El conglomerado chino BYD empezará a fabricar sus primeros vehículos eléctricos en el Sudeste Asiático hacia 2024.
Se espera que las nuevas instalaciones produzcan 150.000 vehículos al año, en su mayoría destinados a la exportación al Sudeste Asiático y Europa. Sin embargo, la escasez de agua en la región podría agravar las tensiones con los agricultores por el acceso, y los nuevos embalses previstos mermarán importantes hábitats animales.
Situada en el polígono industrial Rayong 36, en la provincia oriental tailandesa de Rayong, la empresa BYD ocupará unas 96 hectáreas, según un comunicado conjunto de BYD y el promotor industrial WHA. WHA dijo que la compra de terrenos por BYD era "el [acuerdo] más importante del promotor en 20 años".
BYD tiene previsto invertir unos 30.000 millones de baht (865 millones de dólares) en la producción, según la Oficina del Corredor Económico Oriental (EEC) de Tailandia. La Junta de Inversiones de Tailandia (BOI), que promueve la inversión extranjera en el país, aprobó el mes pasado el plan de BYD de 18.000 millones de baht (516 millones de dólares) para fabricar vehículos de batería y vehículos eléctricos híbridos enchufables en el país. Este acuerdo sigue a la asociación de BYD con el distribuidor local Rever Automotive Co, que anunció el mes pasado que empezará a vender coches BYD en concesionarios de toda Tailandia a finales de 2022.
La CEE tailandesa ha sido un semillero de fabricación para inversores extranjeros durante décadas, con notables costes para el medio ambiente. La planta de BYD supone una de las mayores inversiones jamás realizadas en la CEE, pero su envergadura ha suscitado preocupación entre las personas que se verán directamente afectadas por ella, los activistas medioambientales y algunos políticos de la oposición.
Lucha por el agua con los cultivadores de durianes
"Preveo una crisis del agua. Es mi mayor preocupación", dice Tiwa Taeng-on, que lleva tres décadas viviendo cerca del emplazamiento de la nueva fábrica de BYD en Rayong. "Las industrias de Rayong ya sufren escasez de agua. La llegada de grandes inversiones como la de BYD añadirá más tensión a esta crisis. Lo que se puede prever es una lucha por el agua entre las industrias y otros sectores. Los primeros, seguro, serán los cultivadores de durian de Rayong y la cercana provincia de Chanthaburi".
El cultivo de durianes en Tailandia ocupó en 2022 unos 915.000 rai (1.464 kilómetros cuadrados) y produjo 1.321.600 toneladas de durianes para los mercados nacional y de exportación, según las cifras del Centro de Estudios de Comercio Internacional.
El durián necesita agua todo el año y consume mucha, sobre todo durante el periodo de fructificación. La fruta se ha convertido rápidamente en un cultivo muy rentable para los agricultores, lo que ha atraído a más granjeros a cultivarlo, afirma Tiwa.
"En la actualidad, sólo en la provincia de Chanthaburi hay unos dos millones de rai de explotaciones de durian", afirma Somneuk Jongmeewasin, investigador independiente del EEC Watch Group, una red local que vigila la evolución industrial de la región oriental de Tailandia.
"La lucha por el agua entre las industrias de Rayong y las granjas de durianes es sólo una parte de la lucha por el agua entre la industria y la agricultura", afirma Somneuk. "Mientras aumenta la demanda de agua en todos los sectores, el suministro es extremadamente limitado en las tres provincias de la CEE. Podemos decir que sin el suministro de agua de Chanthaburi, las industrias de Rayong apenas podrían sobrevivir. Cada año, Rayong necesita 70 millones de metros cúbicos más de agua del exterior. ¿Qué pasaría si las 35 zonas EEC estuvieran en pleno funcionamiento?".
Impacto en las cuencas y la fauna
La creciente demanda de agua en Rayong ha presionado a las autoridades para que construyan embalses que aumenten el suministro. Uno de esos proyectos es Wangtanod, en Chanthaburi, un embalse de más de 20 kilómetros cuadrados que se construirá en las zonas forestales del Parque Nacional de Khao Sibha Chan y la Reserva Forestal de Paa Khunsong.
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"Afectará considerablemente a la mayoría de las especies salvajes que viven en la zona, sobre todo a los elefantes salvajes. El gran embalse les costará hábitat y alimento y les obligará a ir a zonas comunitarias en busca de comida, que en su mayoría son cultivos agrícolas, lo que aumentará el conflicto entre el hombre y el elefante", afirma Phanudej Kerdmali, secretario general de la Fundación Sueb Nakhasathian, un grupo conservacionista.
BYD tiene previsto invertir unos 30.000 millones de baht (865 millones de dólares) en la producción, según la Oficina del Corredor Económico Oriental (EEC) de Tailandia
El parque forma parte de cinco áreas de conservación conectadas y es la mayor zona forestal de la región oriental de Tailandia. Con 2.350 kilómetros cuadrados, la zona alberga dos santuarios de vida salvaje y tres parques nacionales, que se extienden por cinco provincias. Alberga 54 especies raras, 12 endémicas, 39 amenazadas y tres conservadas, según un centro de investigación del parque.
El agua de Rayong procede de tres embalses principales: Klong Yai, Nong Plalai y Dok Kray, con una capacidad total de 320 millones de metros cúbicos. El Departamento Real de Riego prevé que se necesitarán más embalses para hacer frente a la futura demanda y ha planificado cuatro proyectos en Chanthaburi, con una capacidad total de 240 millones de metros cúbicos. Entre ellos figura el embalse de Wangtanod, con capacidad para 99,5 millones de metros cúbicos.
"Uno se ha construido, dos están en construcción y el más controvertido, Wangtanod, se enfrenta a una fuerte oposición de los grupos ecologistas y la población local", afirma Somneuk, de EEC Watch.
Fuera de la zona industrial, los residentes de las tres provincias de la CEE se enfrentan con regularidad a la escasez de agua y a problemas de calidad, afirma Bencha Saengchan, político del partido progresista Move Forward.
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"En muchas zonas de Chonburi, la autoridad del agua anuncia un cierre cada tres o cuatro días por escasez de suministro. Un problema común es el color oxidado del agua del grifo", dice Bencha, reflejando las quejas que ha recibido de los residentes.
"Comprar agua potable es una práctica habitual en las residencias de la CEE. ¿Qué podemos hacer cuando todos los controles de la gestión del agua están en manos de RID o de particulares?", se pregunta Tiwa.
En la oscuridad
Se espera que Tailandia celebre elecciones a mediados de 2023. El Gobierno actual ha sido una fuerza importante en la promoción de la producción de vehículos eléctricos en la CEE. El primer ministro Prayut Chan-o-cha dijo en la cumbre de la APEC (Cooperación Económica Asia-Pacífico) en noviembre que el objetivo es convertir a Tailandia en uno de los mayores fabricantes de VE del mundo. Es posible que la población local de las zonas de desarrollo de la EEC ya esté notando los efectos, pero la cuestión apenas recibe reconocimiento público.
El fabricante chino de vehículos eléctricos, respaldado por Berkshire Hathaway de Warren Buffett, es una de las últimas empresas que han aprovechado los incentivos fiscales del gobierno tailandés para convertir Tailandia en "el centro de producción de vehículos eléctricos del Sudeste Asiático". A principios de este año, el gobierno tailandés destinó aproximadamente 43.000 millones de baht (1.240 millones de dólares) hasta 2025 para promover el uso de vehículos eléctricos.
El parque forma parte de cinco áreas de conservación conectadas y es la mayor zona forestal de la región oriental de Tailandia
"En medio de la información unilateral, descubrimos que no hay información necesaria disponible para que el público supervise la política de EEC, incluidos los detalles básicos de cada proyecto que podrían ayudar a supervisar los impactos en los sitios", dice Somneuk. Afirma que la política de la EEC tiene sus raíces en la política del golpe militar de hace ocho años, que dio al Consejo de Administración de la EEC poderes para anular reglamentos, incluidos los de la Ley de Medio Ambiente y la Ley de Urbanismo.
Bencha afirma que incluso la Comisión de la Cámara "se enfrenta a dificultades a la hora de solicitar información básica que debería ser revelada al público, pero que a menudo es denegada por las autoridades alegando confidencialidad". Dice que el partido presentó al Parlamento recomendaciones sobre la CEE, pero no ha recibido respuesta del Gobierno.
"Si me preguntan: '¿Cómo repercutirá la [inversión] de BYD?', puedo decir que no lo sabemos", afirma Tiwa, residente local. "Cómo podemos saberlo si la única información de que disponemos es su enorme inversión y la envergadura de su plan, pero ningún detalle en absoluto sobre su planta".
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://chinadialogue.net/en/transport/thailands-ev-push-worsen-water-shortages-east/
Kamol Sukin tiene una larga trayectoria como periodista medioambiental, habiendo trabajado en The Nation de Tailandia y en otras publicaciones.
