La industria petroquímica de Corea del Sur enfrenta una brecha de competitividad de costos de aproximadamente 10-15% con China, impulsada principalmente por costos de servicios públicos incluyendo materias primas, costos laborales y tarifas eléctricas. Para competir en el mercado global, les resulta imperativo aliviar la carga de las tarifas eléctricas industriales.
Choi Hong-jun, director de la División de Cooperación Externa de la Asociación de la Industria Química de Corea, presentó estos argumentos en la discusión de políticas titulada «Reorganización Estructural de la Industria Petroquímica: Cómo Mejorar la Competitividad», celebrada el 9 de diciembre en la Sala de Seminarios Tres de la Asamblea Nacional en Yeouido, Seúl.
Choi destacó que la guerra entre Rusia y Ucrania bloqueó las importaciones de nafta y crudo ruso en las que las empresas locales dependían principalmente, y la mayoría de estos suministros ahora están siendo capturados por compañías chinas. Excluyendo variables externas como la guerra y costos laborales difíciles de ajustar, las tarifas eléctricas representan un área donde el apoyo gubernamental es factible.
Según la Asociación de la Industria Química de Corea, las tarifas eléctricas industriales han aumentado constantemente, representando el 5.11% del costo de ventas de la industria petroquímica al segundo trimestre de este año. Notablemente, las tarifas eléctricas industriales por país este año fueron de solo 127 wones coreanos y 116 wones coreanos por kilovatio-hora (kWh) en China y Estados Unidos respectivamente, mientras que la tarifa de Corea del Sur fue de 192 wones coreanos por kWh.
Aunque las empresas han apelado repetidamente por alivio de las crecientes tarifas eléctricas industriales, la «Ley Especial de Apoyo a la Industria Petroquímica» aprobada durante la segunda sesión de la Asamblea Nacional omitió medidas para reducir las tarifas eléctricas. Choi enfatizó que incluso si se limita a regiones designadas como zonas de crisis industrial, las reducciones de tarifas son necesarias.
Las soluciones propuestas incluyen: facilitar las regulaciones sobre el «sistema de compra directa de energía» que permite a las empresas comprar electricidad directamente del mercado sin pasar por KEPCO; mejorar el método de cálculo de tarifas eléctricas basado en la carga pico promedio de sitios comerciales completos; y extender el período de aplicación de cargos por demanda máxima.
Choi proyectó que dada la intensificación de la competencia, las escalas de déficit de las empresas nacionales difícilmente disminuirán el próximo año. Sin embargo, si se reanudan las importaciones de crudo y nafta rusos tras el fin de la guerra, mejora la productividad mediante la reestructuración empresarial y se reducen las tarifas eléctricas, las compañías ya no competirán en un campo de juego desigual.
El Ministerio de Comercio, Industria y Recursos declaró que respecto a la propuesta de la asociación para reducciones limitadas de tarifas en zonas de crisis industrial, continuarán las discusiones con el Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente. Funcionarios de este último ministerio agregaron que revisarán medidas como reducciones de tarifas basadas en tiempo y tarifas preferenciales regionales bajo la condición de dispersar la demanda eléctrica.
La discusión contó con la asistencia de los diputados Park Sung-hoon, Choo Kyung-ho, Kim Gi-hyeon, Park Dae-chul y Park Soo-young del Partido del Poder Popular. Moderado por Park Ju-heon, profesor de la Universidad Femenina Dongduk, los panelistas incluyeron funcionarios del ministerio de industria y del Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente, Lee Deok-hwan, profesor emérito de la Universidad Sogang, Kim Yong-jin, profesor de la Universidad Dankook, Oh Ok-kyun, vicepresidente de HD Hyundai Chemical, y Lee Kyung-mun, director ejecutivo de S-Oil.
En sus comentarios de felicitación, Kim Jung-kwan, ministro de Comercio, Industria y Recursos, afirmó que a través de esta reestructuración petroquímica, la industria debe transitar hacia sectores de alto valor agregado y ecológicos más allá de la mera racionalización de instalaciones de producción para asegurar competitividad global. El gobierno trabajará con la industria para diagnosticar con precisión las realidades en el terreno y buscar soluciones que fortalezcan sustancialmente la competitividad del sector.
La industria petroquímica está acelerando los esfuerzos de reestructuración. Lotte Chemical y HD Hyundai Chemical recientemente presentaron un plan para consolidar sus instalaciones de craqueo de nafta en Daesan, mientras que Yeocheon NCC supuestamente está revisando un plan de reducción para su tercera planta. Tras Daesan y Yeosu, tres empresas en Ulsan—Daesan Petrochemical, SK Geo Centric y S-Oil—están preparando planes de reestructuración con firmas consultoras externas.
Periodista. Colaborador Junior en ReporteAsia.
