El presidente surcoreano Lee Jae Myung y su par chileno José Antonio Kast acordaron retomar los esfuerzos, estancados desde hace años, para actualizar el tratado de libre comercio que ambos países firmaron hace dos décadas, además de avanzar en cooperación estratégica en minerales críticos y defensa.
Los anuncios se dieron tras el encuentro que ambos mandatarios mantuvieron este jueves en el Palacio de La Moneda, en Santiago, en el marco de la primera visita de un presidente surcoreano a Chile en once años. Chile es la segunda escala de la gira latinoamericana de Lee, después de Brasil.
En la conferencia de prensa conjunta, Lee señaló que ambos países se comprometieron a ampliar los lazos comerciales y de inversión con miras a un crecimiento compartido. Para eso, Corea y Chile acordaron convocar por primera vez en diez años a la Comisión de Libre Comercio Corea-Chile, el máximo órgano de decisión del acuerdo, encargado de revisar su implementación y de discutir eventuales mejoras.
El TLC entre ambos países, el primero que firmó Corea del Sur con otra nación, entró en vigencia el 1 de abril de 2004. Desde 2018 las partes vienen negociando una actualización, con la última ronda de conversaciones a nivel técnico realizada en abril de 2024. Según Lee, el comercio bilateral se multiplicó por más de cuatro desde que el acuerdo entró en vigor, lo que —dijo— confirma que fue una decisión estratégica acertada.
Kast, por su parte, coincidió en la necesidad de reactivar la comisión, inactiva desde 2015, y explorar en conjunto una hoja de ruta para modernizar el vínculo bilateral. Lee agregó que también hubo conversaciones sobre marcos económicos más amplios, como el CPTPP, la Alianza del Pacífico y el Acuerdo de Asociación Económica Digital.
Minerales críticos, defensa y construcción naval
Lee planteó que ambos países se comprometieron a impulsar una cooperación estratégica en cadenas de suministro de minerales críticos, infraestructura, seguridad pública y defensa. Según el mandatario surcoreano, Corea y Chile son socios naturales gracias a fortalezas complementarias: Chile es el mayor productor mundial de cobre y posee las mayores reservas de litio del planeta, mientras que Corea es líder global en semiconductores, baterías y otras industrias de punta.
Ambos países firmaron un memorando de entendimiento sobre una asociación en recursos minerales, que eleva a nivel ministerial el comité conjunto existente, crea un nuevo canal de trabajo liderado por funcionarios de rango de director general y amplía la cooperación a toda la cadena de suministro de minerales clave, incluidos el litio y el cobre.
Los mandatarios también se comprometieron a respaldar la finalización del puente Chacao, una obra de infraestructura insignia que involucra a empresas coreanas y que conectará la isla de Chiloé con el territorio continental chileno.
La defensa y la construcción naval también estuvieron presentes en la agenda. Lee dijo que ambos gobiernos coincidieron en que es necesario construir una base institucional para profundizar la cooperación en esos sectores, y que acordaron continuar el diálogo. En materia de seguridad, se firmaron dos memorandos: uno sobre cooperación policial —que incluye intercambio de inteligencia, operativos conjuntos contra el crimen transnacional y transferencia de capacidades— y otro sobre seguridad marítima, orientado a fortalecer la aplicación de la ley en el Pacífico y ampliar una red de lucha contra el crimen transnacional entre Corea del Sur y América Latina.
Antártida y K-pop, otros puntos de encuentro
Lee también planteó ampliar la cooperación científico-tecnológica y los intercambios culturales entre ambos países. Los dos líderes destacaron el trabajo conjunto en la Antártida: Punta Arenas, en el sur de Chile, funciona como la principal puerta de entrada surcoreana al continente, con apoyo logístico para la Estación Rey Sejong, y la cooperación bilateral incluye investigación conjunta sobre geología, glaciares y cambio climático antártico.
Kast recordó que este año se cumplen diez años del Centro de Cooperación Antártica Corea-Chile, fundado en Punta Arenas en 2016, y contó que invitó a Lee a visitar juntos la Antártida. Tras la cumbre, ambos países revisaron el memorando sobre investigación y operaciones antárticas, que ahora también abarca la operación sustentable de estaciones de investigación, temas ambientales emergentes y gobernanza antártica.
Kast subrayó además que el vínculo bilateral va más allá de lo comercial, en referencia al creciente interés de los chilenos por la cultura coreana —K-pop, cine y series—. Mencionó que BTS se presentará en octubre en el Estadio Nacional de Chile, y que cada vez más jóvenes chilenos estudian coreano o cursan posgrados en Corea del Sur.
Lee cerró la conferencia expresando su deseo de que ambos países avancen hacia un futuro mejor como «verdaderos amigos», e invitó a Kast y a la primera dama a visitar Corea del Sur próximamente.
Colaboradora en ReporteAsia.
