Toshifumi Suzuki, asesor honorario de Seven & i Holdings y figura clave en la creación de la industria de tiendas de conveniencia en Japón, murió el 18 de mayo por insuficiencia cardíaca. Tenía 93 años.
Suzuki fue el ejecutivo que llevó la marca 7-Eleven a Japón y la convirtió en una de las cadenas de convenience stores más exitosas del mundo. Su influencia redefinió no solo el retail japonés, sino también los hábitos de consumo cotidianos de millones de personas.
Nacido en la prefectura de Nagano el 1 de diciembre de 1932, ingresó en 1963 a la cadena de supermercados Ito-Yokado tras trabajar en la distribuidora editorial Tokyo Shuppan Hanbai, hoy conocida como Tohan Corp.
En 1973 viajó a Estados Unidos para obtener la licencia de la entonces propietaria de 7-Eleven. Convencido de que Japón avanzaba hacia una sociedad con más hogares de doble ingreso, actividad nocturna creciente y consumidores que valoraban la inmediatez, impulsó la apertura del primer local de 7-Eleven en Japón en 1974, después de persuadir al fundador de Ito-Yokado, Masatoshi Ito.
Lo que parecía una apuesta marginal terminó transformándose en una revolución comercial. Suzuki perfeccionó un sistema basado en análisis diario de ventas e inventarios para ajustar pedidos producto por producto, un modelo que luego sería adoptado incluso en Estados Unidos.
Una carrera exitosa y una nueva marca global
En 1978 asumió como presidente de Seven-Eleven Japan. Más tarde, tras la renuncia de Masatoshi Ito en 1992 por un escándalo financiero, también tomó el liderazgo de Ito-Yokado.
En 2005 creó Seven & i Holdings integrando Seven-Eleven Japan, Ito-Yokado y Denny’s Japan. Desde allí expandió el negocio con servicios innovadores como Seven Bank, cuya red de cajeros automáticos dentro de tiendas terminó alterando profundamente el comportamiento del consumidor japonés.
También lideró la incorporación de la cadena Sogo & Seibu al grupo y consolidó a Seven & i como uno de los mayores conglomerados minoristas de Asia.
El legado
Su salida llegó en 2016, después de que el directorio rechazara una propuesta impulsada por él para reemplazar al presidente de Seven-Eleven Japan. Aun así, siguió participando activamente del debate sobre el futuro del retail y las tiendas de conveniencia.
En una entrevista con Kyodo News en 2019, respondió a quienes afirmaban que el sector había alcanzado su techo: “No solo podemos vender bentos y platos preparados. Podemos vender incluso aviones”.
Con más de 85.000 locales en 19 países, 7-Eleven es la cadena de retail más grande del mundo por cantidad de puntos de venta, superando ampliamente a McDonald’s. Japón concentra el corazón del imperio con más de 21.600 tiendas, seguido por Tailandia con 14.500 y Estados Unidos con unas 13.000. La meta de su casa matriz, Seven & i Holdings, es llegar a 100.000 locales en 30 países para 2030, expandiéndose hacia Europa, América Latina, Medio Oriente y África.
Fue Toshifumi Suzuki quien sentó las bases de esa expansión global, transformando un modelo de conveniencia estadounidense en infraestructura urbana esencial para decenas de millones de personas en cada vez más lugares.
Co-fundador de ReporteAsia.
