Apidej Sit-Hirun, nacido en septiembre de 1941 en Samut Songkhram, Tailandia, es considerado una de las figuras legendarias en la historia del Muay Thai. Conocido como «El Pateador de Bang Nok Khwaek,» su nombre en los años 60 y 70 llegó a sonar en diferentes partes del mundo fuera de su país natal gracias a su dominio en el ring. De esta forma, el famoso deportista es conocido como uno de los peleadores con las patadas más poderosas en la historia del Muay Thai, inspirando a generaciones de luchadores.
La formación de un campeón invencible
Desde pequeño, Apidej mostró interés por el Muay Thai, una disciplina que es parte de la identidad cultural de Tailandia. A los 8 años comenzó a entrenar en su ciudad natal y, después de solo tres meses de entrenamiento, tuvo su primera pelea en Ratchaburi, bajo el nombre de Apidej Lukpornchai, por la cual ganó 30 bahts. Este fue el inicio de una trayectoria que lo llevaría a convertirse en uno de los peleadores más temidos de su época.
En 1957 adoptó el nombre profesional de Apidej Sit-Hirun y comenzó a construir su reputación como un peleador excepcional e imbatible. En esta época también se dedicó a perfeccionar sus técnicas de patada tan características. Así desarrolló una fuerza tan formidable que, en una pelea histórica, llegó a romper ambos brazos de su oponente Sompong Charoenmuang, quien tuvo que retirarse del deporte tras ese combate. Este evento terminó de definir la fama de Apidej como el luchador con las patadas más devastadoras en el Muay Thai.
El reconocido luchador competía regularmente en los estadios Lumpinee y Rajadamnern, los centros más prestigiosos del Muay Thai en Tailandia.
Durante la década de 1960, logró un hito impresionante: fue capaz de mantener simultáneamente siete títulos en Muay Thai y boxeo, algo sin precedentes. Sus victorias en estos estadios y su amplia reputación lo llevaron a ser nombrado «Peleador del Siglo» por el rey Bhumibol Adulyadej.
El arte de las ocho extremidades
El estilo de pelea tan particular de Apidej se enmarcaba en lo que se conoce como el «arte de las ocho extremidades,» un estilo propio del Muay Thai en el que se utilizan puños, codos, rodillas y piernas.
Aunque el Muay Thai comparte similitudes con otros sistemas de boxeo del sudeste asiático como el lethwei en Birmania o el prodal en Camboya, la fuerza de las patadas de Apidej le permitió destacarse y en cada pelea hacer alarde de una técnica que combinaba precisión y brutalidad.
Además de su éxito en esta disciplina, Apidej exploró el boxeo occidental. Su conocimiento y habilidad para competir en ambos estilos le permitió refinar su estilo ofensivo y defensivo, combinando y precisando sus técnicas y solidificando aún más su reputación como un luchador de lo más completo.
De leyenda del ring a maestro del Muay Thai moderno
Tras su retiro, el boxeador tailandés no abandonó el Muay Thai. Comenzó a enseñar como instructor en la escuela Fairtex, en las afueras de Bangkok.
Allí, junto a campeones modernos como Yodsanklai Fairtex y Kaew Fairtex, se dedicó a transmitir sus amplios conocimientos a nuevas generaciones de luchadores. Su estilo de entrenamiento y sus consejos fueron clave para el desempeño de varios campeones contemporáneos reconocidos.
El impacto de Apidej en la forma moderna del Muay Thai es innegable. Hoy en día, muchos gimnasios en Tailandia enseñan la técnica de patada que él popularizó, una táctica que se ha vuelto central en el repertorio de los peleadores profesionales.
El 4 de abril de 2013, Apidej falleció a los 72 años a causa de un cáncer de pulmón en el Hospital Phramongkutklao de Bangkok. Su muerte fue una gran pérdida para el Muay Thai y para la comunidad de artes marciales en general.
