En un contexto global marcado por la transición energética, la digitalización y la lucha contra el cambio climático, la Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) y el Banco de Japón para la Cooperación Internacional (JBIC) firmaron un acuerdo de préstamo por 666 millones de dólares. La operación fue formalizada el pasado 28 de marzo de 2025 y tiene como objetivo asegurar un suministro estable y a largo plazo de concentrados de cobre para la industria japonesa.
El acuerdo, que incluye una participación de 466 millones de dólares aportados por JBIC y 200 millones cofinanciados con un banco comercial privado, refuerza los lazos económicos y estratégicos entre Chile y Japón, dos naciones clave en la cadena global de suministro de minerales críticos.
La decisión de otorgar este préstamo responde a una necesidad urgente: Japón depende en su totalidad de las importaciones de cobre, un recurso fundamental en sectores clave como la movilidad eléctrica, la generación de energía renovable, la inteligencia artificial y la infraestructura digital.
El cobre ha adquirido un rol protagónico en la actual transición hacia una economía baja en carbono. Según el informe Copper Demand in the Green Economy del International Energy Agency (IEA), se espera que la demanda global del metal se duplique hacia 2040, impulsada principalmente por la electrificación del transporte y el crecimiento de las redes eléctricas.
Frente a esta realidad, el gobierno del Japón estableció en su Séptimo Plan Estratégico de Energía (febrero de 2025) el objetivo de alcanzar al menos un 80% de autosuficiencia en metales básicos para 2030. Esta meta incluye al cobre como recurso crítico para la transformación digital (DX) y verde (GX), e impulsa acciones como la firmada con Codelco.
El JBIC, una institución financiera pública japonesa, desempeña un rol fundamental en la política exterior del país asiático, proporcionando crédito y garantías en sectores estratégicos. En este caso, la operación no solo garantiza el suministro de cobre, sino que fortalece toda la cadena de valor para los fabricantes japoneses.
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El préstamo servirá para que empresas niponas puedan acceder a concentrados de cobre en condiciones estables, mitigando así los riesgos derivados de la volatilidad de los precios internacionales, la competencia por recursos críticos y las disrupciones en la logística global.
Para Codelco, el respaldo financiero del Japón llega en un momento clave. La estatal chilena, considerada la mayor productora de cobre del mundo, enfrenta importantes desafíos en su operación: disminución en la ley del mineral, envejecimiento de yacimientos y retrasos en proyectos estructurales como Chuquicamata Subterránea, Traspaso Andina y Rajo Inca.
Este préstamo permitirá financiar parte del ambicioso plan de inversiones que Codelco tiene previsto para el período 2023-2027, por más de 40.000 millones de dólares. Estos recursos son fundamentales para sostener la producción en torno a los 1,5 millones de toneladas anuales y mantener la competitividad frente a gigantes como BHP, Glencore o Freeport-McMoRan.
La relación entre Codelco y las empresas del Japón no es nueva. Desde hace décadas, firmas como Mitsui, Sumitomo y Marubeni han tenido participación en la minería chilena. Además, Japón ha sido históricamente uno de los principales destinos del cobre chileno, tanto en su forma de concentrado como de cátodos.
En noviembre de 2023, JBIC y Codelco firmaron un Memorando de Entendimiento (MoU) para profundizar la cooperación en el desarrollo de minerales críticos como cobre, molibdeno y litio. Esta alianza no solo tiene una dimensión económica, sino también estratégica, al alinear intereses comunes en descarbonización, innovación tecnológica y sostenibilidad.
El acuerdo entre JBIC y Codelco se inserta en una tendencia más amplia: la creciente competencia geopolítica por recursos naturales estratégicos. China ha invertido masivamente en África y América Latina para asegurar el acceso a cobre, litio, cobalto y tierras raras. Estados Unidos, por su parte, impulsa políticas para reducir su dependencia de proveedores externos, mientras la Unión Europea avanza en acuerdos con países como Argentina, Perú y Chile.
En ese contexto, Japón refuerza su posición mediante instrumentos financieros como este préstamo, que no solo garantizan suministro, sino que también fomentan inversión, transferencia tecnológica y relaciones bilaterales sólidas.
La expansión de la minería para satisfacer la demanda global de cobre también genera preocupaciones en torno al impacto ambiental, el uso del agua y los derechos de las comunidades locales. En este sentido, tanto JBIC como Codelco se han comprometido públicamente a operar bajo estándares internacionales de sostenibilidad y responsabilidad social corporativa.
Codelco ha declarado que parte de los fondos serán destinados a proyectos con enfoque ambiental, incluyendo mejoras en eficiencia hídrica, reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y fortalecimiento de su política de economía circular.
El acuerdo entre Japón y Chile podría marcar el inicio de una nueva etapa en la cooperación bilateral. Se espera que, en los próximos años, se amplíen los proyectos conjuntos en exploración minera, tecnologías limpias y transformación energética.
Además, este tipo de operaciones podría replicarse con otros países de la región andina, como Perú o Ecuador, consolidando a Sudamérica como proveedor clave de minerales críticos para el mundo industrializado.
Colaboradora en ReporteAsia.
