El 16 de julio, cuando el dirigente del Partido Comunista de la India (marxista) Mohammad Yousuf Tarigami pronunció un discurso en la primera conferencia nacional de la Federación de Agricultores de Manzanas de la India (AFFI), organizada en colaboración con el Jammu and Kashmir Kisaan Tehreek, una fuerte lluvia cayó sobre la ciudad de Shopian, al sur de Cachemira, sede de la conferencia.
Sin embargo, cientos de cultivadores de manzanas sentados bajo un toldo tembloroso no se movieron ni un milímetro hasta que el líder marxista terminó su discurso.
Tarigami instó al gobierno a detener la importación de manzanas de EE.UU. y otros países, ya que tales importaciones contribuyen sustancialmente a la caída de los precios de los productos nacionales. Apenas dos días después, el 19 de julio, surgieron noticias de que el gobierno de la Unión había decidido eliminar el derecho arancelario adicional sobre las manzanas de Washington. El 5 de septiembre, el ministro de Finanzas de la Unión emitió una orden por la que se suprimía el derecho de represalia adicional del 20% aplicado a las manzanas de Washington de primera calidad en 2019.
La orden llegó poco después de una reunión entre el primer ministro Narendra Modi y su homólogo Joe Biden al margen de la cumbre del G20 en Nueva Delhi. Tarigami emitió un comunicado en el que calificaba la eliminación del derecho adicional como el regalo de Modi a EE.UU. en el G20.
La recién creada AFFI celebró conferencias tanto en el sur como en el centro de Cachemira para presionar al gobierno. La federación también presentó una carta de reivindicaciones al gobierno.
«En septiembre nos reunimos con el vicegobernador Manoj Sinha y le presentamos un memorando de reivindicaciones relativas a los cultivadores de manzanas», declaró Zahoor Ahamd Rather, presidente de la AFFI (J&K). Añadió que las restricciones y los derechos de importación del 100% sobre las manzanas importadas de EE.UU. y otros países podrían salvar a los cultivadores de manzanas.
«Estas importaciones afectarán a la producción de J&K, Himachal Pradesh y Uttarakhand», afirmó Rather.
Cachemira produce anualmente unos dos millones de toneladas métricas de manzanas, y unos 3,5 millones de personas dependen directa o indirectamente del sector para su subsistencia.
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Los cultivadores de manzanas del valle siguen expresando su preocupación por la importación de manzanas de todo el mundo con bajos aranceles.
«Las importaciones procedentes de Irán, enrutadas a través de Afganistán, junto con la eliminación del derecho adicional sobre las manzanas de primera calidad de Washington están afectando a la producción nacional», dijo Mohamamd Ashraf Wani, un fruticultor local y ex presidente del Fruit Mandi, Shopian.
Wani afirmó que las manzanas indias no podían competir con las manzanas de primera calidad de Washington.
Rather, por su parte, estableció una analogía entre los agricultores indios y los estadounidenses. «Los agricultores de EE.UU. reciben alrededor del 32% de subvención, mientras que la subvención que reciben los agricultores nacionales [en la India] es de apenas el 2,5%», dijo.
El Departamento de Horticultura hizo declaraciones en un intento de disipar los temores de los agricultores en relación con las importaciones de manzanas. El Director de Horticultura, Ghulam Rasool Mir, declaró el 5 de noviembre a PTI que las importaciones procedentes de EE.UU. y otros países no constituían una amenaza para la industria de la manzana de J& K y que no se detendrían.
Baja producción
En comparación con el año pasado, la producción de manzanas de este año es significativamente menor, y los agricultores de los distritos ricos en manzanas de Cachemira informan de un descenso de alrededor del 40% en el rendimiento.
Izhan Javed, manzanero y portavoz de la J&K Fruit and Vegetables Processing and Integrated Cold Chain Association (JKPICCA), afirma que a la baja producción se suma un mayor número de manzanas de calidad C. «Alrededor del 30% son de calidad inferior», dijo Javed.
Las erráticas condiciones meteorológicas de la primavera son en gran parte responsables de la baja producción y la mala calidad de la fruta.
El Dr. Tariq Rasool, científico de la Universidad de Ciencias y Tecnología Agrícolas de Cachemira (SKUAST-K), afirmó que las frecuentes lluvias de marzo a julio afectaron a la producción frutícola. Dijo que las lluvias obstaculizaron el movimiento de los polinizadores, lo que dio lugar a una baja producción.
«La baja temperatura durante ese periodo es una razón clave para el crecimiento de plagas», dijo el científico. También afirmó que la variedad Delicious, cultivada habitualmente, «tiene un porte alternativo». «El año pasado tuvimos una cosecha abundante y este año ha sido baja», añadió.
Caída de precios
Tras un mercado prometedor a principios de año, los precios de las manzanas se han desplomado repentinamente en las dos últimas semanas. La caída de los precios se atribuye a la llegada de miles de cajas de manzanas procedentes de Irán a los mercados de fruta indios.
«Las manzanas de primera calidad procedentes de Irán a través de Afganistán han precipitado la caída de los precios. Estábamos contentos porque los precios de este año eran comparativamente altos, pero el producto importado ha vuelto a afectar a la cosecha local», declaró Javed Ahmad, productor de manzanas.
El mes pasado, una caja de manzanas de grado A se vendía entre 1.300 y 1.400 rupias en los fruteros locales. En el momento de redactar este artículo, los precios habían bajado a entre 850 y 1.000 rupias.
Del mismo modo, los precios de las manzanas de grado B han bajado considerablemente (de 400-650 a 250-300 rupias).
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/agriculture/low-production-coupled-with-increased-imports-take-a-toll-on-kashmiri-apple-farmers
