El Banco Asiático de Desarrollo (ADB) ha dado luz verde a un préstamo de 170 millones de dólares destinado a respaldar la modernización de los servicios de abastecimiento de agua en la ciudad de Kochi, en el estado de Kerala, India. Este proyecto tiene como objetivo mejorar la calidad de vida urbana y fortalecer la resiliencia climática en una de las zonas urbanas de más rápido crecimiento en la India.
Kochi, conocida como la capital comercial de Kerala, enfrenta desafíos en cuanto a la disponibilidad intermitente de servicios de agua, que varía entre 5 y 24 horas al día en diferentes áreas. La ciudad ha experimentado períodos de sequía y escasez de agua, siendo la última en 2016. Ante las proyecciones climáticas que indican una frecuencia variable de precipitaciones y un aumento de la temperatura, la mejora de los servicios de agua se posiciona como una estrategia clave de adaptación climática.
Hikaru Shoji, Especialista Superior en Desarrollo Urbano, resalta la importancia de proporcionar servicios de agua fiables y seguros en un contexto de cambio climático. Se reconoce el acceso a agua de calidad como un requisito fundamental para el desarrollo integral, especialmente para las comunidades desfavorecidas. Shoji destaca que las mujeres, a menudo responsables de tareas domésticas y cuidado familiar, son directamente afectadas por la falta de acceso al agua.
El proyecto de modernización contempla la rehabilitación y mejora de cinco plantas de tratamiento de agua existentes, con una capacidad total de producción de 325 millones de litros diarios. Además, se construirá una nueva planta con capacidad para 190 millones de litros diarios. Para reducir la pérdida de agua tratada durante la distribución, se implementarán medidas como la sustitución de aproximadamente 700 kilómetros de tuberías y la introducción de un sistema de control en tiempo real. También se reemplazarán alrededor de 146,000 contadores de agua por otros de alta calidad y fiabilidad.
Una característica innovadora del proyecto es la introducción de prácticas sólidas de mantenimiento preventivo y gestión de activos mediante un contrato a largo plazo basado en el rendimiento. Esto abarcará la operación y el mantenimiento de la infraestructura de distribución de agua, así como actividades de rehabilitación y mejora. El proyecto también tiene como objetivo mejorar la capacidad del proveedor de servicios, incluida la capacitación para impulsar el empleo femenino en la construcción, operación y mantenimiento de los sistemas de abastecimiento de agua.
Para fortalecer la capacidad institucional de la Autoridad del Agua de Kerala (KWA), el proyecto respaldará iniciativas como la introducción de una aplicación móvil para mejorar la facturación y el cobro, el desarrollo de un sistema de gestión del mantenimiento basado en un sistema de información geográfica y la mejora de su sistema de información de laboratorio. Se proporcionará formación al personal técnico y directivo de KWA en varios aspectos de los servicios de abastecimiento de agua.
Además, el proyecto llevará a cabo actividades de sensibilización entre las organizaciones comunitarias, con una participación del 50% de mujeres, y los escolares. Estas actividades buscan mejorar el conocimiento sobre el abastecimiento doméstico de agua, las auditorías del agua, la calidad del agua y la higiene, incluida la higiene menstrual y las enfermedades transmitidas por el agua.
