La creciente asertividad de China en el ámbito militar, económico y diplomático ha sido motivo de preocupación para sus vecinos y en torno al nuevo gobierno de Marcos. La atención se ha centrado en las formas coercitivas de la influencia china, desde las tácticas de la «zona gris» y las campañas de desinformación hasta la presión económica.
Sin embargo, además de los palos, China también ha recurrido a las zanahorias, intensificando la diplomacia pública y los esfuerzos de financiación del desarrollo en el Sudeste Asiático en los últimos años.
Con la victoria aplastante de Ferdinand «Bongbong» Marcos en las elecciones nacionales de 2022, algunos filipinos temen que Marcos busque estrechar lazos con Pekín. Al igual que el presidente Rodrigo Duterte, Marcos podría seguir cortejando a las empresas e inversiones chinas en Filipinas. Sin embargo, nuestra investigación sugiere que los esfuerzos económicos y de diplomacia pública de China en Filipinas han sido hasta ahora insignificantes.
Esfuerzos de diplomacia pública china en Filipinas
En comparación con las administraciones anteriores, la presidencia de Duterte vio a China emprender esfuerzos de diplomacia pública más proactivos en varios frentes. Por ejemplo, los principales medios de comunicación impresos acogieron artículos producidos por los medios de comunicación estatales chinos, mientras que las redes de radio y televisión propiedad del gobierno en el país dedicaron espacio a los contenidos chinos.
China también aumentó el número de becas asignadas a filipinos para estudiar en el extranjero en el marco de la Beca del Gobierno de China (CGS) y el programa de Becas de Embajadores de China. Los beneficiarios de la CGS aumentaron de solo siete adjudicatarios en 2013 a 80 en 2019, mientras que los beneficiarios de la CAS duplicaron su número entre 2017 y 2020. La diplomacia cultural a través de los Institutos Confucio en Filipinas también se ha intensificado, ya que los institutos empezaron a ofrecer programas de formación al personal del gobierno en varios organismos. En resumen, bajo el gobierno de Duterte, Filipinas experimentó una mayor institucionalización de los esfuerzos de diplomacia pública china.
Límites de la influencia china
A pesar del aumento de la diplomacia pública china, los filipinos de a pie no han abrazado exactamente la ofensiva de encanto de China. Incluso bajo el liderazgo pro-chino de Duterte, los esfuerzos de diplomacia pública de Pekín no han tenido el efecto deseado. Las encuestas de opinión pública indican que la mayoría de los filipinos no están de acuerdo con que las intenciones de China sean benignas hacia los filipinos. En 2020, casi el doble de filipinos (80 por ciento) tenía una impresión favorable de Estados Unidos en comparación con la opinión favorable de China (42 por ciento).
La diplomacia financiera de China, sus grandes proyectos de infraestructuras y su mayor presencia en los medios de comunicación se han visto socavados por las propias acciones coercitivas y depredadoras de Pekín en Filipinas. Las reclamaciones de soberanía de China y las frecuentes incursiones de buques militares y de pesca comercial en zonas del Mar de China Meridional reclamadas por Filipinas han provocado varias protestas contra China. El cambio de nombre de las aguas de la zona económica exclusiva de Filipinas del Mar de China Meridional al Mar de Filipinas Occidental en 2012 fue en sí mismo una respuesta nacionalista directa a las reclamaciones chinas sobre Scarborough Shoal.
Ferdinand Marcos Jr. se impone en las elecciones presidenciales de Filipinas
Además de las reivindicaciones marítimas chinas, los negocios chinos de juego en línea en Filipinas han generado «exclusiones económicas y sociales» que también impulsan el sentimiento antichino. Antes de la pandemia, la proliferación de empresas chinas de juego en línea en Filipinas había traído una afluencia de trabajadores chinos, lo que provocó un aumento de los precios inmobiliarios y la pérdida de viviendas para los inquilinos filipinos que no podían permitirse un alquiler más elevado.
Marcos podría seguir cortejando a las empresas e inversiones chinas en Filipinas
Los costosos proyectos de infraestructura financiados por China, como el proyecto de la presa de Kaliwa, también han recibido mucho escepticismo por parte del público filipino. La preocupación por las «trampas de la deuda» chinas en otros países también ha surgido en Filipinas. Así pues, en lugar de impulsar las actitudes de los filipinos hacia China, la diplomacia pública y las operaciones de influencia chinas no se han traducido, en general, en un fortalecimiento de los lazos estratégicos entre China y Filipinas.
La política exterior bajo Bongbong
Marcos aventajaba a su principal rival, la vicepresidenta Leni Robredo, por dos dígitos en las encuestas previas a las elecciones. Aunque una presidencia de Marcos suscita verdaderas preocupaciones -por ejemplo, las dudas sobre su cualificación para dirigir, las acusaciones de corrupción y la dependencia de su campaña de la desinformación-, hay que matizar los temores de que Filipinas corteje a los chinos bajo un posible gobierno de Marcos.
En primer lugar, incluso si Marcos se comprometiera activamente con Pekín, como sugiere nuestra investigación, Filipinas no sería necesariamente más susceptible a la influencia china. Las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) y el sistema de seguridad nacional siguen siendo cautelosos, si no críticos, con Pekín. Además, los filipinos de a pie o la masa, el núcleo de los votantes de Marcos, siguen desconfiando en gran medida de China. Con el público filipino cansado de las deficiencias de la actual administración en materia de política exterior, y teniendo en cuenta una oposición cada vez más crítica con la presencia invasora de China, Marcos se arriesgaría a erosionar su apoyo popular si se limitara a continuar el fallido legado de Duterte.
En segundo lugar, Marcos aún no ha presentado un programa claro de política exterior. A diferencia de Duterte, que expresó abiertamente su desprecio personal por Estados Unidos y su admiración por Xi Jinping al principio de la campaña de 2016, Marcos se ha limitado a reconocer, aunque en muy pocas ocasiones, la importancia de la alianza entre Filipinas y Estados Unidos y la renovada asociación del país con China. Esto podría ser una indicación de que es poco probable que Marcos ponga en peligro la alianza de la misma manera que lo hizo Duterte. Pero también es notable que Marcos haya sido muy criticado por la falta de plataformas claras en comparación con otros candidatos presidenciales.
La vaguedad política de Marcos en este momento podría servir como una oportunidad para que el público filipino dé forma proactiva a la dirección de la política exterior filipina. Al igual que otras naciones de la ASEAN, Marcos podría optar por un término medio, inclinándose estratégicamente hacia Washington, pero económicamente hacia Pekín.
En tercer lugar, las cuestiones internas, sobre todo la recuperación económica de Filipinas tras la pandemia, seguirán siendo la principal prioridad del nuevo gobierno filipino. Profundizar en las relaciones económicas con China puede ser parte de la solución, pero el nuevo gobierno tendrá que trabajar ampliamente con otros actores regionales, incluidos Estados Unidos y las organizaciones occidentales de ayuda y desarrollo, para impulsar el crecimiento económico mientras se lucha contra la pandemia. Muchos estudiantes de Filipinas siguen asistiendo a las escuelas en línea (o no asisten a ellas) más de dos años después de la pandemia, lo que crea una inminente crisis de capital humano.
La preocupación por las «trampas de la deuda» chinas en otros países también ha surgido en Filipinas
Marcos ha declarado que su visión de la política exterior no es ni proestadounidense ni prochina, sino que representa una posición profilipina. Esto puede ser motivo de consternación en Washington, ya que Marcos parece estar dispuesto a mantener relaciones amistosas con Pekín, aunque signifique socavar la propia posición estratégica de Manila en el Mar de China Meridional o ignorar la corrupción alimentada en parte por las inversiones chinas. Sin embargo, el temor a que Filipinas caiga completamente bajo la esfera de influencia de Pekín bajo el mandato de Marcos es difícil de justificar.
La institucionalización de la alianza filipino-estadounidense, especialmente entre las Fuerzas Armadas de Filipinas y el establecimiento de seguridad nacional, y el robusto nacionalismo filipino actúan como amortiguadores de la influencia china y evitarán que Marcos se adentre en la órbita de Pekín.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Diplomat. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original: https://thediplomat.com/2022/05/fears-of-a-marcos-government-courting-china-are-overblown/
Cátedra de la Fundación SK-Corea; Profesor de Política ;Relaciones Internacionales, Política Exterior, Asia, Corea
Profesor adjunto de Ciencias Políticas en la Universidad de Filipinas Diliman
