Dawa Sherpa fue dado por muerto tras perderse durante el descenso final de la temporada. Salió vivo con apenas unos chocolates, sin suministro de oxígeno y después de quedar atrapado en una crevasa durante más de dos días.
El 29 de mayo, cuando los últimos escaladores abandonaban el Monte Everest al cierre de la temporada de primavera, Dawa Sherpa quedó separado de su grupo en la zona conocida como Yellow Band, por encima del Campo Tres, a unos 7.600 metros de altitud. Tenía 52 años, décadas de experiencia en las cimas del Himalaya y, a partir de ese momento, quedaría completamente solo.
Durante seis días no hubo señales de vida. Su familia comenzó los rituales funerarios. Las búsquedas aéreas no arrojaban resultados. Todo indicaba que el veterano guía había muerto en la montaña.
Entonces, a principios de junio, fue avistado descendiendo a rastras hacia el campamento base, atravesando el peligroso Khumbu Icefall días después de que sus escaleras y cuerdas fijas hubieran sido retiradas para el invierno. Un equipo de limpieza lo rescató y fue trasladado en helicóptero a un hospital de Katmandú, donde recibió tratamiento por deshidratación, congelación y una fractura ósea.
Hielo para beber, chocolates en el bolsillo
Desde el hospital, Dawa relató al servicio nepalés de la BBC los detalles de su supervivencia. «No pensé que estaría vivo», dijo. «Pensé que perecería de esta manera».
Cuando el oxígeno se agotó, ya no podía caminar. Durante los primeros dos días no comió nada. Luego comenzó a masticar hielo para hidratarse, con el dolor que eso implicaba en los dientes. Poco después encontró algunos chocolates olvidados en su bolsillo, lo que le dio un aporte mínimo de energía.
El momento más crítico llegó cuando cayó en una crevasa, donde quedó atrapado durante dos días y medio. Fue un alud de nieve lo que, paradójicamente, lo salvó: la acumulación de nieve en el interior de la grieta le permitió escalar hacia afuera. «Pisando la nieve, me puse de pie y miré hacia arriba… sentí que podía salir de allí», contó.
Una vez en superficie, encontró algunas cuerdas que le permitieron descender lentamente. Otra avalancha lo golpeó durante el trayecto, pero logró abrirse paso entre la nieve y continuar. «Caminé toda esa noche», recordó. «Y entonces me acerqué al campamento base».
«Nunca se había visto algo así»
Pemba Sherpa, director ejecutivo de 8K Expeditions, la empresa que coordinó los esfuerzos de búsqueda aérea, calificó la supervivencia de Dawa como algo sin precedentes. «Que yo sepa, nadie había sobrevivido solo a esa altitud en el Everest», afirmó. «Es un milagro haber sobrevivido seis días solo y haber descendido con vida».
Simon Balderstone, integrante de la primera expedición australiana al Everest en 1984, explicó que la clave fue el instinto del guía. «Dawa entendió que la única forma de sobrevivir era descender», dijo. «Probablemente alternó momentos de descanso con el descenso. Eso es lo único que combate el edema cerebral, que es la única forma de sobrevivir». El edema cerebral es una inflamación potencialmente mortal del cerebro causada por la falta de oxígeno en alturas extremas.
Ang Tshering Sherpa, figura destacada de la comunidad montañista nepalesa, señaló que en otro lugar esta historia habría terminado diferente. «Los sherpas crecen en las montañas y son físicamente muy resistentes», dijo. «Esto no es menos que un milagro».
Una familia en duelo que celebra
El último escalador extranjero que vio a Dawa con vida fue el británico Chris Thrall, quien lo encontró descansando sobre su mochila durante el descenso. «Le dije: ‘¿Estás bien, hermano?’ Me respondió que sí, que siguiera», relató Thrall en Instagram. Más abajo encontró al cliente polaco que Dawa guiaba, identificado como Mariusz Chmielewski, en estado crítico por congelación y sin oxígeno. Ante la disyuntiva, decidió asistir al escalador europeo. «En ningún momento vi a Hillary descender cuando miré hacia atrás», dijo, refiriéndose al apodo de Dawa, que lleva ese nombre en honor al neozelandés Edmund Hillary.
La noticia de que Dawa había sido encontrado con vida llegó mientras su familia realizaba los ritos fúnebres. «Cuando escuchamos la noticia por primera vez, no podíamos estar seguros de que fuera realmente nuestro padre», contó su hija Mendo Lhamu. «Pedimos que nos enviaran fotos para confirmarlo. Solo entonces lo creímos».
La familia también denunció demoras en el operativo de búsqueda y presentó una denuncia policial contra la empresa Himalayan Traverse, para quien trabajaba Dawa. «Si hubiera sido un escalador extranjero, el rescate se habría organizado mucho más rápido», sostuvo su sobrino Karma Gelje Sherpa.
Curiosamente, Dawa desapareció el 29 de mayo, exactamente 73 años después de que Edmund Hillary y Tenzing Norgay Sherpa se convirtieran en las primeras personas en alcanzar la cumbre del Everest, el 29 de mayo de 1953.
Periodista. Colaborador Junior en ReporteAsia.
