Hace unos meses, el ejército indio anunció la compra de 48 trajes Jetpack por la vía rápida. Las especificaciones generales establecían que el Jet-pack debía pesar menos de 40 kg, tener una velocidad de más de 50 km/h y una carga útil de 80 kg con 8 minutos de vuelo.
Debe tener un contenido autóctono mínimo del 60%, lo que supone un reto tanto para los fabricantes nacionales como para los internacionales.
Los trajes a reacción, también conocidos como Jet suits o jet-powered suits, son dispositivos portátiles que pueden facilitar el vuelo humano. Son piezas avanzadas de tecnología que combinan elementos de la aviación y sistemas de propulsión personal. Los trajes a reacción suelen constar de varios motores a reacción o propulsores montados en distintas partes del cuerpo, como los brazos, las piernas y la espalda. Los motores a reacción o propulsores generan un potente empuje que impulsa al usuario por el aire, permitiéndole alcanzar el despegue vertical y el vuelo controlado.
Ajustando el ángulo y la intensidad del empuje, los usuarios pueden habilitar el vuelo como deseen. Estos trajes suelen diseñarse con una combinación de materiales ligeros, como la fibra de carbono, para garantizar la durabilidad y minimizar el peso. Los pilotos suelen llevar casco y equipo de protección para garantizar la seguridad durante el vuelo. A continuación se muestra una imagen que explica el principio del vuelo.
Los trajes a reacción se encuentran todavía en las primeras fases de desarrollo y no están ampliamente disponibles para uso público. Sin embargo, varias empresas y organizaciones trabajan activamente para perfeccionar la tecnología y explorar sus posibles aplicaciones. Los trajes a reacción pueden tener diversas aplicaciones militares, incluidas las operaciones de búsqueda y rescate e incluso el transporte. Ofrecen la posibilidad de acceder rápidamente a zonas de difícil acceso y proporcionan una perspectiva aérea en situaciones en las que los aviones o vehículos convencionales pueden no ser adecuados.
Desarrollo de los trajes
Richard Browning, fundador y piloto jefe de pruebas de Gravity Industries, es el creador e inventor británico del «traje a reacción». Gravity Industries ha presupuestado la friolera de 440.000 dólares por traje. El traje consume 4 litros de combustible ATFK por minuto y tiene una resistencia cercana a los 10 minutos. Puede ascender a alturas de 60 pies y alcanzar velocidades de 90 kilómetros por hora dentro del marco de seguridad. La mochila alberga la electrónica, los sistemas de combustible y un motor a reacción trasero. Los conjuntos de brazos albergan los controles -un gatillo y un interruptor de ajuste del acelerador- y dos grupos de motores, uno para cada brazo. Las microturbinas se alimentan con un depósito de combustible de 40 litros situado a ambos lados del motor en la mochila. El combustible a reacción es menos combustible que la gasolina y se prefiere por su seguridad incorporada.
Otra empresa con sede en California, JetPack Aviation (JPA), lleva muchos años construyendo y volando mochilas a reacción de larga resistencia bajo la dirección de su fundador, director general y piloto jefe, David Mayman. JetPack Aviation, con sede en EE.UU., ha ideado una configuración y un diseño diferentes, como se muestra a continuación, que liberan los brazos del piloto. Esta máquina (JB-12) pesará 48 kg (105 lb), da 2,34 kN (528 lb) de empuje y es capaz de alcanzar velocidades de hasta 193 km/ph (120 mph). Podría obtener la certificación de la FAA para su máquina.
Una empresa indígena con sede en Bengaluru también está desarrollando una versión con motor diésel, que tiene una autonomía de 10 km y es capaz de volar hasta 8 minutos. La mochila pesa 40 kg y puede transportar una carga útil de 80 kg. Aunque es capaz de volar a una altitud de 3.000 metros. La altura óptima para volar se establece entre 3 y 6 metros sobre el suelo. Dado que la necesidad de un traje de este tipo existe en todo el espectro, muchas empresas de todo el mundo están diseñando y desarrollando estos trajes a medida de los requisitos de los usuarios/defensa.
Componentes y diseño del sistema
Motores a reacción o propulsores y combustible
Los componentes principales de un traje a reacción son los motores a reacción o propulsores que generan empuje para la propulsión. Estos motores producen un chorro de gases a alta velocidad, normalmente mediante la combustión de combustible o utilizando tecnologías de propulsión alternativas, como ventiladores eléctricos canalizados. El número, tamaño y ubicación de los motores o propulsores puede variar en función del diseño. Los depósitos de combustible y los sistemas de combustión para los motores a reacción o las baterías y motores eléctricos para los trajes de propulsión eléctrica son elementos esenciales. La planta motriz debe diseñarse de forma que proporcione energía suficiente para la duración del vuelo, teniendo en cuenta al mismo tiempo los factores de peso y seguridad.
Configuración montada en el cuerpo
Los trajes a reacción se diseñan normalmente para llevarlos en el cuerpo, con varios componentes fijados a diferentes partes. Los motores o propulsores se colocan estratégicamente para distribuir el empuje y mantener el equilibrio durante el vuelo. Las configuraciones habituales incluyen motores en los brazos, las piernas y la espalda, aunque los distintos diseños pueden presentar disposiciones alternativas.
Mecanismos de control
Para lograr la estabilidad y el control durante el vuelo, los trajes a reacción incorporan mecanismos de control. Éstos pueden incluir controles manuales o montados en el cuerpo que permiten al piloto ajustar el acelerador y dirigir el empuje de los diferentes motores. Los movimientos del piloto y la posición de su cuerpo también pueden contribuir a controlar la dinámica de vuelo, permitiendo maniobras como cambiar de dirección, ascender o descender.
Construcción ligera
Los trajes a reacción utilizan materiales ligeros y duraderos para minimizar el peso al tiempo que garantizan la integridad estructural. A menudo se emplean compuestos de fibra de carbono debido a su elevada relación resistencia-peso. La construcción del traje debe soportar las fuerzas ejercidas durante el vuelo y garantizar la seguridad del piloto.
El traje consume 4 litros de combustible ATFK por minuto y tiene una resistencia cercana a los 10 minutos
Medidas de seguridad
La seguridad es primordial en la construcción de trajes a reacción. Los pilotos suelen llevar cascos y equipos de protección para mitigar los riesgos asociados al vuelo. Además, se pueden incorporar sistemas de emergencia como paracaídas chalecos salvavidas para flotar u otros mecanismos para proporcionar opciones de contingencia en caso de fallo del motor o diferentes situaciones críticas.
Aplicaciones específicas para el ejército
Los trajes a reacción tienen el potencial de ofrecer varias aplicaciones que se indican a continuación.
Operaciones de fuerzas especiales
Los trajes a reacción pueden mejorar las capacidades de las unidades de fuerzas especiales al proporcionarles una mayor movilidad y acceso vertical. El personal de las fuerzas especiales equipado con trajes a reacción podría desplazarse rápidamente por entornos urbanos complejos, escalar edificios o alcanzar posiciones elevadas con facilidad, lo que les otorgaría una ventaja táctica en diversos escenarios de combate.
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Reconocimiento y vigilancia
Los trajes a reacción podrían emplearse con fines de reconocimiento y vigilancia. Los soldados equipados con trajes a reacción pueden inspeccionar rápidamente grandes áreas, sobrevolar obstáculos y obtener una posición ventajosa para recopilar información. Esta capacidad podría ser especialmente útil en el control de fronteras, las operaciones antiterroristas o la vigilancia de zonas en conflicto.
Respuesta y extracción rápidas
Los trajes a reacción pueden permitir el despliegue rápido y la extracción de tropas en zonas de difícil acceso por medios convencionales. En situaciones de emergencia o con rehenes, los soldados equipados con trajes a reacción podrían llegar rápidamente al lugar objetivo o extraer a las personas, lo que supondría una valiosa ventaja en operaciones en las que el tiempo es un factor decisivo. Incluso las armas de mano pueden ser transportadas por estos soldados y ser utilizadas si sus brazos quedan libres.
Guerra urbana
Los entornos urbanos son poco convencionales y a menudo presentan retos complejos y verticales. Los trajes a reacción podrían ayudar a los soldados a desplazarse por terrenos urbanos, como zonas densamente pobladas o edificios de varios pisos. Podrían utilizarse para abrir brechas en estructuras, introducirse en tejados o atravesar obstáculos con rapidez, mejorando la maniobrabilidad de los soldados y reduciendo su vulnerabilidad.
Apoyo logístico y médico en el campo de batalla
Los trajes a reacción podrían ayudar a transportar suministros, munición o equipos médicos en terrenos difíciles donde los vehículos tradicionales pueden tener dificultades. Los soldados equipados con trajes a reacción podrían transportar rápidamente recursos críticos a lugares remotos o inaccesibles, garantizando un apoyo oportuno a las tropas sobre el terreno.
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Aplicaciones navales
Operaciones de abordaje de buques marítimos
Los trajes a reacción podrían emplearse en operaciones de abordaje marítimo, en las que el personal naval necesita abordar y asegurar rápidamente buques en alta mar. Los marineros equipados con trajes a reacción podrían atravesar rápidamente la brecha entre buques o barcos de guerra o realizar maniobras rápidas de abordaje, mejorando su velocidad y agilidad en el proceso.
Búsqueda y rescate
Las motos acuáticas podrían ser una herramienta valiosa para las operaciones de búsqueda y salvamento marítimo, tanto de día como de noche. El personal naval equipado con trajes a reacción podría realizar búsquedas aéreas, cubrir grandes distancias rápidamente y localizar y rescatar a personas en apuros en el mar. La maniobrabilidad y velocidad proporcionadas por los trajes a reacción podrían mejorar significativamente los tiempos de respuesta y mejorar las capacidades de rescate.
El personal de las fuerzas especiales equipado con trajes a reacción podría desplazarse rápidamente por entornos urbanos complejos, escalar edificios o alcanzar posiciones elevadas con facilidad, lo que les otorgaría una ventaja táctica en diversos escenarios de combate
Inspecciones y mantenimiento de buques
Los buques navales requieren inspecciones y mantenimiento periódicos para garantizar su disponibilidad operativa. Los trajes a reacción podrían facilitar el acceso a zonas de difícil acceso, como espacios altos o confinados en el exterior del buque. Mediante el uso de trajes a reacción, los técnicos o inspectores navales podrían realizar inspecciones, reparaciones o tareas de mantenimiento de manera eficiente, minimizando la necesidad de andamiajes o equipos complejos.
Seguridad portuaria
Los trajes a reacción podrían emplearse en operaciones de seguridad portuaria, permitiendo al personal de seguridad naval vigilar y patrullar grandes áreas de forma rápida y eficaz. Mediante el uso de trajes a reacción, los equipos de seguridad naval podrían responder rápidamente a posibles amenazas a la seguridad, mejorar el conocimiento de la situación e impedir el acceso no autorizado a zonas sensibles dentro de los puertos. Lanzar helicópteros para operaciones similares sería laborioso y costoso.
Operaciones navales especiales
Al igual que en el ejército, los trajes a reacción podrían ser útiles en operaciones navales especiales. Las unidades de fuerzas especiales equipadas con trajes a reacción podrían realizar inserciones o extracciones encubiertas en entornos marítimos, como zonas costeras, plataformas en alta mar o buques. La capacidad de acceder rápidamente a lugares difíciles y sortear obstáculos marítimos podría beneficiar enormemente a las misiones de operaciones especiales en el mar.
La moto voladora
La moto voladora podría convertirse en un elemento perturbador para los aviones de reacción. La hoverbike XTURISMO ha sido desarrollada por la startup japonesa AERWINS Technologies. Se inspiró en Star Wars y es «una manifestación del sueño de la movilidad aérea». La moto funciona con dos grandes rotores centrales accionados por un motor Kawasaki de gasolina de 228 CV, un motor diseñado para motocicletas de competición. Cuatro ventiladores más pequeños en los bordes exteriores del vehículo funcionan con motores eléctricos para proporcionar estabilidad. La moto, de 3,5 metros de largo, puede volar durante 40 minutos y alcanzar velocidades de hasta 62 millas por hora.
Camino a seguir
Dado que las aplicaciones militares son complejas y vastas en todo el espectro, personalizar los trajes específicos para cada aplicación es un gran reto para los fabricantes. La realización de ensayos y vuelos de prueba para diferentes aplicaciones debe hacerse dentro del marco de la seguridad para evitar víctimas mortales. El mercado de trajes a reacción para aplicaciones civiles también es enorme. Muy pocas empresas nacionales se dedican actualmente al diseño y desarrollo de estas máquinas voladoras. Nuestro mundo académico y las empresas emergentes tienen una gran oportunidad de explorar distintas variantes de motos voladoras y trajes a reacción adaptados a los requisitos de diversas aplicaciones militares y de seguridad.
Artículo republicado en el marco de un acuerdo con Dras (Defense Research and studies) para compartir contenido. Link al artículo original: https://dras.in/jetpack-suits-and-military-applications/
El Comandante (Dr) Jayakrishnan N Nair (retirado), es ingeniero de aviónica de profesión. Ha servido a la Armada india durante 25 años. Es miembro de la Institución de Ingenieros de Calcuta y experto en TDF de la DRDO. Es miembro de la Sociedad Aeronáutica de la India. También es miembro vitalicio de la All India Management Association, la Computer Society of India y la Indian Society of Training and Development. Además de un MTech (Aero) y un MBA, ha sido distinguido con un Doctorado en Estudios Avanzados (Ciencia) por la Universidad de Azteca, México. Es miembro asociado de la MP-IDSA, en Nueva Delhi, y miembro sénior (defensa y análisis militar) del Centro de Investigación de Políticas Públicas.
