Estados Unidos tomará acciones en Korea Zinc para romper dependencia de tierras raras chinas. La mayor fundidora de metales no ferrosos del mundo construirá una planta estratégica en territorio estadounidense con participación accionaria del Pentágono, en un movimiento sin precedentes para contrarrestar el dominio chino en minerales críticos.
Korea Zinc, la principal empresa mundial de fundición de metales no ferrosos, avanza en planes para construir una fundidora de minerales estratégicos en Estados Unidos con una característica inédita: el Departamento de Defensa estadounidense y compañías de defensa locales participarán como accionistas directos de la firma surcoreana.
Este caso sin precedentes —el gobierno estadounidense tomando acciones directas en una empresa privada surcoreana— representa la formalización de una «alianza de recursos estratégicos» entre ambos países para contrarrestar la «militarización de recursos» de China, que domina la cadena global de suministro de tierras raras.
Según fuentes de la industria consultadas el 14 de diciembre, Korea Zinc tiene previsto celebrar una reunión de directorio el 15 de diciembre para discutir el establecimiento de la fundidora estadounidense y las inversiones directas del Departamento de Defensa y de inversionistas locales vinculados al sector defensa. El plan de inversión directa del lado estadounidense incluiría la adquisición de acciones en Korea Zinc.
De aprobarse, Korea Zinc se convertirá en un socio clave en la estrategia liderada por Estados Unidos para desacoplarse de las cadenas de suministro chinas de tierras raras.
Una dependencia crítica que amenaza la seguridad nacional
La decisión del gobierno estadounidense de convertirse en accionista de una empresa privada extranjera para atraer una fundidora refleja las urgentes necesidades de seguridad que enfrenta Washington. Industrias fundamentales como semiconductores, defensa y aeroespacial no pueden operar sin tierras raras chinas.
De manera particularmente preocupante, la dependencia estadounidense de importaciones chinas de antimonio y bismuto —críticos para la producción de proyectiles de artillería y misiles— supera el 70%. Esta vulnerabilidad estratégica ha llevado a la administración estadounidense a buscar alternativas viables con urgencia.
Estados Unidos ha intentado reconstruir cadenas de suministro domésticas, pero su industria de fundición colapsó debido a regulaciones ambientales estrictas y desafíos de rentabilidad. En este contexto crítico, Korea Zinc ha emergido como la única alternativa viable.
La tecnología que marca la diferencia
La compañía surcoreana posee tecnología hidrometalúrgica líder mundial capaz de extraer no solo metales base como zinc, plomo y cobre, sino también metales raros como antimonio, bismuto, germanio y galio a partir de minerales sin impurezas. Esta capacidad técnica única la posiciona como el socio ideal para la estrategia de seguridad mineral de Estados Unidos.
La tecnología de Korea Zinc permite procesar minerales con mayor eficiencia ambiental y económica que los métodos tradicionales de fundición, resolviendo simultáneamente los problemas que llevaron al colapso de la industria estadounidense: cumplimiento regulatorio ambiental y viabilidad financiera.
El Pentágono como accionista estratégico
El Departamento de Defensa estadounidense firmó previamente un acuerdo de adquisición de acciones preferentes por 400 millones de dólares con MP Materials, la única empresa minera de tierras raras que opera en Estados Unidos, en julio pasado. De manera similar, la inversión en Korea Zinc señala la intención del gobierno estadounidense de gestionar las cadenas de suministro de minerales estratégicos a nivel federal.
Esta estrategia marca un cambio fundamental en la política industrial estadounidense: el gobierno federal no solo regulará o subsidiará industrias estratégicas, sino que tomará participación accionaria directa en empresas consideradas críticas para la seguridad nacional, incluso si son extranjeras.
Geopolítica de los minerales críticos
El movimiento refleja la intensificación de la competencia geopolítica por el control de recursos estratégicos. China ha utilizado deliberadamente su dominio en tierras raras como herramienta de presión diplomática y comercial, restringiendo exportaciones a países con los que mantiene disputas.
La «militarización de recursos» china —controlar el 80% de la producción mundial de tierras raras procesadas y utilizarla como arma geopolítica— ha llevado a Estados Unidos y sus aliados a buscar urgentemente alternativas que reduzcan esta dependencia crítica.
La alianza con Korea Zinc permite a Washington asegurar acceso a capacidad de procesamiento avanzada sin necesidad de reconstruir desde cero una industria que tardó décadas en desaparecer. Para Corea del Sur, representa la consolidación de su papel como socio estratégico indispensable en la arquitectura de seguridad económica liderada por Estados Unidos.
Implicaciones para la cadena de suministro global
La construcción de la fundidora estadounidense con participación del Pentágono podría catalizar una reorganización más amplia de las cadenas de suministro de minerales críticos, alejándose del modelo de dependencia china que ha prevalecido durante décadas.
Otros países aliados de Estados Unidos podrían seguir este modelo de asociación público-privada transnacional para asegurar acceso a minerales estratégicos, creando redes de suministro alternativas que reduzcan la vulnerabilidad ante potenciales disrupciones geopolíticas.
Para China, este movimiento representa un desafío directo a su monopolio en tierras raras y podría acelerar esfuerzos para consolidar aún más su control sobre recursos minerales en países en desarrollo, especialmente en África y América Latina.
La reunión de directorio del 15 de diciembre de Korea Zinc marcará un hito en la reconfiguración de la geopolítica de recursos estratégicos, formalizando una alianza sin precedentes entre el sector privado surcoreano y el aparato de seguridad nacional estadounidense.
Colaboradora, especialista en Comunicación & Relaciones Internacionales.
