El operador de la accidentada central nuclear japonesa de Fukushima dijo que dos tanques de almacenamiento habían filtrado unas cuatro toneladas de solución refrigerante utilizada para crear un muro de hielo que impedía la filtración de aguas subterráneas.
Sin embargo, el operador, Tokyo Electric Power Co. Holdings (Tepco), dijo que la fuga no tuvo impacto en el muro ni en el medio ambiente.
Sin embargo, el incidente pone de manifiesto su lucha por limpiar la central casi 11 años después de que un enorme terremoto y un tsunami provocaran las fusiones en el peor desastre nuclear desde Chernóbil en 1986.
Además, se produce justo cuando la empresa está preparando la construcción de un túnel hacia el mar para liberar más de un millón de toneladas de agua irradiada del emplazamiento, una vez tratada, en un esfuerzo que se iniciará hacia la primavera de 2023.
¿Por qué un muro de hielo?
En funcionamiento desde 2016, el muro de hielo, como se llama la estructura, es en realidad más bien una barrera de suelo congelado. Construido por Kajima Corp., ha costado 34.500 millones de yenes (2.265,9 millones de rupias) en fondos públicos.
El muro de hielo está destinado a mantener el agua contaminada dentro de la central, al tiempo que impide el paso de las aguas subterráneas, que se vuelven radiactivas al filtrarse en los sótanos de los reactores averiados y entrar en contacto con los restos altamente radiactivos que allí se encuentran.
Esto ha interferido con los trabajos de limpieza, obligando a Tepco a bombear el agua para almacenarla en enormes tanques con un coste anual de unos 100.000 millones de yenes.
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Ahora el espacio se está agotando, ya que se han acumulado casi 1,3 millones de toneladas de esa agua, o lo suficiente para llenar unas 500 piscinas de tamaño olímpico.
¿Cómo funciona?
El refrigerante bombeado en los tubos de congelación reduce la temperatura a unos -30º C en unos 1.500 tubos llenos de salmuera situados a 30 metros de profundidad a lo largo de un perímetro de 1,5 km alrededor de la central.
Esto, a su vez, congela el agua subterránea circundante en una pared contigua de suelo congelado, y el refrigerante se recircula.
La última fuga parece haber sido causada por una deformación de las juntas de las tuberías metálicas, a pesar de la ausencia de grietas visibles, dijo un portavoz de TEPCO. El sistema está funcionando después de que se sustituyeran las piezas defectuosas.
El muro de hielo está destinado a mantener el agua contaminada dentro de la central, al tiempo que impide el paso de las aguas subterráneas
La última de las aproximadamente ocho fugas desde que el muro entró en funcionamiento se produjo en 2019, probablemente debido a la fatiga del metal por las vibraciones causadas por los vehículos de construcción.
El portavoz no pudo confirmar inmediatamente la causa de las fugas anteriores, pero dijo que era probable que las razones fueran similares.
En noviembre de 2021, Tepco dijo que estaba iniciando trabajos de reparación después de que las pruebas mostraran una fusión parcial del muro de hielo.
El refrigerante de la fuga del domingo era una solución de cloruro de calcio, utilizada en las mezclas de hormigón para acelerar su fraguado y en los alimentos para reafirmarlo.
La fuga de agua y el túnel
En diciembre, Tepco dijo que pretendía construir un túnel submarino para liberar el agua en el mar, en la última etapa de un plan para descargar alrededor de 1 millón de toneladas después del tratamiento y la dilución, en un punto de aproximadamente 1 km mar adentro.
El agua tratada se bombeará desde tanques para su vertido a una profundidad de 12 metros, y su construcción comenzará este año.
El agua se procesará para eliminar toda la contaminación radiactiva, excepto el tritio, que se diluirá a una séptima parte de las normas de la OMS para el agua potable. El vertido está previsto para la primavera de 2023.
Aunque las centrales nucleares de todo el mundo vierten habitualmente agua con tritio, el plan ha despertado la inquietud de sus vecinos, China y Corea del Sur, preocupados por la seguridad alimentaria.
También están alarmados los agricultores y pescadores de la zona, a quienes les preocupa que pueda afectar a los precios tras años de lucha por la reconstrucción.
Por otra parte, una demanda que se presentará el jueves contra Tepco afirma que un grupo de seis hombres y mujeres desarrollaron cáncer de tiroides debido a la exposición a la radiación del desastre, según el diario Mainichi Daily.
En una declaración, la empresa de servicios públicos dijo que respondería después de la presentación y las audiencias.
Artículo republicado de The Wire (India) en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://science.thewire.in/the-sciences/explained-wall-of-ice-fukushima-nuclear-power-plant/
