Según el Fengshen Yanyi, Nezha nació durante la dinastía Shang en una fortaleza militar en el Paso de Chentang, como la encarnación de Lingzhu Zi (灵珠子), destinado a ayudar al Rey Wu de Zhou en la guerra contra los Shang.
Su padre era Li Jing, un comandante militar que más tarde se convirtió en el «Rey Celestial Portador de la Pagoda». Su madre, Lady Yin, dio a luz a una bola de carne después de un embarazo de tres años y seis meses. Al creer que era un demonio, Li Jing atacó la bola con su espada, la cual se partió y reveló a Nezha, quien emergió como un niño en lugar de un bebé. Nezha pudo caminar y saltar de inmediato. Luego, fue aceptado como discípulo por el inmortal Taiyi Zhenren. Tenía dos hermanos mayores: Jinzha, discípulo de Wenshu Guangfa Tianzun, y Muzha.
La infancia y el conflicto con el Rey Dragón
A los siete años, Nezha pidió permiso a su madre para jugar fuera del Paso de Chentang. Ella accedió con la condición de que fuera acompañado por un sirviente de la familia.
Cansado del calor del verano, el niño decidió bañarse en el arroyo Jiuwan, usando su arma, un lazo rojo llamado Huntian Ling (混天绫), como toalla. Esto provocó temblores en el agua que sacudieron el palacio submarino del Rey Dragón del Mar del Este, Ao Guang. Al enterarse del alboroto, Ao Guang envió al Yaksha, Li Gen, a investigar. Nezha insultó a Li Gen, quien lo atacó y murió a manos de los anillos mágicos del niño, llamados Qiankun Quan (乾坤圈).
Al saber de la muerte de Li Gen, Ao Bing, el tercer hijo del Rey Dragón, se ofreció para enfrentarse a Nezha. En la batalla, Nezha lo mató y usó sus tendones para hacer un cinturón para su padre, Li Jing.
Furioso por la muerte de su hijo, el Rey Dragón del Mar del Este fue a la residencia de Li Jing para exigir justicia. Nezha admitió haber matado a Ao Bing y le devolvió sus tendones. Ante la amenaza de Ao Guang de presentar una queja al Emperador de Jade, el joven buscó ayuda de su maestro Taiyi Zhenren.
Sobre la muerte y renacimiento de Nezha
Para proteger a su familia de la ira de los Reyes Dragón, Nezha se quitó la vida, devolviendo su carne y huesos a sus padres como muestra de gratitud por haberle dado la vida. Luego, se le apareció en sueños a su madre, pidiéndole que construyera un templo para que su alma pudiera descansar. Lady Yin construyó el templo en secreto y este pronto floreció al volverse conocido por conceder oraciones con rapidez. Al descubrirlo, su esposo quemó el templo, todavía enojado por los problemas que su hijo había causado a la familia.
Resentido, Nezha juró vengarse de su padre. Fue resucitado por su maestro, Taiyi Zhenren, quien utilizó raíces de loto para reconstruir su cuerpo y le otorgó nuevas armas: las Ruedas de Viento y Fuego (Fenghuolun, 風火輪) y la Lanza con Punta de Fuego (Huojianqiang, 火尖槍).
Al regresar a la vida, el joven enfrentó a su padre en múltiples batallas. Li Jing, incapaz de derrotarlo, intentó suicidarse, pero fue detenido por Wenshu Guangfa Tianzun, quien también contuvo a Nezha. Finalmente, la joven deidad fue obligada a someterse a su padre por otro dios, Randeng Daoren.
Interpretaciones culturales y religiosas
En la cultura popular, la historia de Nezha a menudo incluye la muerte de Li Gen y Ao Bing como resultado de que Ao Guang exigiera sacrificios de niños de Chentang Pass. Para salvar a su familia y a su pueblo de la inundación que los Reyes Dragón amenazaban desatar, Nezha se suicidó. Esta versión se popularizó en la película animada de 1979 Nezha Conquista al Rey Dragón del Shanghai Animation Film Studio, aunque no aparece en la novela Fengshen Yanyi ni en adaptaciones de la ópera de la dinastía Qing.
Según Viaje al Oeste, Nezha nació con los caracteres Ne (哪) en la palma de su mano izquierda y Zha (吒) en la derecha, de ahí su nombre. Después de causar estragos en el Océano Oriental, el Rey Celestial intentó matarlo. El joven devolvió su carne a su madre y sus huesos a su padre antes de que su alma fuera resucitada por Buda. Con sus nuevos poderes, sometió a 96 cuevas de demonios usando el Dharma. El odio hacia su padre solo terminó cuando Buda le otorgó a Li Jing una pagoda dorada con Budas resplandecientes en cada piso, diciéndole a Nezha que los viera como su padre. Así, Li Jing ganó el título de «Rey Celestial Portador de la Pagoda».
Nezha: protector de conductores y guardián de los niños
Por lo general, Nezha se representa como un joven volando en las Ruedas de Viento y Fuego, con el Anillo del Universo (Qiankun Quan) alrededor de su cuerpo, el Lazo Armilar Rojo (Huntian Ling) en sus hombros y la Lanza con Punta de Fuego en su mano derecha. A veces aparece en su forma de «tres cabezas y seis brazos».
En la religión popular china, esta deidad es adorada como el «Mariscal del Altar Central» o «Príncipe Nezha, el Tercer Príncipe». Debido a su habilidad para volar rápidamente, se le considera el dios protector de conductores profesionales, como taxistas o camioneros, quienes colocan estatuillas de Nezha en sus vehículos para asegurar un viaje seguro. Además, es visto como el dios patrón de los niños y la piedad filial, y los padres le hacen ofrendas para que sus hijos crezcan fuertes, saludables y respetuosos.
