Un sismo de magnitud 7.5 que sacudió el noreste de Japón en la noche del lunes dejó al menos 50 personas heridas hasta el martes, según el recuento de Kyodo News, mientras el movimiento telúrico interrumpió servicios de transporte, suministro de agua y operaciones escolares en la región.
La Agencia Meteorológica de Japón informó que el potente terremoto, que ocurrió a las 11:15 p.m. del lunes frente a la costa oriental de la prefectura de Aomori a una profundidad de 54 kilómetros, podría ser seguido por réplicas de magnitud similar o mayor en los próximos días.
Esta es la primera vez que la agencia emite una alerta de este tipo, creada para las regiones costeras de Hokkaido y Sanriku tras el devastador terremoto y tsunami de marzo de 2011 que afectó gravemente el noreste japonés. La alerta abarca 182 municipios en siete prefecturas desde Hokkaido hasta Chiba, al este de Tokio.
JR East suspendió el martes los servicios del tren bala en la línea Tohoku Shinkansen entre las estaciones de Morioka y Shin-Aomori para inspecciones tras el sismo, aunque las operaciones se reanudaron alrededor de las 3:40 p.m.
La primera ministra Sanae Takaichi instó a los residentes de la región a permanecer atentos a la información de los gobiernos locales y la agencia meteorológica durante aproximadamente la próxima semana, y a prepararse para otro posible terremoto, incluyendo el aseguramiento de muebles.
«El gobierno solicita a los residentes continuar con sus actividades sociales y económicas mientras mantienen preparación para evacuar inmediatamente si sienten alguna sacudida», declaró Takaichi a reporteros en su oficina en Tokio.
Las lesiones se reportaron en Hokkaido, así como en las prefecturas de Aomori e Iwate, mientras decenas de personas permanecían en centros de evacuación hasta la mañana del martes.
El secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, informó que 31 de aproximadamente 80 pacientes en un hospital dañado por el sismo en Mutsu, prefectura de Aomori, fueron trasladados a instalaciones cercanas a solicitud del hospital por el Equipo de Asistencia Médica en Desastres, bomberos y las Fuerzas de Autodefensa.
El hospital sufrió inundación parcial después de que su sistema de rociadores resultara dañado. El gobierno indicó que alrededor de 1,360 hogares en las prefecturas de Aomori e Iwate quedaron sin agua debido a tuberías dañadas.
Las clases fueron canceladas en 139 escuelas públicas de primaria, secundaria y preparatoria en la prefectura de Aomori y 48 en Hokkaido, según el ministerio de educación y autoridades locales.
El ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, señaló que una base aérea de la Fuerza Marítima de Autodefensa y un campamento de la Fuerza Terrestre de Autodefensa en Hachinohe, en la prefectura de Aomori, la zona más severamente afectada, se abrieron al público como centros de evacuación y llegaron a albergar alrededor de 620 personas y unos 270 vehículos.
Muchas personas se vieron obligadas a evacuar en el frío glacial cuando ocurrió el terremoto, y se emitieron alertas de tsunami. Las advertencias se redujeron a avisos más de tres horas después del sismo y se levantaron a las 6:20 a.m. del martes.
En un centro municipal en Hidaka, en la costa del Pacífico de Hokkaido, más de 200 personas, incluidos ancianos y niños pequeños, buscaron refugio, intentando mantenerse calientes con mantas y calentadores distribuidos. El martes por la mañana, la temperatura era de menos 7.8°C en la aldea.
«Como había ocurrido un terremoto frente a la península de Kamchatka en Rusia (en julio), estaba decidida a evacuar tan pronto hubiera una advertencia (de tsunami)», dijo Ikuko Hotta, de 74 años. «Un terremoto en la noche da miedo porque está oscuro».
No se reportaron anomalías en las plantas nucleares de Hokkaido ni en las prefecturas norteñas de Aomori, Miyagi y Fukushima.
Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. suspendió la liberación de agua radiactiva tratada de la dañada planta nuclear de Fukushima Daiichi al mar tras emitirse las alertas de tsunami, pero reanudó la operación alrededor de las 2:30 p.m. del martes.
La Autoridad de Regulación Nuclear declaró que «no se han detectado problemas de seguridad» en la planta operada por TEPCO.
La agencia, que revisó la magnitud de un 7.6 reportado inicialmente, advirtió sobre olas de tsunami de hasta 3 metros tras el sismo. Las olas de tsunami más altas observadas fueron de 70 centímetros en Iwate.
El terremoto registró intensidad sísmica superior a 6 en la escala japonesa de 7 en partes de Aomori, un nivel en el que resulta imposible permanecer de pie o moverse sin arrastrarse.
El sistema de emisión de alertas especiales de la agencia meteorológica tras un terremoto masivo a lo largo de la fosa tectónica, denominado «Aviso de Terremoto Subsiguiente Frente a las Costas de Hokkaido y Sanriku», comenzó a operar en diciembre de 2022. Tales alertas se emiten tras un terremoto en el área con magnitud confirmada de 7.0 o mayor.
Esto significa que la agencia estima una probabilidad de uno en cien de que pueda ocurrir un terremoto de magnitud 8 o mayor en siete días. Sin embargo, incluso cuando tal alerta está vigente, las autoridades no solicitan al público evacuar preventivamente.
El sistema de alerta de Japón se creó basándose en las lecciones aprendidas del terremoto de 2011, que desencadenó un poderoso tsunami y el desastre nuclear de Fukushima. Dos días antes del sismo de magnitud 9.0 que registró la intensidad sísmica máxima de 7, ocurrió un temblor de magnitud 7.3 que produjo una intensidad sísmica inferior a 5 y generó olas de tsunami de varias decenas de centímetros a lo largo de la costa del Pacífico desde Aomori hasta Fukushima.
