Los Brave Blossoms de Japón conocieron a sus rivales de la fase de grupos de la Copa Mundial de Rugby 2027 de Australia tras el sorteo celebrado el miércoles en Sídney, Australia. El equipo nipón, actualmente 12º en el ranking mundial, competirá en el Grupo E junto a Francia (5º), Estados Unidos (16º) y Samoa (19º).
El torneo, que se expandió de 20 a 24 equipos, introduce un formato renovado con seis grupos de cuatro equipos cada uno, donde los dos primeros de cada grupo avanzarán a la fase eliminatoria, junto con los cuatro mejores terceros clasificados. En total, 16 equipos accederán a los octavos de final, una novedad en la historia del torneo.
Nuevo formato para la edición más grande de la historia
La próxima Copa Mundial de Rugby, a realizarse en Australia, que se iniciará el 1° de octubre de 2027, representa la mayor edición en la historia de este deporte, con un total de 52 partidos que se disputarán durante 43 días, en contraste con los 50 días que duró la edición 2023. A pesar del aumento de equipos participantes, el formato condensado elimina las semanas de descanso obligatorias durante la fase de grupos, permitiendo una competencia más dinámica sin incrementar la carga de partidos para los jugadores.
Los equipos que lleguen a la final disputarán siete encuentros en total: tres en la fase de grupos, más los octavos de final, cuartos de final, semifinal y la final. Esta cantidad es idéntica a la de ediciones anteriores, aunque ahora con una ronda eliminatoria adicional compensada por un partido menos en la fase de grupos.
Antecedentes entre los rivales del Grupo E
El sorteo generó varios cruces con historia. Japón y Samoa se enfrentarán por cuarta Copa Mundial consecutiva, con los Brave Blossoms habiendo ganado los tres encuentros más recientes tras una derrota en 1999. Francia se medirá con Samoa por primera vez en una fase de grupos del Mundial, mientras que los franceses ya enfrentaron a Japón en dos ocasiones previas, incluyendo un partido cuando el torneo se realizó por última vez en Australia en 2003.
Estados Unidos y Japón protagonizaron el primer partido de ambas selecciones en una Copa Mundial en 1987, cuando los Eagles ganaron 21-18 en Ballymore. Dos de los tres encuentros entre ambos equipos en el torneo se jugaron en suelo australiano, con Estados Unidos también venciendo 39-26 en Gosford en 2003.
El entrenador francés Fabien Galthié se mostró satisfecho con el sorteo, señalando que el equipo que mejor conocen es Japón, con quien se enfrentarán en Tokio durante el verano previo al torneo. «Es un grupo que nos parece manejable. Es perfecto para construir impulso», declaró.
Otros grupos destacados
El sorteo deparó enfrentamientos históricos en otros grupos. Australia y Nueva Zelanda, rivales transtiemánicos que acumulan cinco títulos mundiales entre ambos, se medirán por primera vez en una fase de grupos, acompañados por Chile y el debutante Hong Kong China en el Grupo A. Muchos anticipan que este será el partido inaugural del torneo el 1 de octubre en Perth.
Los actuales campeones, Sudáfrica, enfrentarán a tres equipos europeos en el Grupo B: Italia, Georgia y Rumania. El Grupo C reunirá a Argentina y Fiji junto a España y Canadá, mientras que Irlanda y Escocia renovarán su rivalidad en el Grupo D con Uruguay y Portugal. Inglaterra y Gales protagonizarán otro clásico derbi en el Grupo F, completado por Tonga y Zimbabue.
Calendario y sedes
El torneo arrancará el 1 de octubre de 2027 en el Estadio Optus de Perth con Australia como anfitrión del partido inaugural, y culminará con la final el 13 de noviembre en Sídney. La competencia se desarrollará en siete ciudades australianas, desde Perth en el oeste hasta Sídney en el este.
El cronograma detallado de partidos será revelado el 3 de febrero de 2026, permitiendo a las selecciones y aficionados planificar sus itinerarios con anticipación. Este será el segundo Mundial que Australia organiza, tras haber albergado la edición de 2003, cuando Inglaterra conquistó el título.
