La Liga de Campeones Élite, que organiza la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), ya tiene conformado sus grupos y su calendario luego del sorteo realizado en Kuala Lumpur, Malasia. La fase de liga comenzará el 15 de septiembre y 24 equipos ya comenzaron su puesta a punto para lograr el título que esta temporada fue para el Al-Ahli saudí.
La Liga de Campeones Élite de la AFC 2025-26 será la cuadragésima cuarta edición del principal campeonato de fútbol de clubes de Asia organizado por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), y la segunda bajo su nueva denominación.
En diciembre de 2023 Arabia Saudita fue anunciada como la sede de la fase final, esto comprende los cuartos de final, semifinales y final. La presente edición contempla eliminar las restricciones respecto a jugadores extranjeros.
Al Ahli Saudi FC, que ganó la edición 2024/25 de manera espectacular, espera poder repetir una gran campaña pero tendrá una desafiante defensa del título.
El equipo con sede en Yeddah se enfrentará a Shabab Al Ahli (Emiratos Arabes Unidos, EAU), PFC Nasaf (Uzbekistán), Sharjah FC (EAU), Al Gharafa SC (Qatar), Al Sadd SC (Qatar), Al Shorta (Irak), Al Duhail SC (Qatar) y Al Wahda FC (EAU).
Al Hilal, cuya campaña 2024/25 terminó en la etapa de semifinales, tendrá que competir con Al Sadd SC, Al Shorta, Shabab Al Ahli, PFC Nasaf, Al Duhail SC, Al Wahda, Sharjah FC y Al Gharafa SC en su intento por conseguir un quinto título asiático.
Al Ittihad Club, el tercer equipo de Arabia Saudita en el sorteo y dos veces ganador, se enfrentará a Shabab Al Ahli, PFC Nasaf, Al Sadd SC, Al Shorta, Sharjah FC, Al Gharafa SC, Al Duhail SC y Al Wahda FC.
El Al Sadd SC de Qatar, campeón en 2011, tendrá que enfrentarse a Tractor FC (Irán), Al Ahli Saudi, Shabab Al Ahli, Al Shorta, Sharjah, Al Ittihad, Al Hilal y Al Wahda para intentar mejorar su resultado en cuartos de final de la temporada pasada.
En la región Este, el Ulsan HD surcoreano comenzará su apuesta por un tercer título continental contra Buriram United (Tailandia), Melbourne City FC (Australia), Sanfrecce Hiroshima (Japón), Chengdu Rongcheng FC (China), Shanghai Port (China), Vissel Kobe (Japón), Shanghai Shenhua FC (China) y FC Machida Zelvia (Japón).
El campeón japonés, Vissel Kobe, cuya campaña 2024/25 terminó en octavos de final, se enfrentará a Ulsan HD, Melbourne City FC, FC Seoul, Chengdu Rongcheng, Shanghai Port, Johor Darul Ta’zim (Malasia), Shanghai Shenhua y Gangwon FC.
El campeón de China, Shanghai Port, que también fue eliminado en octavos de final la temporada pasada, se enfrentará a Ulsan HD, Vissel Kobe, FC Seoul, FC Machida Zelvia, Buriram United, Johor Darul Ta’zim, Sanfrecce Hiroshima y Gangwon FC.
Con el principio de protección del país en vigor, cada equipo jugará cuatro partidos de local y cuatro de visitante y los ocho primeros clasificados de cada Liga avanzarán a los octavos de final, programados del 2 al 11 de marzo de 2026.
A esto le seguirá una final centralizada que verá todos los partidos desde los cuartos de final en adelante, que se disputarán en Arabia Saudita entre el 17 y el 25 de abril de 2026.
Roberto Firmino, la mega estrella brasileña que llevó al título al Al-Ahli saudí en la pasada temporada, sacudió al mercado internacional cuando decidió continuar su carrera en el Al Sadd qatarí por 7M de euros. Allí compartirá plantel con el joven volante uruguayo Agustín Soria, procedente del Defensor Sporting.
Por su parte Al Wahda, de Emiratos Árabes Unidos, contrató a Gerónimo Rivera, extremo derecho argentino, ex Banfield. Mientras que el Shabab Al-Ahli Dubai FC hizo lo propio con Elián Irala, el talentoso y joven volante que dejó San Lorenzo de Almagro por 2,4 M de euros.
Otro argentino, el lateral izquierdo Jonathan Silva, ex Boca Juniors, fichó por el Johor Darul Ta’zim, procedente del Getafe español.
El equipo que más y mejor invirtió para conquistar nuevamente el continente, fue Al-Hilal, que contrató a Darwin Núñez, delantero uruguayo, por 53M de euros y al francés Theo Hernández por 25M.
El continente asiático se prepara para su gran cita a nivel clubes, que promete muchos goles y emociones en su búsqueda de expansión global.
Ariel García es periodista y docente: realizador y productor integral de TV; asesor en comunicación institucional. Es titular de la cátedra de Comunicación Televisiva en la Escuela Superior de Periodismo Deportivo de Mendoza. Trabaja en medios privados - TV y radio- desde 1992 (América TV, Supercanal y Canal 7 Mendoza, Radio Aurora Argentina entre otros) y ha trabajado en instituciones públicas (UNCUYO, UTN Facultad Regional Mendoza y Gobierno de Mendoza). Fue colaborador del Diario Sport de Barcelona.
