El Upopoy es un centro nacional para el aprendizaje y la promoción de la historia y la cultura de los ainu, un pueblo indígena de Japón, ubicado en Shiraoi, Hokkaido. Nombrado en honor a una palabra ainu que significa «cantar juntos en grupo grande», Upopoy ofrece a los visitantes un emocionante encuentro de primera mano con la cultura ainu.
Bendecido por una abundante belleza natural, el pueblo de Shiraoi está rodeado de montañas, lagos y el Océano Pacífico. Se encuentra a solo 40 minutos en coche del Aeropuerto de New Chitose, la principal puerta de entrada a Hokkaido, y a una hora en coche de Sapporo, la ciudad más grande de la prefectura.
Los cimientos de la historia del pueblo fueron establecidos por los ainu y muchos todavía viven allí. Se estima que conforman aproximadamente una décima parte de la población del lugar, de un total de 16 mil habitantes.
A orillas del Lago Poroto, a pocos pasos del centro de Shiraoi, Upopoy (museo y parque nacional ainu) ha sido establecido como una nueva instalación dedicada a revitalizar y desarrollar la cultura del pueblo indígena.
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Un poco sobre la cultura indígena
Los ainu, un pueblo indígena que ha habitado durante mucho tiempo la parte norte del archipiélago japonés, particularmente la isla de Hokkaido, tienen un idioma, religión y cultura distintivos.
Hoy en día, los ainu viven en todas partes de Japón y son una parte invaluable de su sociedad y cultura diversa. Históricamente, ganándose la vida mediante la caza y la recolección en el duro entorno natural, especialmente severo en los fríos inviernos, los ainu desarrollaron una rica cultura. Esta abarca alimentación, vestimenta, vivienda, artes y artesanías, todo basado en la noción de vivir en armonía con la naturaleza.
Sin embargo, con la modernización, dicha cultura ha estado al borde de la extinción. Esto es particularmente cierto en el caso del idioma, transmitido oralmente, que es completamente diferente al japonés. Aunque los sonidos son familiares para las personas que viven en Hokkaido porque alrededor del 80% de los nombres de los municipios de la isla provienen del ainu, se dice que hoy en día no existen más de 10 personas que puedan hablar el idioma.
El propósito del parque y museo Upopoy es servir no solo como un lugar para que los visitantes experimenten directamente la historia y la cultura del pueblo originario mientras aprenden sobre los puntos de vistas acerca del mundo y la naturaleza de los ainu, sino también como un hogar para el corazón y el alma del pueblo.
