En la conferencia sobre el clima COP26 del año pasado, el Primer Ministro de Vietnam, Pham Minh Chính, anunció inesperadamente el objetivo de llegar a cero emisiones netas en 2050. El país también firmó la declaración de Transición Global del Carbón a la Energía Limpia, en la que se comprometía a aumentar rápidamente las energías renovables y a no construir más centrales eléctricas de carbón sin disminuir.
Se trata de un giro importante e inesperado para Vietnam. El país ha invertido mucho en energía de carbón durante la última década y tiene la mayor capacidad de carbón instalada entre los países del Mekong, después de China. Apenas dos meses antes de la COP26, el gobierno hizo público el octavo plan de desarrollo energético de Vietnam (PDP8), que abarcaba el periodo 2021-2030 y se basaba en gran medida en la inversión extranjera en energías no renovables. El PDP8 habría duplicado la capacidad de producción de energía de carbón para 2030, y más en los cinco años siguientes.
Tras los anuncios de la COP26, el gobierno pidió al Ministerio de Industria y Comercio que revisara el PDP8, aunque todavía no se ha publicado un borrador actualizado.
En 2020, el parque eléctrico de carbón de Vietnam generaba tanta energía como todas las demás fuentes combinadas. En ese año, el sector emitió unos 126 millones de toneladas de CO2, es decir, aproximadamente la mitad de las emisiones de Vietnam. Las emisiones del país han aumentado en los últimos años, mientras que las de sus vecinos se han mantenido estables o han disminuido.
Brian Eyler, director para el Sudeste Asiático del Centro Stimson, un thinktank estadounidense, explica que como Vietnam exporta más productos manufacturados que sus vecinos, era necesario desarrollar más rápidamente fuentes de generación de electricidad, y el carbón y la energía hidroeléctrica eran «las soluciones fáciles».
En 2020, el parque eléctrico de carbón de Vietnam generaba tanta energía como todas las demás fuentes combinadas
Alrededor de 2010, Vietnam dejó de construir grandes presas, favoreciendo la energía del carbón, cuando publicó su séptimo plan de desarrollo energético (PDP7) para 2011-2020. «El Ministerio de Industria y Comercio consideró que el potencial hidroeléctrico estaba prácticamente agotado, por lo que cambió el enfoque hacia el carbón», explica Tran Dinh Sinh, consultor técnico de GreenID, una ONG medioambiental vietnamita. «El último borrador [septiembre de 2021] del PDP8 también mostraba 51 gigavatios (GW) de carbón en 2030, así que el PDP8 es la continuación del PDP7. Pero [el ministerio] no explica por qué lo hace».
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Una investigación encargada en 2017 por la Fundación Friedrich Ebert, una organización alemana sin ánimo de lucro, descubrió que los conflictos de intereses institucionalizados eran una barrera para la transición de Vietnam del carbón a fuentes bajas en carbono, una observación de la que se hizo eco Eyler. «Es difícil convencer a las empresas que construyen plantas de carbón de que no lo hagan. Tienen mucho poder y grupos de intereses especiales», explica, y añade que el equilibrio de intereses en el proceso de revisión del PDP ha parecido un combate de boxeo. «Un día los del carbón están contra las cuerdas, y al día siguiente luchan con fuerza. Es un ir y venir, un ir y venir».
La inversión se agota
Los datos de Global Energy Monitor muestran que desde 2010 el sector del carbón de Vietnam ha recibido al menos 29.000 millones de dólares de inversión extranjera. El Stimson Center’s Mekong Infrastructure Tracker cuenta una historia similar de dependencia del dinero extranjero para construir plantas de carbón: por cada 100 MW de capacidad de carbón en funcionamiento ahora mismo, 93 MW se construyeron con alguna inversión extranjera.
«El carbón era la forma más barata y rápida de satisfacer las necesidades de electricidad de Vietnam. Y la financiación era fácil», afirma James Browning, director de comunicaciones de Global Energy Monitor.
Los datos de Global Energy Monitor muestran que desde 2010 el sector del carbón de Vietnam ha recibido al menos 29.000 millones de dólares de inversión extranjera
China, Japón y Corea del Sur solían ser los principales inversores en el sector del carbón de Vietnam, pero ahora se han echado atrás. Incluso antes del anuncio de Vietnam en la COP26, se planteaban dudas sobre cómo se financiaría el PDP8. Según el borrador de septiembre, Vietnam necesitaría unos 44.000 millones de dólares para aumentar su flota de carbón en los próximos 10 años, es decir, aproximadamente un 50% más que todos los fondos extranjeros que han entrado en el sector en la última década, un aumento que parece poco probable en el nuevo panorama de la financiación del carbón.
Por tanto, se ha puesto en duda la viabilidad de las proyecciones del PPD. Después de que el Presidente Xi Jinping anunciara el pasado septiembre que China dejaría de construir nuevos proyectos de carbón en el extranjero, el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero publicó un informe. En él se concluía que, dado el alejamiento de la financiación del carbón por parte de los gobiernos y bancos asiáticos y norteamericanos, de los 30 GW adicionales de energía de carbón previstos en el PDP8, sólo un tercio sigue siendo viable. Esto incluye los proyectos que ya se están construyendo o que tienen la financiación asegurada.
Costes humanos y reacciones negativas
Una investigación publicada en 2017 sobre la carga de enfermedad derivada de la energía del carbón en el sudeste asiático estimó que si todas las plantas de carbón del PDP7 se construyeran para 2030, entonces Vietnam se enfrentaría a casi 20.000 muertes adicionales ese año debido a la contaminación atmosférica resultante.
La quema de carbón libera cenizas volantes, que abundan en pequeñas partículas. Si se inhalan, pueden provocar enfermedades cardíacas, cánceres de pulmón y garganta y enfermedades respiratorias.
Todavía no hay muchos datos sobre los daños que causan las centrales de carbón de Vietnam a las comunidades circundantes. En un esfuerzo por colmar esta laguna, Nguyen Trong An, pediatra del Centro de Investigación y Desarrollo Sanitario y Medioambiental (CHERAD) de Hanoi, viajó con un equipo a la comuna de Vinh Tan, en la costa sureste del país, en marzo de 2021. La zona alberga tres plantas de carbón en funcionamiento y otra en construcción.
El equipo quería recopilar información de los registros médicos de los centros sanitarios locales de Vinh Tan y de la cercana comuna de Phuoc The. En Vinh Tan, las autoridades no facilitaron los documentos originales, alegando que el contable estaba de viaje; An dijo que el equipo tiene previsto volver este año para investigar más a fondo. En Phuoc The, afirma haber comprobado que entre 2010 y 2020 la tasa de mortalidad por cáncer y derrame cerebral fue mayor de lo esperado. Antes de que se construyeran las plantas de carbón en 2010, por cada 100 muertes, 33 eran atribuibles a enfermedades no transmisibles como el cáncer y el infarto. En 2020, esta cifra había aumentado a 70 de cada 100.
Se aprecia una correlación, pero An afirma que pueden no ser la única causa de las mayores tasas de mortalidad y que los resultados deberán corroborarse con otros estudios este año.
A pesar de la falta de datos localizados sobre los efectos nocivos del combustible para la salud en Vietnam, algunos ciudadanos ya se han puesto en contra de las centrales de carbón. De los 54 proyectos de energía de carbón que Global Energy Monitor rastrea en el país, ocho han registrado protestas u oposición. Los residentes locales de los alrededores de la central eléctrica de Duyen Hai se han quejado de que la eliminación de las dunas de arena para construir un puerto de carbón ha aumentado la incidencia de las inundaciones, los corrimientos de tierra y la erosión del suelo. Mientras tanto, el vertido de agua caliente de la central de Quang Ninh ha provocado la muerte masiva de peces y camarones, destruyendo los medios de vida de cientos de familias.
Adaptación a los cambios globales
A finales de noviembre, el Ministerio de Industria dijo que para 2045 las energías más limpias, como el gas, la energía solar y la eólica, representarán alrededor del 75% de la capacidad total de generación instalada en Vietnam.
Sin embargo, muchos expertos no consideran el gas una «energía limpia». Browning señala que, a corto plazo, el abundante metano liberado durante la extracción y combustión del gas es 80 veces peor que el CO2 en cuanto a su efecto de calentamiento. Global Energy Monitor publicó un informe en octubre de 2021 en el que afirmaba que, si se construyen todas las infraestructuras de gas previstas en Asia, es poco probable que se cumpla el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5C.
El potencial del sector de las energías renovables en Vietnam está en auge. El proyecto de PDP8 prevé que en 2030 el país necesitará 92 GW de electricidad. Para satisfacer esa demanda, el país debe aumentar su estructura energética en 18 GW en nueve años, es decir, 2 GW al año. En 2020, solo la energía eólica creció en 4 GW, y en 2019, la capacidad solar aumentó en 16 GW.
muchos expertos no consideran el gas una «energía limpia»
«Vietnam puede hacer una transición para alejarse de estas plantas de carbón previstas anteriormente», dijo Eyler. «La mayor oportunidad está en la eólica marina. Podríamos ver un auge muy similar en la eólica como el que vimos en la solar en los últimos dos años.»
Y añadió: «Creo que el compromiso de China [de detener los proyectos de carbón en el extranjero] dará resultados, y eso podría servir para cambiar la forma en que esos grupos [del carbón] piensan en el futuro. Porque hemos visto, como en Estados Unidos, que las grandes compañías de petróleo y gas están construyendo energía solar ahora. Pueden hacer la transición».
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original: https://chinadialogue.net/en/climate/vietnam-targets-net-zero-but-struggles-to-break-coal-dependence/
Linh Pham es un periodista independiente con sede en Hanoi, Vietnam
