Los informes procedentes de China sobre la situación del COVID-19 han sido a menudo, por decirlo suavemente, confusos.
Por ello, en este artículo sólo se utilizan los datos obtenidos de servicios de noticias fiables que informan directamente desde China, así como los informes de medios de comunicación establecidos en Hong Kong y Singapur conocidos por su integridad.
No es ninguna novedad que el gobierno chino ha controlado durante todo este tiempo la información relacionada con el Covid-19. Para él, y para el comunismo en el poder, el Covid-19 es una fuente de información muy importante. Para él, y para el Partido Comunista en el poder, siempre fue una cuestión de orgullo demostrar al mundo, y también a su pueblo, que el «modelo de gobernanza superior» de la RPC tuvo éxito en el control de la propagación del Covid después de que estallara en la ciudad central de Wuhan a finales de 2019. China siguió insistiendo en que el SARS-Cov-2, el coronavirus que causó el Covid-19, no se originó en Wuhan, sino que solo surgió o se detectó allí.
China siempre reprimió a los portales de noticias y sitios web independientes que recopilaban cifras de Covid a escala nacional en las fases iniciales de la pandemia e impulsó sus propias cifras «inventadas» que se ajustaban a sus narrativas. La diferencia entre las cifras recopiladas por estas entidades y las cifras del gobierno solía ser increíblemente grande. También es de sobra conocido que la parte china no ha cooperado con el equipo de la OMS encargado de investigar el origen del virus, su propagación inicial y otros asuntos relacionados.
Tras la abrupta retirada de varias restricciones Covid-cero que estuvieron en vigor durante unos tres largos años, se informa de que el virus, del que se afirma que es principalmente la variante Omicron B.7, está infectando a millones de personas cada día en todo el país. Según un informe de la Comisión Nacional de Salud de China, disponible en la red desde hace días y que las autoridades no han tachado de falso, entre el 1 y el 20 de diciembre de este año el virus infectó a unos 248 millones de personas (24,8 millones de millones).
Aunque no se dispone de estadísticas oficiales a nivel de país en este sentido, hay algunos datos a nivel provincial que podrían corroborar las estimaciones anteriores. Un documento de las autoridades de Zhejiang (una próspera provincia oriental) disponible en el dominio público informaba de dos millones de casos diarios entre sus 65 millones de habitantes. En el enorme municipio occidental de Chongqing, administrado por el gobierno central, el 65% de sus 16,87 millones de habitantes padecía la enfermedad en la última semana de diciembre de 2022.
Otros informes basados en modelos matemáticos indicaban que las grandes ciudades de Pekín (población total de 21,33 millones), Shanghái (población total de 28,52 millones), Chongqing (población total de 16,87 millones), Tianjin (población total de 14 millones) y Chengdu (población total de 9,48 millones) habrían alcanzado su punto máximo en diciembre de 2022 y Guangzhou (población total de 13,96 millones) un poco antes, en noviembre de 2022. Sin embargo, se estima que las provincias del interior con ciudades, municipios y pueblos más pequeños experimentarán el aumento en enero o después.
Con un número adecuado de reproducciones de las variantes de Omicron que causan estragos en China, que se estima entre 10 y 18,6, según diferentes modelos matemáticos, entre el 10-30 y el 50-60% de los más de 1.400 millones de chinos se verían afectados en marzo de 2023. Estos cálculos pronostican que entre 1 y 1,5 millones de personas podrían morir en China por causas relacionadas con Covid, aunque los chinos están seguros de reducir la cifra a un par de cientos.
Los informes procedentes de provincias lejanas indicaban que miles de médicos, enfermeras y otros trabajadores sanitarios habían sido reclutados para satisfacer la demanda de grandes ciudades como Pekín, donde las infecciones estaban aumentando. Y ello a pesar de que la situación en esas provincias también se estaba deteriorando. De hecho, un comunicado oficial de hace unos días admitía que China se encuentra en un «punto de ruptura» y aconsejaba a los hospitales que formaran redes y se ayudaran mutuamente en función de las necesidades. En él se decía que el objetivo debía ser salvar vidas, más que cualquier otra cosa, y se instaba a las provincias a preparar más camas, añadir más instalaciones de cuidados críticos y formar a más personal. Mientras tanto, se ha pedido incluso a los médicos infectados y a otros trabajadores sanitarios con síntomas leves que atiendan a los pacientes en tratamiento. Además, China ha rebajado su respuesta al Covid-19 a la misma categoría que la del VIH y la hepatitis vírica.
Como consecuencia de la explosión de infecciones, las autoridades, temerosas de «quedar mal» a nivel mundial, y más aún a nivel nacional, tomaron la cómoda decisión de no publicar en lo sucesivo los datos relativos al número de infecciones diarias o muertes por Covid. [Esto, a pesar de las peticiones de la Organización Mundial de la Salud para que se publicaran estadísticas en tiempo real, aunque en ocasiones pareciera más bien superficial]. Además, se reiteró que solo se contabilizarían como muertes por Covid los casos de neumonía inducida por Covid o de insuficiencia respiratoria durante las infecciones.
En otras palabras, las muertes debidas a afecciones preexistentes o a cualquier otro motivo durante o después de las infecciones por Covid no se considerarán muertes debidas a Covid. En esta situación, ¿se conocerán alguna vez las estadísticas reales sobre las enfermedades y muertes por Covid en China, incluso después de que la situación se normalice, o en cualquier momento posterior en el futuro?
¿Estoy afirmando que China no ha tenido ningún éxito en el control de las infecciones por Covid o las muertes relacionadas? No. Al contrario, los resultados de China en este ámbito han sido mucho mejores que los de otros países cercanos o lejanos. Sin embargo, la forma en que China lo consiguió ha llegado a atormentar a sus dirigentes en la actualidad.
Es decir, China controló la propagación del Covid adoptando la controvertida política de «Covid Cero», por la que cerraba continuamente ciudades o partes de ciudades cuando se detectaba la enfermedad en una sola persona y aplicaba otras medidas como obtener resultados negativos en las pruebas para viajar incluso dentro de la propia ciudad, asistir a la oficina, la escuela y la universidad, estrictas cuarentenas institucionales, restricciones fronterizas, entre otras medidas. De este modo, la inmensa mayoría de los más de 1.400 millones de habitantes de China nunca estuvieron expuestos al virus, a pesar de que la mayoría de los demás países optaron por convivir con él mediante una apertura gradual.
Aunque China pagó un alto precio tanto a nivel económico como social durante las restricciones de Covid Cero, ahora está pagando un precio más alto con el levantamiento bastante abrupto de las restricciones ante las protestas públicas generalizadas. El único modelo en el que podían basarse los chinos para tomar la decisión de eliminar las restricciones era la apertura de Hong Kong. Las lecciones aprendidas del modelo de Hong Kong (con una población comparativamente diminuta de 7 millones de habitantes) no habrían funcionado en la China continental (con la friolera de más de 1.400 millones de habitantes), con una demografía totalmente diferente.
No es ninguna novedad que el gobierno chino ha controlado durante todo este tiempo la información relacionada con el Covid-19
Así, a diferencia de otros países en los que se cree que la población ha adquirido una «inmunidad híbrida» gracias a la vacunación y a infecciones anteriores, en China muy pocas personas han estado expuestas al virus en los últimos tres años. En segundo lugar, China no permitió la entrada en el país de ninguna vacuna eficaz fabricada en el extranjero, incluso cuando se ha demostrado que las principales vacunas inactivadas fabricadas en China no son suficientemente eficaces, sobre todo con el paso del tiempo.
Al mismo tiempo, mientras que más del 90% de la población ha recibido dos dosis completas de vacunas, sólo el 69% de las personas mayores de 60 años y apenas el 42% de la población mayor de 80 años han recibido la tercera dosis de refuerzo, por lo que son vulnerables a las infecciones. Según los informes, cada vez se producen más muertes por Covid en estos grupos de edad. Una clara señal para los países con estadísticas más o menos similares, supongo.
Mientras tanto, se permite viajar dentro del país a las personas que lleven mascarilla, es decir, sin los informes RT-PCR negativos hasta ahora obligatorios. También se están permitiendo los viajes internacionales a diversos destinos. Se espera que los ciudadanos chinos realicen la friolera de 3.000 millones (300 millones de rupias) de viajes durante la temporada del Año Nuevo Lunar chino, que ya ha comenzado y durará hasta principios de marzo. Este año, el CNY cae el 22 de enero.
Según un estudio realizado en Singapur, de las entre 4.900 y 7.000 llegadas semanales procedentes de China (la mayoría por negocios y para reunirse con familiares), entre 40 y 80 dieron positivo al llegar allí. Cuántas personas se infectarán en China y en el resto del mundo cuando la manía de los 3.000 millones de CNY llegue a su fin en marzo es una incógnita.
En este escenario, los gobiernos deben tomar precauciones para evitar la propagación de la enfermedad a otros países, ya que es probable que los chinos acudan en masa a destinos populares tras los tres años de «casi detención». Varios países, entre ellos India, están contemplando la introducción de diferentes medidas, como llevar un informe negativo válido RT-PCR antes de la salida, someterse a pruebas Covid a la llegada, cuarentena si se muestran síntomas o se da positivo a la llegada, etc.
Mientras los países de todo el mundo se preparan para el impacto de la oleada china, una de las preguntas que se hace el ciudadano medio indio es: ¿cuál será la gravedad de la propagación de la enfermedad? Las autoridades aseguran que los indios están «adecuadamente» protegidos, ya que tienen una «inmunidad híbrida» gracias a las vacunas y a infecciones anteriores (a diferencia de China, donde muy pocas personas han estado expuestas al virus en los últimos tres años).
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Un problema importante que dificulta los preparativos en todo el mundo es que las autoridades chinas no han revelado los detalles exactos de las variantes que están causando estragos en el país. Dichos detalles son importantes, ya que ayudarían a otros países a prepararse para posibles ataques, en particular de posibles nuevas variantes procedentes de China. Por ejemplo, informes no confirmados sugieren que algunas partes de China se vieron afectadas por la variante Omicron BF.7/BA.5.2, mientras que otras zonas fueron infectadas por los sublinajes BQ.1 / XXB.
A falta de información clara, podría ser difícil decir si los indios totalmente vacunados o los que han estado expuestos al virus en el pasado requerirían, en general, hospitalización en caso de infección. Sin embargo, si se trata de una nueva variante, sobre todo si ha mutado a partir de dos variantes diferentes, quizá haya que hacer estudios para ver si las vacunas existentes son eficaces contra ella, o si la inmunidad adquirida en infecciones anteriores es lo bastante buena para combatirla. Aunque la OMS está exigiendo estos datos, nadie sabe cuánta presión puede ejercer sobre las inflexibles autoridades chinas.
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Mientras tanto, la escasez de Covid y medicamentos para la fiebre y otros artículos relacionados, como generadores de oxígeno médico, oxímetros, etc., se ha registrado en toda China, lo que ha llevado al racionamiento de los mismos allí donde están disponibles. Las personas infectadas acuden en masa a los hospitales privados, suponiendo que disponen de medicamentos, a pesar de los costes prohibitivos que ello implica. Aunque en Hong Kong se ha prohibido el envío directo de medicamentos contra la fiebre a China, las existencias escasean allí, al igual que en Singapur y Macao, donde la población del continente tiene contactos.
Aunque China ha aprobado recientemente antivirales fabricados por Pfizer como el Paxlovid y la Azvudina de fabricación nacional (un medicamento contra el VIH, en realidad), éstos no son de libre acceso. Quienes pueden permitírselos, los adquieren en el mercado gris. Curiosamente, los medicamentos genéricos indios contra el coronavirus, como Primovir, Paxista, Molnunat y Molnatris, tienen una gran demanda en el país. Se dice que son entre un 80% y un 50% más baratos que la marca Pfizer y que se importan ilegalmente, aunque la legislación china no los identifica como falsificados. En las redes sociales se han publicado algunos mensajes preguntando dónde se podían comprar los medicamentos indios, mientras que otros agradecían a la India el «envío» de los medicamentos en momentos de necesidad. También se ha informado de que algunos fabricantes indios han recibido solicitudes para importar medicamentos genéricos contra la gripe y la fiebre a granel.
Según un estudio realizado en Singapur, de las entre 4.900 y 7.000 llegadas semanales procedentes de China (la mayoría por negocios y para reunirse con familiares), entre 40 y 80 dieron positivo al llegar allí
Las autoridades chinas estiman que el Covid atacará el país en tres oleadas. Lo que se está presenciando ahora es la primera oleada como consecuencia del abrupto levantamiento de las restricciones de Covid Cero. La segunda oleada comenzaría a finales de enero y disminuiría a mediados de febrero, cuando aumenten los viajes por las citadas vacaciones del Año Nuevo chino. Y se calcula que la tercera oleada se producirá entre finales de febrero y mediados de marzo, cuando los trabajadores y turistas regresen a sus lugares de trabajo y hogares tras las vacaciones.
La política china parece consistir ahora en intentar aplanar la curva en lugar de permitir que alcance su punto álgido antes de tiempo, de modo que pueda aliviarse la presión sobre hospitales, UCI y crematorios. Sin embargo, la experiencia ha demostrado que manipular la curva no está en manos de las autoridades. Las autoridades pueden reivindicar el éxito si las cosas funcionan según lo previsto, o desviar las críticas alegando razones ajenas si las cosas van en sentido contrario. Las autoridades chinas deben saber que gestionar los caprichos de un virus virulento como el SRAS-Cov-2 durante un largo periodo de tiempo, y además en un país tan extenso y poblado, es totalmente distinto de gestionar a su población con el palo o la zanahoria.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas por el autor no reflejan necesariamente los puntos de vista del Gobierno de la India ni de Defence Research and Studies. Este artículo es un contenido sindicado.
Artículo republicado en el marco de un acuerdo con Dras (Defense Research and studies) para compartir contenido. Link al artículo original: https://dras.in/covid-19-chinas-breaking-point/
