¿Por qué migran los hombres jóvenes?

Hace algunos años di una presentación a estudiantes de quinto grado en Delhi sobre la migración hacia el subcontinente indio a lo largo de los tiempos. Les hablé sobre los agricultores que habían migrado a Mehrgarh, en el oeste de Baluchistán, desde las montañas Zagros del sur de Irán hace 9,000 años. Al finalizar mi charla, un niño de diez años levantó la mano y formuló una pregunta muy perspicaz. «¿Por qué migrarían los agricultores?», preguntó. «¿Acaso no están atados a su tierra? ¿Qué les haría querer abandonarla?»

No tuve una respuesta inmediata, salvo decirle que, efectivamente, parecían migrar los jóvenes. Que la mayoría de los migrantes hacia el sur de Asia –con la excepción de los primeros Homo sapiens que salieron de África y se dispersaron durante milenios llegando aquí junto con sus mujeres– habían sido hombres. ¿Podría haber sido el cambio climático? ¿O simplemente el deseo de disponer de más espacio para ellos mismos? Pero su pregunta se quedó en mi mente: estaba convencido de que había algo más en esa temprana migración de agricultores que el mero afán de explorar.

Mi primera sospecha de que podía haber algo… normal en juego surgió durante una visita a Masai Mara, en Kenia. Un día, mientras recorríamos la sabana, nos topamos con una manada de gacelas de Thomson. Lo que resultó llamativo fue que todas tenían cuernos y parecían ser jóvenes adultos. «Una manada de solteros», nos dijo nuestro guía.

Apenas unos minutos después, encontramos otra manada de gacelas de Thomson, pero estas eran todas hembras, sin cuernos, excepto por un gran macho alfa imponente que se situaba en el centro, y un macho solitario, apenas adulto, que se encontraba tímidamente en el borde. «Pronto lo echarán de la manada», comentó nuestro guía, con tono muy natural.

La imagen de ese macho alfa vigilando una manada de hembras me llevó a recordar una historia del primer mandala del Rig Veda. Era la historia de Vritra, un «demonio» que «retenía las aguas», un demonio de la sequía que habitaba en los ríos o en las aguas celestiales, o en una caverna en la tierra. Vritra tenía bajo su control a las vacas, la riqueza, la prosperidad y la descendencia. En resumen, Vritra impedía que los hombres védicos tuvieran acceso a las mujeres que necesitaban para encontrar esposas y procrear. Indra mató a Vritra con su rayo, algo que cada joven macho en una manada de solteros fantaseaba con lograr.

Tendemos a pensar que los jóvenes se marchan y avanzan por culpa de una crisis o un fracaso. Pero al observar las situaciones que precedieron inmediatamente a su salida de las antiguas tierras natales, lo que vemos en realidad es… éxito. La migración de hombres austroasiáticos hacia el este de la India hace 4,000 años se produjo tras el éxito del cultivo del arroz Japonica en el sudeste asiático, que impulsó un aumento demográfico.

Este cambio de fase probablemente provocó no tanto aglomeración como desigualdad. La transición hacia una sociedad más “desarrollada” tras adoptar la agricultura debió generar mayor jerarquía, en la que los ricos accedían a más recursos. Esto habría dado lugar a una subclase de jóvenes con cada vez menos perspectivas de trabajo, de encontrar pareja, de tener hijos y de acceder a las demás cosas necesarias para sobrevivir. Debido al éxito de la agricultura en sus tierras, estos jóvenes se convirtieron en… sobrantes.

Una buena manera de entender cómo esto se transforma en migraciones que trastornan las sociedades tradicionales es considerar la migración masculina más reciente hacia la India: la de los británicos. Ese influjo comenzó de manera gradual, con pequeños grupos de hombres que llegaron como comerciantes en sus grandes barcos y se instalaron cerca de la costa en sus “factories”, aislados, sombríos, enfermizos y que no parecían representar ninguna amenaza. Estos primeros exploradores actuaron como lo hicieron otros migrantes masculinos hacia el subcontinente: muchos de ellos se alegraron de alejarse, encontrar esposas locales, establecerse y formar familias con hijos medio locales. Pero hubo una fase posterior que trajo muchos más hombres británicos, y esta segunda etapa estuvo respaldada por el poder militar, transformando a aquellos comerciantes de antaño en conquistadores. ¿Quiénes eran estos hombres británicos y por qué vinieron a la India?

Dentro de la aristocracia británica, los hijos se describen como herederos o “sobrantes”. Un heredero es el primogénito, aquel que heredará la propiedad ancestral y que dispondrá de ingresos durante toda su vida. El “sobrante” es el otro hijo (o los otros, si hay más) que no puede contar con ser atendido de la misma forma. En la Edad Media, estos hijos menores a menudo salían a librar batallas para apoderarse de las posesiones de otros aristócratas, asesinando al señor feudal, casándose con su viuda o hija e instalándose como los nuevos gobernantes del feudo. Es un pequeño salto conceptual pasar de este escenario a imaginar a los hombres británicos que llegaron a la India para servir al gobierno colonial como fundamentalmente “sobrantes”. Jóvenes que, por diseño, se volvieron “excedentes” en sus propias tierras.

El mundo ahora está más lleno, y ya no es tan fácil para las personas mudarse a nuevas tierras. Existen fronteras y regímenes de visas que los mantienen perpetuamente en un mismo sitio. Pero el mismo patrón de crecimiento continúa. A medida que los países y sus economías siguen este camino, se generan más desigualdades y jerarquías, haciendo que muchos más jóvenes sean… sobrantes. Personas de las que la sociedad no tiene uso. Hombres que saben que nunca se casarán, que nunca serán dueños de su propia casa, que nunca tendrán la vida que tuvieron sus padres.

Al cambio de milenio, entre 1994 y 2004, Japón experimentó una “Era de Hielo Laboral”, cuando la Burbuja Económica se desplomó y los jóvenes perdieron sus empleos, mientras que otros recién graduados ni siquiera lograron conseguir trabajo. Nunca antes había ocurrido algo similar en Japón, donde los jóvenes esperaban transitar sin problemas de la universidad a empleos corporativos en los que permanecerían durante toda su vida laboral. Muchos de estos hombres se retiraron por completo de la sociedad, algunos convirtiéndose en hikikomori, reacios a salir jamás de las casas de sus padres. Y otros de esta generación perdida renunciaron a la masculinidad tradicional y se transformaron en sōshoku-kei danshi, “hombres herbívoros”, ya no interesados en casarse o tener hijos. En esencia, habían aceptado la derrota y se declararon “sobrantes”, resignándose a vivir de forma discreta, o incluso en reclusión, por el resto de sus vidas.

Desde esta perspectiva, los jóvenes indios que hoy aparecen en las noticias, buscando rutas ingeniosas para acceder a las tierras occidentales de oportunidad –y siendo deportados por sus esfuerzos– parecen señales de esperanza, no de desesperación. Los enormes riesgos que corren para cruzar la frontera con México no son tan distintos de lo que han hecho, desde siempre, los jóvenes que, huérfanos del mundo del “éxito”, han buscado alternativas. No parten como conquistadores, pero tampoco han desistido ni “se han echado para atrás” como escorpiones, retirándose de la carrera frente a probabilidades casi imposibles, en lugar de sentir la ira que tienen derecho a sentir contra un sistema que los ha agraviado. La migración no es la respuesta más agresiva que podrían haber ofrecido al ser descartados en aras de la “eficiencia”. Todo lo que han hecho es reubicarse para luchar la misma batalla por la supervivencia en otra arena.

Este impulso desesperado de migrar, entonces, es una pequeña señal de esperanza, porque todo lo que observamos sobre el rumbo del mundo apunta a que se avecina más desigualdad, y que jóvenes en busca de empleo serán asediados por nuevas fuerzas que pretenden hacerlos redundantes. Estamos siguiendo una hoja de ruta hacia un futuro en el que el “sistema”, en su afán por una especie de “eficiencia” inhumana, considere a las personas comunes cada vez menos “útiles”, menos dignas de inversión y, cada vez más, un “problema”. La migración es una búsqueda primordial de cambio, una disposición a abandonar una situación que no funciona y a encontrar otra forma de vivir.

Pero quizá estamos llegando a un punto de inflexión. El sistema se ha vuelto tan seguro de que la gente común actuará de forma autodestructiva y no lo cuestionará, que en su arrogancia ha comenzado a revelar lo que realmente es y a quiénes beneficia. ¿Cómo se desarrollará esto? No lo sé. Pero siempre han sido los jóvenes los dispuestos a arriesgarse y a pensar en mejores formas de vivir. Tal vez lo hagan de nuevo. Al menos, su impulso de migrar nos dice que saben que han llegado a un callejón sin salida y que no han perdido su capacidad de abrazar el cambio.

Nota: esta es un artículo republicado del medio «The Wire» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.