Nissan Motor Co. anunció hoy martes que ha nombrado al director de planificación Ivan Espinosa como CEO, en reemplazo de Makoto Uchida, mientras el fabricante de automóviles en crisis busca revivir su negocio bajo un nuevo liderazgo después del colapso de las negociaciones de fusión con Honda Motor Co.
Espinosa, quien ha trabajado principalmente en planificación de productos en Nissan en regiones que incluyen el sudeste asiático, así como América Central y del Sur, asumirá el cargo principal el 1 de abril, mientras que Uchida, de 58 años, seguirá siendo director hasta la reunión de accionistas de junio.
Las críticas contra Uchida han ido en aumento desde que las ganancias de Nissan se desplomaron más del 90 por ciento en los nueve meses hasta diciembre. La firma recientemente puso fin a las negociaciones de fusión con Honda, que habrían creado el tercer grupo automovilístico más grande del mundo.
En una conferencia de prensa en línea el martes, Espinosa se comprometió a llevar al fabricante de automóviles nuevamente a una senda de crecimiento y dijo: «Creo sinceramente que Nissan tiene mucho más potencial del que estamos viendo hoy».
A pesar de las crecientes especulaciones de que el nuevo liderazgo de Nissan está considerando reanudar las negociaciones de fusión con Honda, Espinosa se negó a comentar sobre el tema.
Mientras tanto, Uchida reconoció su responsabilidad por no haber logrado revivir a Nissan, diciendo en la conferencia de prensa que había sido «incapaz de ganarse la confianza de algunos de nuestros empleados» y que «comenzar de nuevo será lo mejor para Nissan».
Los vicepresidentes de Nissan encargados de la producción y el desarrollo tecnológico también dimitirán.
Según el plan inicial revelado en diciembre, Nissan y Honda dijeron que se fusionarían bajo un holding en 2026, con el objetivo de reducir los costos de desarrollo de vehículos eléctricos y software en medio del ascenso de rivales globales como Tesla Inc. de EE. UU. y BYD Co. de China.
Pero las conversaciones fracasaron en febrero cuando se supo que Honda había propuesto convertir a Nissan en su subsidiaria debido a la preocupación de que la empresa había hecho pocos progresos en su recuperación, una premisa clave para la integración planeada.
Nissan decidió terminar las negociaciones porque la compañía con sede en Yokohama consideró que su autonomía no podría preservarse bajo tal acuerdo, dijo Uchida.
En noviembre, Nissan dio a conocer un plan para eliminar 9.000 puestos de trabajo y reducir su producción global en un 20 por ciento como parte de los esfuerzos de reestructuración.
Sin embargo, muchos analistas dicen que Nissan no puede sobrevivir por sí sola y que podría necesitar formar una asociación con otras empresas como el gigante electrónico taiwanés Foxconn, anteriormente Hon Hai Precision Industry Co.
Espinosa se unió a Nissan en México en 2003 como especialista de producto habiendo trabajado previamente en una empresa de investigación automotriz.
Uchida, quien asumió como CEO en 2019, intentó reequilibrar la alianza de décadas de Nissan con el fabricante de automóviles francés Renault SA, acordando igualar sus participaciones para mejorar la autonomía del fabricante japonés, pero no logró fortalecer su competitividad global.
En Estados Unidos, la falta de vehículos híbridos en su gama es una de las razones de la caída de la actividad de Nissan, ya que la demanda de coches eléctricos y de gasolina es sólida allí. La renuencia de la empresa a introducir nuevos modelos también ha obstaculizado su crecimiento en China.
