En una obra de construcción en las afueras de Nueva Delhi en Asia, Ravinder Kumar, albañil, se pasa el día cortando gigantescas losas luminiscentes de mármol.
En abril y mayo, cuando la ola de calor se abatió sobre la India, Kumar, de 34 años, se esforzó por trabajar. Sin apenas protección contra el sol, hizo un refugio improvisado con una lona de plástico verde y una pila de ladrillos. Aun así, al final del día, Ravinder sufría de fatiga, dolores de cabeza y fiebre. Por la noche, en una cabaña provisional de la obra, el sueño se le escapaba mientras el calor irradiaba desde el techo de hojalata de la cabaña. Agotado y enfermo, pero presionado para ganar dinero para su familia, Ravinder siguió trabajando. Cuando las temperaturas alcanzaron los 46 grados centígrados, apenas pudo trabajar ocho horas en lugar de las 10 exigidas por su empleador.
El último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático subraya que el cambio climático está haciendo más probables las olas de calor. Esta primavera, las temperaturas alcanzaron casi los 50ºC en India y Pakistán, mientras que Bangladesh y Sri Lanka se hundieron bajo un calor inusualmente alto. Según un estudio, la ola de calor en India y Pakistán es 30 veces más probable este año que hace 100 años, debido al cambio climático.
La refrigeración y el desarrollo van de la mano
Sin una refrigeración adecuada, estas condiciones minan el desarrollo de los países. Cuando el calor abrasador golpea el sur de Asia, los pobres y los más vulnerables, como Ravinder Kumar, sufren los peores impactos. Cuando hace demasiado calor para trabajar, los salarios se pierden, empujando a las familias a ciclos de pobreza. El horario escolar se acorta, privando a los niños de la educación y las oportunidades futuras. En casa, donde muchos habitantes del sur de Asia viven en edificios mal ventilados y sin acceso a la refrigeración, el calor extremo perjudica la salud de las personas.
Mientras tanto, la fragmentación de la infraestructura de la cadena de frío provoca la pérdida de alimentos y vacunas, poniendo en riesgo la nutrición y la salud pública.
Los costes económicos son asombrosos. Dado que un gran porcentaje del Producto Interior Bruto (PIB) de la región depende de los hombros de los trabajadores informales sometidos a estrés por el calor, el calor extremo no sólo pone en peligro la salud y los medios de vida de los trabajadores pobres, sino también la productividad económica de la región. Para 2030, la pérdida de mano de obra debida al aumento del calor y la humedad podría poner en riesgo hasta el 4,5% del PIB de la India, aproximadamente entre 150.000 y 250.000 millones de dólares. Pakistán y Bangladesh podrían sufrir pérdidas de hasta el 5% de su PIB.
A medida que la población urbana crece y las temperaturas aumentan en el sur de Asia, también lo hace la demanda de refrigeración. Mantener a los ciudadanos frescos y al mismo tiempo mitigar el impacto medioambiental -los aparatos de aire acondicionado y otros equipos de refrigeración liberan potentes gases de efecto invernadero- es un reto para los gobiernos del sur de Asia, que deben dar prioridad a la refrigeración como estrategia de desarrollo.
Soluciones y oportunidades de refrigeración en el sur de Asia
En 2019, la India se convirtió en uno de los primeros países del mundo en lanzar un plan de acción de refrigeración integral: el Plan de Acción de Refrigeración de la India (ICAP), una ambiciosa iniciativa para abordar las necesidades de refrigeración del país al tiempo que se reducen los impactos climáticos. En junio de 2022, Bangladesh publicó su propio Plan Nacional de Refrigeración, mientras que en octubre del año pasado Pakistán anunció que adoptará uno para 2026.
Para que estos planes ayuden a personas vulnerables como Kumar, los países de la región deben reimaginar el modo en que se suministran las infraestructuras y los servicios en sectores como la vivienda, la agricultura y la sanidad.
Cuando hace demasiado calor para trabajar, los salarios se pierden, empujando a las familias a ciclos de pobreza
Tomemos como ejemplo las ciudades del sur de Asia, muchas de las cuales están plagadas de altos niveles de pobreza y malas condiciones de vivienda. Es necesario construir más de 200 millones de nuevas viviendas en el sur de Asia antes de 2050 para satisfacer las necesidades de vivienda. Esto supone una oportunidad para cambiar el rumbo del desarrollo urbano en la región y adoptar estrategias que den prioridad al confort térmico. India, Pakistán y Bangladesh están respondiendo a este reto con programas de vivienda asequible.
En la India, donde es necesario construir 10 millones de viviendas nuevas al año para satisfacer la demanda de vivienda, el programa gubernamental de viviendas asequibles tiene la oportunidad de incorporar a la construcción y la planificación urbana soluciones basadas en la naturaleza y técnicas de refrigeración pasiva, para evitar que el calor se acumule en las viviendas. Esto significa utilizar materiales aislantes respetuosos con el clima, como la paja, combinados con materiales de gran masa térmica. Según un análisis del Grupo del Banco Mundial, la refrigeración de espacios en la India representa una oportunidad de 1,5 billones de dólares para 2040, de los cuales 1,25 billones se destinan a edificios residenciales.
Existen oportunidades para ampliar las tecnologías de refrigeración de espacios asequibles en los planes de vivienda de toda la región. En Bangladesh, donde la población urbana pasó de 31 millones en 2000 a 65 millones en 2020, el Banco Mundial calcula que es necesario construir 250.000 nuevas viviendas cada año para cubrir la escasez existente. En Pakistán, el gobierno lanzó un programa de vivienda en 2019 para proporcionar cinco millones de unidades de vivienda para las comunidades pobres y de ingresos medios para 2030.
La ampliación de los electrodomésticos comunes de alta eficiencia, como los ventiladores de techo sin escobillas, o BLDC, puede garantizar el confort de millones de personas. Los ventiladores de techo son uno de los electrodomésticos que más rápido se venden en la región de Asia-Pacífico. Los ventiladores sin escobillas requieren aproximadamente un 65% menos de energía que los ventiladores normales y ayudan a ahorrar unos 20 dólares por ventilador cada año en las facturas de energía de los hogares.
Esto ya se ha hecho antes. La India, por ejemplo, ya ha visto la adopción de una tecnología transformadora de eficiencia energética a escala con la adquisición y distribución a gran escala de bombillas LED en todo el país. Reproducir el programa de LED para crear un mercado viable para otras tecnologías de eficiencia energética, como los ventiladores sin escobillas, también crea una oportunidad de crecimiento económico en la región.
Una estrategia para potenciar la refrigeración debe incluir también importantes inversiones en el sector de la cadena de frío en el sur de Asia. En India, las limitaciones del sector de la cadena de frío hacen que cada año se pierda o desperdicie alrededor del 40% de los alimentos producidos. La situación es similar en Pakistán y Bangladesh, donde se calcula que se desperdician 74 kg y 65 kg de alimentos por persona, respectivamente, cada año. En India, el sector agrícola necesita una inversión inmediata de más de 11.000 millones de dólares para colmar las lagunas de la infraestructura de la cadena de frío, con el potencial de crear 1,7 millones de puestos de trabajo.
La mayor parte de esta inversión se destina a desarrollar redes de cadena de frío sostenibles y energéticamente eficientes de principio a fin, incluido el transporte refrigerado para conservar los productos alimentarios y las vacunas.
Nepal y China dan un paso hacia uno de los «ferrocarriles en los terrenos más duros del mundo»
Para trabajadores como Ravinder Kumar, este cambio no puede llegar lo suficientemente rápido. Kumar mantiene a siete miembros de su familia en Rajastán con su salario de 6 dólares al día. Sueña con trabajar como guardia de seguridad, ya que esto le permitiría pasar más tiempo en el interior, lejos del calor. Nuevas oportunidades en nuevos sectores, en una ciudad habitable, serían transformadoras para su futuro y el de su familia.
La India, por ejemplo, ya ha visto la adopción de una tecnología transformadora de eficiencia energética a escala con la adquisición y distribución a gran escala de bombillas LED en todo el país
Este trabajo forma parte de una serie editorial de colaboración entre el Banco Mundial, ICIMOD y The Third Pole que reúne a expertos en clima y voces regionales sobre «Cooperación regional para la resiliencia climática en el sur de Asia». Los puntos de vista y opiniones expresados por los autores son propios. La serie ha sido financiada por la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido a través del Programa para la Resiliencia de Asia al Cambio Climático, un fondo fiduciario administrado por el Banco Mundial.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/livelihoods/comment-south-asia-needs-equitable-cooling-as-heatwaves-worsen/
Director de la práctica de gestión del cambio climático y del riesgo de catástrofes (región del sur de Asia) dentro de la práctica global de urbanismo, resiliencia y suelo del Banco Mundial. Lleva en el Banco Mundial desde 2001, trabajando en la reforma de políticas y la financiación del desarrollo en varios países. Anteriormente, fue miembro del Servicio Administrativo Indio, del Gobierno de la India, durante más de 12 años.
Especialista en cambio climático de la Unidad de Cambio Climático y Gestión del Riesgo de Desastres de Asia Meridional del Banco Mundial. Anteriormente ha sido consultor de organizaciones como CSE, TERI, PATH y UNICEF. Jain tiene un máster en Ingeniería Medioambiental por el Instituto Tecnológico de Massachusetts y un máster en Administración Pública en Desarrollo Internacional por la Universidad de Harvard.
