Un domingo por la mañana temprano en la India, Latha (nombre ficticio) y su marido fueron despertados por la policía que llamaba a su puerta exigiendo que les acompañara a la comisaría local.
Latha, que acababa de regresar del hospital donde la habían tratado de urgencia por intentar envenenarse, se sentía aliviada y agradecida por haber vuelto a casa. Pero tras este acoso policial y el intrusivo interrogatorio de sus vecinos, una profunda tristeza comenzó a envolverla de nuevo.
Por desgracia, la historia de Latha es muy común en India.
En 2021, se informó de que más de 164.000 personas habían muerto por suicidio en el país, lo que supone un aumento del 7,2 por ciento en el número de suicidios en comparación con 2020.
El intento de suicidio era un delito punible en virtud del artículo 309 del Código Penal indio hasta la aprobación de la Ley de Salud Mental en 2018, que de hecho despenalizó el suicidio mediante la creación de una excepción masiva al artículo 309.
La Sección 115 de la ley presume que una persona que ha intentado suicidarse está bajo estrés severo. En lugar de castigar, la ley insta a los gobiernos a proporcionar apoyo de salud mental y rehabilitación.
Sin embargo, la Sección 115 de la Ley de Salud Mental no ha derogado técnicamente la Sección 309. Una derogación requiere una enmienda parlamentaria. Una derogación requiere una enmienda parlamentaria que omita la tentativa de suicidio del Código Penal.
En su lugar, la Sección 115 es una solución intermedia que suaviza la Sección 309. Su objetivo era poner fin a la tentativa de suicidio. Su objetivo era poner fin al acoso y la culpabilización que sufren personas como Latha y su familia cuando buscan ayuda.
Sin embargo, no ha sido así en la mayoría de los casos.
En la práctica, cuando un paciente que ha intentado suicidarse acude a un centro médico, el incidente se registra como caso médico y legal y se informa a la policía. La policía se pone en contacto con la familia y entrevista al paciente y, aunque no suele procesarlo, con frecuencia lo acosa y extorsiona a él y a su familia.
Los gobiernos tampoco han dado ninguna orientación ni a los médicos ni a la policía sobre cómo tratar los intentos de suicidio a la luz del artículo 115 de la Ley de Salud Mental, lo que permite que continúen estas viejas prácticas.
Lo que podrían hacer es exigir a los médicos que informan a la policía cuando una persona ingresa tras un presunto intento de suicidio, que indiquen también la probabilidad de que haya sido un intento de suicidio y las posibilidades de que haya habido juego sucio.
Por ejemplo, el intento de suicidio puede haberse precipitado por violencia doméstica o maltrato físico, o puede tratarse de un intento de asesinato simulado para que parezca un suicidio.
Aunque la policía tendría que investigar en cualquiera de los dos casos, la forma en que aborda estas situaciones podría ser muy diferente si recibiera la orientación y la formación adecuadas, lo que le permitiría tratar con sensibilidad los intentos de suicidio sin culpar ni estigmatizar injustificadamente a los supervivientes.
La policía no puede procesar un intento de suicidio a menos que pueda presentar pruebas de que fue causado por factores desencadenantes distintos del estrés.
El hecho de que la tentativa de suicidio siga considerándose un delito en India dificulta la prestación de asistencia a este grupo vulnerable.
El miedo a la persecución penal y al acoso impide que la gente busque ayuda pronto. Tienden a retrasar la visita al hospital hasta que las consecuencias médicas de su intento son potencialmente mortales.
Muchas personas que intentan suicidarse evitan por completo buscar ayuda médica.
Esto es especialmente importante porque las investigaciones demuestran que las personas que intentan suicidarse corren el mayor riesgo de volver a intentarlo en los seis meses siguientes a su primer intento.
cuando un paciente que ha intentado suicidarse acude a un centro médico, el incidente se registra como caso médico y legal y se informa a la policía
Si las personas buscan ayuda a tiempo, no sólo recibirán la atención médica que necesitan, sino que también podrán recibir asesoramiento y apoyo de salud mental para evitar que vuelvan a intentar suicidarse.
Mantener el suicidio como delito en el Código Penal no ha sido disuasorio.
Si lo fuera, las tasas de suicidio no habrían aumentado tan significativamente como lo han hecho en los últimos cinco años.
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Según datos de la Oficina Nacional de Registro de Delitos de la India, la tasa de suicidios -definida como el número de suicidios dividido por la población- aumentó de 9,9 por cada 100.000 personas en 2017 (tras la introducción de la Ley de Salud Mental) a 12,0 por cada 100.000 en 2021.
La solución ideal sería despenalizar por completo el suicidio, eliminando toda ambigüedad y suprimiendo el artículo 309 del Código Penal.
India no es el único país de la Commonwealth que sigue teniendo legislación antisuicidio en su ordenamiento jurídico, a pesar de que el suicidio se despenalizó en el Reino Unido en 1961. En el Reino Unido no aumentaron los casos de suicidio tras el cambio de legislación.
Más recientemente, las tasas de suicidio disminuyeron en Sri Lanka tras la derogación de las leyes que penalizaban el suicidio en 1996. Desestigmatizar el suicidio de esta manera condujo a una respuesta más activa y holística al problema, lo que redujo los suicidios en el país.
Mantener el suicidio como delito en el Código Penal no ha sido disuasorio
A India aún le queda un tiempo antes de que la Sección 309 desaparezca de los libros de leyes.
El Ministerio de Interior y Sanidad, responsable de la policía y los profesionales médicos, aún tiene que publicar directrices y protocolos claros para tratar los casos de intento de suicidio.
En última instancia, los gobiernos central y estatales podrían intervenir en favor de quienes han intentado suicidarse, en lugar de exigir siempre a la policía que investigue.
Podrían proporcionar intervenciones basadas en pruebas para el apoyo y los servicios de asistencia posterior. Ejemplos como el programa de planificación de contactos y seguridad del Centre for Mental Health Law & Policy, que utiliza personal sanitario para ofrecer intervenciones breves a pacientes que han intentado suicidarse recientemente en hospitales, son eficaces para reducir los suicidios.
El papel del gobierno, la policía y los profesionales médicos es fundamental para paliar la crisis del suicidio en India. Un buen punto de partida puede ser respetar la excepción creada por el artículo 115 de la Ley de Salud Mental.
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Tanya Nicole Fernandes es investigadora asociada y el Dr. Soumitra Pathare es psiquiatra consultor y director del Centre for Mental Health Law & Policy, Indian Law Society, India. El Dr. Pathare tuitea en @netshrink, y para seguir el trabajo del centro diríjase a @cmhlpindia.
Publicado originalmente bajo Creative Commons por 360info™.
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/health/how-india-continues-to-punish-those-who-attempt-suicide
