su propia agenda para desafiar la dominancia de China en la zona. Dado que las dinámicas de poder e influencia son un fenómeno multifacético en las relaciones internacionales contemporáneas, una de las estrategias clave para gestionarlo es la cooperación en política exterior con otros países de la región. Por ejemplo, Japón ha profundizado su cooperación con Vietnam y Filipinas para asegurar las rutas marítimas en el Mar del Sur de China, donde tanto Vietnam como Filipinas tienen problemas de desacuerdo territorial con China. De esta manera, Japón gana alianzas para sí mismo mientras intenta contener el ascenso de China en la región. Por lo tanto, Japón ha fortalecido activamente su apoyo en seguridad con socios regionales y ha participado en esfuerzos diplomáticos para mantener el estado de derecho y buscar una resolución pacífica de las disputas en el Mar del Sur de China.
La existencia de la declaración conjunta Japón-Filipinas en febrero de 2023 reiteró el vínculo entre los dos países y su postura contra los territorios reclamados por China. La política exterior de Japón, especialmente en el mundo contemporáneo, se ha centrado en el aspecto de defender el «derecho del mar», algo por lo que ha abogado incansablemente. Esta dedicación no solo se centra en un marco bilateral, sino que abarca la cooperación multilateral junto con los Estados Miembros de la ASEAN y Estados Unidos. Para que Japón y sus socios apoyen un mundo estable e ininterrumpido, el «estado de derecho» debe ser mantenido y defendido contra las fuerzas disruptivas en el entorno marítimo.
Aunque Japón no está directamente involucrado en disputas territoriales, ha demostrado su iniciativa estratégica en el Mar del Sur de China basada en su visión estratégica más amplia para la región del Indo-Pacífico. Por esta razón, apoya un orden internacional basado en normas, la libertad de navegación y la estabilidad de la región, inspirado en la UNCLOS, para lo cual cuenta con el apoyo de países que son sus aliados como Estados Unidos y otras democracias en la región. Este trabajo ha encontrado que Japón tiene una influencia moderada en la disputa del Mar del Sur de China debido a sus tratados con Estados Unidos, consideraciones económicas y leyes de seguridad.
Participación histórica en el mar del Sur de China
Para analizar la estrategia de Japón en el tema del Mar del Sur de China, es vital identificar el trasfondo histórico que definió los intereses de Japón en la región y sus relaciones con las naciones del sudeste asiático. Comprender las relaciones entre Japón y la región será crucial para analizar la visión de Japón sobre el tema del Mar del Sur de China porque las interacciones entre estas dos partes se pueden discutir en términos de vínculos comerciales y disputas territoriales.
El papel de Japón en el Mar del Sur de China
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Japón parecía exponerse al Mar del Sur de China (SCS) únicamente con fines comerciales. La evidencia histórica indica que tenía extensas interacciones de compra y venta con países del sudeste asiático, con un enfoque en Vietnam (Le, 2017). Sin embargo, Japón no tenía reclamaciones territoriales dentro del Mar del Sur de China durante este período.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial marcó un cambio dramático en la relación entre Japón y el Mar del Sur de China. Para 1939, Japón ocupó partes del Mar del Sur de China, incluidas las islas Paracel y Spratly (Raymond & Welch, 2022). En el Tratado de San Francisco de 1951, Japón entregó los territorios a los Aliados, dejando las islas Spratly legalmente desocupadas, que luego fueron reocupadas por Francia en 1946 (Hayton, 2014). Durante esta ocupación en tiempos de guerra, varias naciones del sudeste asiático, incluidas Vietnam y Filipinas, no pudieron aceptar la situación ya que sentían los efectos persistentes de la violencia histórica japonesa (Raymond & Welch, 2022).
Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo un impacto significativo en los patrones estratégicos de Japón, ya que los objetivos estratégicos del país cambiaron. Japón perdió el control de Taiwán y otras islas y territorios a China, incluidos la isla Paracel y la isla Spratly en la disputa del Mar del Sur de China. Las relaciones entre Japón y el SCS se rompieron con la firma del Tratado de San Francisco de 1951, en el cual Japón abandonó sus reclamaciones sobre los archipiélagos en el Mar del Sur de China. Anteriormente, Japón mostró un interés mínimo en la región y se dio prioridad a la recuperación económica y las relaciones diplomáticas. En la década de 1990, Japón fue cauteloso y apoyó los esfuerzos de paz a través de la ASEAN y conversaciones bilaterales con China. Sin embargo, desde finales de la década de 2000, Japón ha tomado acciones más proactivas debido al comportamiento asertivo de China y la posición estratégica de las rutas marítimas para el comercio y la energía. Desde entonces, Japón ha participado en negociaciones multilaterales y ha fortalecido sus relaciones bilaterales con los miembros de la ASEAN que están en conflicto con China, como Vietnam y Filipinas (Shoji, 2014).
Sin embargo, la creciente asertividad de China, el nuevo poder emergente en la región, ha cambiado significativamente las dinámicas en el Mar del Sur de China. La asertividad de China se manifiesta a través de sus extensas reclamaciones territoriales, acciones de gran escala de reclamación de tierras y la militarización de puestos avanzados en las islas disputadas (Zhou, 2015). Estas acciones han generado preocupación en Japón; en primer lugar, por la libre navegación y, en segundo lugar, por la capacidad de China para tomar el control de las islas disputadas.
Aunque Japón no tiene reclamaciones territoriales, su economía depende significativamente de la actual y futura libertad de navegación en el Mar del Sur de China. Aproximadamente un tercio de su comercio marítimo, incluidos recursos energéticos vitales, transita por estas aguas disputadas (Yoshimatsu, 2017). La libertad de navegación es crucial para la economía de Japón, y cualquier interrupción en el futuro podría ser devastadora.
El papel de China en el Mar del Sur de China
Para China, el Mar del Sur de China ha sido un punto estratégico crucial desde mucho antes de la llegada de los europeos al país, conocido como la «Ruta de la Seda Marítima». Históricamente, esta ruta fue utilizada estratégicamente como una vía comercial, promoviendo el comercio, los intercambios culturales y el desarrollo económico entre los países de la región Asia-Pacífico. Este corredor marítimo vital se remonta a la antigüedad, conectando rutas comerciales en las culturas del sudeste asiático, China e India. El Mar del Sur de China ha sido objeto de varios conflictos territoriales y reclamaciones por parte de diferentes países sobre sus islas y vías navegables (Mamchii, 2023). Durante el período de colonialismo, fue un puerto importante para el comercio de té, seda, opio, entre otros, entre China y Europa, al tiempo que ayudó a las fuerzas marítimas europeas, especialmente a Gran Bretaña, a extender su influencia en las naciones del sudeste asiático.
Sin embargo, con la independencia de China y la anexión del Tíbet en 1950-51, la importancia del Mar del Sur de China aumentó aún más para China. Con la anexión del Tíbet, China comenzó a reclamar todo el Mar del Sur de China junto con Taiwán, argumentando que este mar es un territorio natural que les pertenece desde hace miles de años y parte de su zona económica exclusiva. La asertividad de China en la región aumentó exponencialmente después de la década de 1980, cuando comenzó a emerger como una potencia económica. Esta situación se vio aún más agravada por la globalización y la expansión del crecimiento económico de China.
El Mar del Sur de China se convirtió en un punto focal del mapa mundial y en un área de discusión cuando China comenzó a militarizar la región desarrollando islas artificiales con fines militares. Esta situación se vio agravada por el ascenso del poderío militar de China, así como por la emergencia del Indo-Pacífico y la formación de grupos como el QUAD. Después del lanzamiento de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), la importancia del Mar del Sur de China alcanzó un nuevo nivel para China, y se volvió muy crucial para Beijing afirmar su control en las áreas bajo la Línea de los Nueve Puntos.
Intereses y preocupaciones de Japón y China en el Mar del Sur de China
Económicamente: La economía de Japón depende en gran medida de la comunicación marítima sin restricciones en el Mar del Sur de China (SCS). Esta vía marítima es vital para Japón, ya que aproximadamente el 80% de sus importaciones de energía y una gran cantidad de comercio con otros países pasan por estas vías (Envall, 2022; Darmawan, 2020). Tanto los recursos alimentarios como energéticos se envían a través del Mar del Sur de China sin impedimentos, lo cual es importante para la economía de Japón en términos de seguridad marítima. En 2019, el comercio de Japón con la UE y los países de la ASEAN alcanzó los $363,201 millones, lo que representó alrededor del 25,2% del comercio total de Japón (Darmawan, 2020). Japón tiene una consideración estratégica sobre la creciente asertividad de China en la región, incluyendo la soberanía sobre la disputa de las islas Senkaku y la militarización de China en el Mar del Sur de China. Por otro lado, el interés de China en el Mar del Sur de China incluye reclamar recursos históricos, reclamaciones territoriales y control sobre la región. Japón también está preocupado porque China ha estado involucrada en la militarización de actividades, rechazando la UNCLOS y participando en operaciones de zona gris (Envall, 2022). El crecimiento y desarrollo del proyecto de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) han fortalecido la influencia económica de China en la región.
En términos de seguridad: Japón tiene importantes intereses de seguridad en el Mar del Sur de China debido a sus objetivos estratégicos operacionales y la estabilidad regional. La preocupación de Japón en el Mar del Sur de China radica en la creciente asertividad de China en la región, el equilibrio de poder en Asia Oriental y el uso sin restricciones del espacio marítimo (Envall, 2022). Los objetivos estratégicos de Japón dependen de Estados Unidos como proveedor de seguridad en la región, manteniendo a EE. UU. invertido en la región y desarrollando capacidades mediante la inversión en infraestructura y otros programas de desarrollo (Darmawan, 2020). Mientras tanto, las preocupaciones de seguridad de China en el Mar del Sur de China incluyen asegurar reclamaciones territoriales, recursos y posición en la región. Japón también está preocupado por la modernización militar de China y el aumento de los gastos de defensa, que han aumentado en un 83% desde 2009. En 2018, se estimaba que China había gastado alrededor de $250 mil millones en gasto militar, un 5% más que en 2017 (Darmawan, 2020). Para Japón, la militarización de China, las tácticas de zona gris y el rechazo de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) como forma internacional son vistas como su enfoque (Envall, 2022). A pesar de las relaciones positivas entre ambos países, algunos temas preocupan a Japón, especialmente en relación con la modernización militar de China, su poder económico y sus esfuerzos por controlar la región.
Equilibrios en el Mar del Sur de China: Japón y China
Perspectiva de Japón: Aunque Japón no es un participante directo en las disputas de la región, tiene un interés crucial en el Mar del Sur de China (Envall, 2022). La principal preocupación de Japón es que Estados Unidos se vea impedido de navegar libremente por el Mar del Sur de China para el comercio, ya que una gran parte de la energía importada por Japón y su comercio total pasa por esta área. Japón también tiene preocupaciones de seguridad con respecto a la creciente agresividad de China al intentar controlar la región mediante su negativa a aceptar la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) y sus esfuerzos por poner a los estados reclamantes individuales en una situación difícil (Envall, 2022).
En respuesta a estos problemas, Japón ha desarrollado una estrategia bastante comprensiva. Se centra en reconciliar la política exterior efectiva del país con respecto a China con los objetivos y la infraestructura institucional de la ASEAN (Envall, 2022). Japón también se enfoca en contrarrestar el control de China a través de un equilibrio indirecto en los lazos estratégicos con países del sudeste asiático y con Estados Unidos (Envall, 2022). Sin embargo, existe una debilidad en la posición de Japón, ya que depende en gran medida de la presencia continua de Estados Unidos en la región. Dado que la estrategia actual de Japón se ha basado en afirmar la agresión de China y ampliar su capacidad para tomar el control del Mar del Sur de China, cualquier derrota o retirada por parte de Estados Unidos debilitaría la capacidad de Japón para continuar con esta estrategia (Envall, 2022).
Perspectiva de China: La posición de China en el Mar del Sur de China se basa en los derechos históricos que ha aplicado para abarcar sus islas territoriales y artificiales (Chang, 2020; Miller, 2017). Esto ha involucrado a China con los intereses de otros países, particularmente países reclamantes como Filipinas y Taiwán, así como con Estados Unidos y sus aliados en la región, como Japón (Chang, 2020; Miller, 2017).
La respuesta de China también ha sido un acto de equilibrio. Por un lado, desea afirmar su soberanía sobre las regiones, y por otro lado, está dispuesto a resolver sus disputas de manera no confrontacional con otros reclamantes (Venzon & Calonzo, 2024). China ha estado involucrada en acciones diplomáticas para resolver conflictos, como el reciente acuerdo con Filipinas para reducir los incidentes en el sector marítimo. Sin embargo, también ha mantenido una posición rígida con respecto a su soberanía territorial, lo que ha dificultado alcanzar una resolución duradera (Venzon & Calonzo, 2024).
Enfoque regional y el papel de las organizaciones internacionales
La disputa en el Mar del Sur de China requiere que la región trabaje más en la cooperación, así como en la participación de organizaciones internacionales. En las capacidades de la ASEAN y las Naciones Unidas, deben involucrarse en negociaciones para fomentar un arreglo pacífico y garantizar el cumplimiento del derecho internacional (Chang, 2020; Venzon & Calonzo, 2024). Tanto Japón como China también pueden participar en otras formas de cooperación no relacionadas con la seguridad, como la conservación del medio ambiente y la prestación de asistencia humanitaria en casos de desastre (Venzon & Calonzo, 2024). De esta manera, las partes podrán evitar tensiones extremas y reducir los conflictos en el área del Mar del Sur de China.
Conclusión
El Mar del Sur de China es un tema flexible y ambiguo que afecta la seguridad y estabilidad regional. Japón participa en el conflicto no a través de reclamaciones territoriales, sino como un factor económicamente significativo, dependiendo de la libre navegación en la región y de la alianza con Estados Unidos. El enfoque de Japón en seguridad se centra en profundizar las relaciones de seguridad con aliados en la región Asia-Pacífico, apoyar los principios de liberalismo en la política mundial y adherirse a los principios de resolución no violenta de conflictos. Por otro lado, China persigue sus derechos históricos y soberanía sobre esta área, entrando en conflicto con otros países reclamantes y con Estados Unidos. Para resolver este conflicto, se debe fomentar la cooperación a nivel regional, con la colaboración de organizaciones internacionales. Todas las partes involucradas deben seguir las leyes internacionales de resolución pacífica de disputas. Existe una base para la cooperación en temas como la protección del medio ambiente y la ayuda humanitaria, lo que puede evitar conflictos y fomentar un ambiente más seguro y mejor en la región del Mar del Sur de China.
Nota: este es un artículo republicado del medio «Defence, Research and studies» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Yashika Kumari está cursando su posgrado en Relaciones Internacionales en el Instituto de Estudios Internacionales de Amity en Noida.
