Las virtudes del campo argentino son bien conocidas. Dentro de esa inmensidad, hay un actor discreto pero poderoso que invita a mirar el futuro con optimismo: el poroto. Esta humilde legumbre, junto a toda la familia de las legumbres, no es solo un cultivo más; es una estrella emergente en el mercado global, un producto que conjuga una serie de factores que posicionan al país de manera única en el escenario mundial.
El éxito del poroto argentino es un testimonio de un equilibrio armónico entre las condiciones climáticas privilegiadas, zonas de cultivo estratégicamente ubicadas, una innovadora asociación público-privada y un sector exportador vibrante. Es el momento de reconocer y celebrar este potencial.
La vasta extensión geográfica de la República Argentina es un verdadero mosaico de climas, suelos y faunas. Esta diversidad, que es la mayor riqueza del país, se convierte en un aliado fundamental para el éxito y la calidad de los productos agrícolas. Los porotos, al ser cultivos de temporada cálida, encuentran en las zonas templadas de Argentina un hogar ideal. Temperaturas entre 17°C y 23°C aseguran un período libre de heladas, vital para un crecimiento robusto.
Sumado a la abundante luz solar (un mínimo de 6 a 8 horas diarias), que impulsa la fotosíntesis, las plantas no solo se desarrollan con fuerza, sino que convierten esa luz en la energía vital para su crecimiento, floración y la formación de vainas que tanto valoran los clientes internacionales.
La producción de porotos en Argentina es un esfuerzo verdaderamente federal y colaborativo. Provincias como Santa Fe, Buenos Aires, Córdoba y Entre Ríos emergen como los principales centros de cultivo de porotos, beneficiándose de suelos fértiles, climas favorables y la experiencia de los agricultores. Ellas son pilares indiscutibles en la posición de Argentina en el mercado global del poroto.
Pero no deben olvidarse provincias como San Luis, La Pampa, Santiago del Estero y Tucumán, que, aunque quizá con volúmenes menores, contribuyen de manera significativa a la producción total, enriqueciendo la diversidad y resiliencia de la canasta agrícola del país. La fuerza de la producción de legumbres y oleaginosas, concentrada en el centro del noroeste argentino (Salta, Jujuy, Tucumán, incluyendo Santiago del Estero, Córdoba y Santa Fe), es un claro ejemplo de cómo la geografía impulsa la producción.
El verdadero motor del progreso en este sector es la dinámica de creación e innovación. Argentina no solo tiene suelos bendecidos; su desarrollo agrícola se debe, en gran parte, a la extraordinaria interacción entre los sectores privados (los visionarios inversores) y los científicos, con el invaluable apoyo del sector público, especialmente a través del INTA.
Esta articulación es un modelo a seguir: el INTA conecta a todos los interesados y sus científicos trabajan a diario para mejorar genéticamente las semillas, haciéndolas más resistentes a los desafiantes efectos del cambio climático. Asimismo, han desarrollado métodos de cultivo y cosecha que preservan el grano con los más altos estándares de calidad, deleitando a los consumidores más exigentes del mundo. Con casi 660.000 toneladas de legumbres producidas anualmente, que equivalen a 600.000 hectáreas cultivadas, la articulación entre empresarios y científicos es, sencillamente, indispensable.
Argentina no es un jugador más; es un actor de relevancia global en el mercado internacional de porotos. De hecho, el país es el principal exportador mundial de este producto. Y no solo se compite en cantidad; la calidad del poroto argentino, fruto de todas estas condiciones y del esfuerzo conjunto, otorga un prestigio inigualable entre los competidores internacionales. Es cierto que en el país el poroto tiene un buen mercado interno, pero lo verdaderamente asombroso es que cerca del 95% de lo que se produce se exporta al mundo. Esto se debe, en gran parte, al bajo consumo interno, pero sobre todo, a la calidad insuperable y la competitividad que este grano tiene en el escenario global.
Analizando los destinos de exportación, se encuentra una geografía fascinante. Los porotos negros viajan principalmente a Brasil, Venezuela y Cuba, donde la producción es escasa y el consumo elevado, una relación comercial natural y sólida. Por otro lado, los porotos alubia, o poroto blanco, encuentran su principal mercado en los países de la Unión Europea, con España, Italia y Turquía a la cabeza, un testimonio de la capacidad del país para satisfacer paladares sofisticados.
Claro que existe competencia. China y Estados Unidos, y en menor medida la India, ofrecen productos similares. Pero aquí es donde la calidad y el precio se convierten en el campo de batalla, y Argentina tiene herramientas para sobresalir. Otros países productores como México, Canadá, Chile y algunos del Caribe también participan, pero la posición de liderazgo de Argentina es innegable.
La perspectiva del mercado internacional a futuro es sumamente optimista. El mercado de los porotos ha experimentado un gran crecimiento porque los consumidores mundiales han tomado mayor conciencia sobre la importancia de una alimentación sana y nutritiva. Este cambio global hacia dietas basadas en plantas, con un creciente interés en productos con menores cantidades de agroquímicos, favorece enormemente a la República Argentina.
Los porotos, al igual que diversas frutas y vegetales, encuentran una mayor demanda precisamente porque ofrecen esa combinación de salud y origen natural que el consumidor moderno busca. Incluso en rubros donde la producción es menor, la calidad superior derivada de un uso más consciente de fertilizantes hace que el producto sea más saludable y atractivo para los consumidores más exigentes.
No hay duda: los productos argentinos, y en especial los porotos, tienen un potencial gigantesco para seguir creciendo en el mercado internacional. Para capitalizarlo, es crucial mantener los niveles de producción y, aún más importante, fortalecer la articulación entre el sector privado y la innovación.
Finalmente, es importante destacar un gran desafío que se enfrenta, pero que también se convierte en una oportunidad: el cambio climático. Expertos indican que el trabajo constante en la genética de las semillas y en los métodos de cultivo y producción puede ser un gran paraguas protector para evitar pérdidas significativas por sequías, inundaciones, olas de calor o heladas tardías. Este es el camino: innovación, colaboración y una mirada optimista hacia un futuro donde el poroto argentino siga conquistando el mundo, grano a grano.
Carlos Ruiz Juárez es un empresario agrícola tucumano.
