Argentina es el principal productor y exportador mundial de yerba mate, y 2025 marcó un hito sin precedentes en la historia del sector. El año cerró con exportaciones de 60 millones de kilogramos por un valor total de 116,34 millones de dólares, con un precio promedio de 1.938,64 dólares por tonelada. Para dimensionar el salto: entre 2019 y 2024 los volúmenes anuales nunca habían superado los 44 millones de kilos. El techo histórico no solo fue roto, sino pulverizado.
El consumo interno también es robusto: más de 200 millones de kilos anuales se distribuyen dentro del país, lo que convierte a Argentina en el mayor mercado mundial de yerba mate por amplio margen.
El actor que definió el año récord
Detrás del salto exportador hay un nombre que domina el ranking: Grupo Kabour. Con sede en Andresito, Misiones, la firma exportó 19,9 millones de kilogramos en 2025, equivalentes al 33,32% del total nacional. En términos prácticos, uno de cada tres kilos de yerba mate que Argentina envió al mundo el año pasado salió bajo el paraguas de Kabour.
Sin embargo, el peso real del grupo en el mercado internacional es aún mayor que lo que reflejan las estadísticas oficiales. Una porción significativa de las exportaciones de Establecimiento Las Marías y de la cooperativa Piporé tiene como destino Siria a través de Kabour, que actúa como comprador, concentrador y operador comercial en ese mercado. Así, parte del volumen que aparece distribuido entre distintas marcas termina orbitando alrededor de la empresa misionera.
En el segundo lugar del ranking se ubicó La Cachuera, con 17,28 millones de kilos y una participación del 28,80%, mientras que el podio lo completó Piporé con 8,3 millones de kilos. En conjunto, las tres empresas líderes concentraron más del 76% de las exportaciones, lo que revela que el año récord fue, sobre todo, un año récord para los grandes jugadores con mayor capacidad logística, financiera y comercial.
Grupo Kabour, el gran motor detrás del récord histórico de exportaciones de yerba mate argentina
Por detrás del tridente, Establecimiento Las Marías exportó 5,1 millones de kilos, seguida por la Cooperativa Agrícola de la Colonia Liebig, CBSé y Verdeflor, cada una con participaciones que rondan el 2% o menos. Algunas empresas medianas, como Liebig y Hreñuk, exportaron menores volúmenes pero obtuvieron precios unitarios superiores al promedio, lo que sugiere un posicionamiento estratégico en mercados de mayor valor.
Siria, el destino que comenzó con una historia de inmigrantes
El principal comprador de yerba mate argentina sigue siendo Siria. El origen de este vínculo se remonta a las décadas de 1850 y 1860, cuando miles de inmigrantes sirios llegaron a Argentina y adoptaron el hábito del mate. Al regresar a su tierra, se llevaron consigo la costumbre, que se arraigó tan profundamente en toda la región de Oriente Medio que muchos la consideran una tradición propia. Hoy Kabour es el eje comercial que sostiene ese flujo, canalizando no solo sus propias exportaciones sino también las de otros actores del sector hacia ese mercado.
Chile, el mercado latinoamericano más dinámico
En América Latina, Chile es el destino más relevante. Los consumidores chilenos valoran especialmente los beneficios para la salud, el origen natural del producto y el componente cultural que lo rodea. El consumo se concentra históricamente en las regiones del sur, aunque viene expandiéndose hacia el norte del país.
La apuesta por China
China representa uno de los horizontes más ambiciosos para la yerba mate argentina. Con más de 1.400 millones de personas y una cultura milenaria de consumo de infusiones, el mercado chino ofrece un potencial formidable. Llegar allí requirió quince años de negociaciones entre el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) y las empresas del sector.
En el gigante asiático, la yerba mate se consume principalmente como infusión y se comercializa a través del canal electrónico —con Alibaba como plataforma dominante—, en un modelo de exportación completamente diferente al de los mercados tradicionales. El consumo mundial de yerba mate ya supera los 325 millones de kilos anuales, con cifras récord de demanda registradas hacia 2023.
Europa y la diversificación de mercados
La yerba mate argentina también encontró su lugar en el Viejo Continente. Francia, España, Alemania e Italia figuran entre los destinos europeos con mayor volumen de importación, consolidando una presencia que excede largamente el nicho de la comunidad latinoamericana en el exterior.
Concentración y desafíos institucionales
El récord exportador de 2025 funciona como válvula de alivio para toda la cadena yerbatera, pero al mismo tiempo tiende a profundizar la concentración del negocio. Sin herramientas efectivas del INYM para ordenar la oferta o intervenir en los tiempos de cosecha, el mercado queda más expuesto a la lógica de precios y al poder de negociación de los actores con mayor escala. Kabour emerge así como el vértice central de un esquema exportador que beneficia principalmente a quienes cuentan con capacidad para operar a nivel global.
Co-fundador de ReporteAsia.
