Solo seis equipos siguen en carrera en las eliminatorias de Asia para llegar a la Copa Mundial de la FIFA 2026 que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá. La etapa de Grupos de los Playoffs del Road to 26 de la AFC (Confederación Asiática de Fútbol) comienza este miércoles 8 y finaliza el martes 14 de octubre.
Los contendientes lucharán por los dos lugares directos en juego, y solo el ganador de cada grupo clasificará, para unirse a los seis equipos asiáticos que ya han asegurado sus lugares en la gran cita mundialista.
Cada grupo jugará en un formato de todos contra todos en una sede centralizada: la Asociación de Fútbol de Qatar será la anfitriona del Grupo A y la Federación de Fútbol de Arabia Saudita hará lo mismo con el Grupo B.
Omán es el único seleccionado que busca lograr su primera aparición histórica en la Copa Mundial de la FIFA, con Indonesia, Irak y los Emiratos Árabes Unidos apuntando a clasificar por segunda vez cada uno, mientras que Qatar y Arabia Saudita esperan lograr su segunda participación consecutiva.
La jornada inaugural del grupo A arranca en el Estadio Jassim Bin Hamad entre Omán (puesto 78 en la clasificación FIFA) y Qatar (puesto 53), el miércoles 8. Tres días después, el 11 de octubre, Emiratos Árabes Unidos (67) debuta enfrentándose a Omán. Emiratos Árabes Unidos espera poner fin a una ausencia de la Copa Mundial de la FIFA que se remonta a su debut en 1990. Y finalmente, el martes 14, se enfrentarán Qatar y Emiratos Árabes Unidos.
El Estadio de la Ciudad Deportiva Rey Abdullah en Jeddah albergará los encuentros del Grupo B , con el choque inaugural entre Indonesia (119) y Arabia Saudita (59) el 8 de octubre . Indonesia sólo participó en la Copa Mundial de la FIFA como las Indias Orientales Neerlandesas en 1938. El equipo local buscará su tercera clasificación consecutiva y la séptima en total.
El 11 de octubre , Irak (58) debutará contra Indonesia. Con el objetivo de lograr su segunda participación en la Copa Mundial de la FIFA, la primera desde 1986. Irak posee un historial favorable contra sus oponentes: le ganó cada uno de sus últimos ocho enfrentamientos, incluyendo los dos encuentros de la fase de grupos de la segunda ronda de la clasificatoria actual.
La tercera y última jornada de los Playoffs está programada para el martes 14 de octubre, cuando Arabia Saudita enfrente a Irak .
Los segundos de cada grupo tendrán una última oportunidad de clasificación y se enfrentarán en una fase de ida y vuelta el 13 y el 18 de noviembre. Esta fase de eliminatorias determinará el representante de Asia en el torneo preliminar de la FIFA, donde tendrán que enfrentar a equipos de otras confederaciones para lograr una de las últimas dos plazas.
Ariel García es periodista y docente: realizador y productor integral de TV; asesor en comunicación institucional. Es titular de la cátedra de Comunicación Televisiva en la Escuela Superior de Periodismo Deportivo de Mendoza. Trabaja en medios privados - TV y radio- desde 1992 (América TV, Supercanal y Canal 7 Mendoza, Radio Aurora Argentina entre otros) y ha trabajado en instituciones públicas (UNCUYO, UTN Facultad Regional Mendoza y Gobierno de Mendoza). Fue colaborador del Diario Sport de Barcelona.
