Durante mucho tiempo en la India, la seguridad alimentaria se redujo a satisfacer la sensación física de hambre. Sin embargo, la calidad de los alimentos que las personas consumen o los factores que determinan las dietas de las personas no han recibido suficiente atención ni en la investigación ni en la política. Con altos niveles de anemia por un lado y el creciente peso de las enfermedades no transmisibles por el otro, la necesidad de centrar la atención política en la diversidad dietética es urgente.
Incluso en el caso de abordar la desnutrición infantil, junto con otros factores como el saneamiento, las guarderías para el cuidado infantil y la mejora de las prácticas de alimentación infantil, la calidad de las dietas de los niños es un tema crucial. Según la Encuesta Nacional de Salud Familiar (NFHS-5), solo el 11,3% de los niños en el grupo de edad de seis meses a dos años reciben una «dieta mínimamente aceptable» según la define la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto incluye la frecuencia de la alimentación así como la diversidad dietética mínima.
En India también faltan encuestas dietéticas del tipo que se realizan en muchas partes del mundo, por lo tanto, no hay muchos datos sobre la diversidad dietética entre la población.
La Oficina Nacional de Monitoreo Nutricional (NNMB, por sus siglas en inglés) del Instituto Nacional de Nutrición (NIN, por sus siglas en inglés) solía realizar encuestas dietéticas, pero estas se detuvieron hace unos 10 años. Incluso cuando se realizaban las encuestas de la NNMB, no incluían todos los estados del país y contaban con muestras pequeñas. Sin embargo, hay informes que indican que actualmente se está llevando a cabo una encuesta nacional sobre dietas.
La Encuesta Nacional de Salud Familiar (NFHS) incluye algunas preguntas sobre el consumo de alimentos, pero estas no son suficientes para proporcionarnos información completa sobre la diversidad dietética. Aunque obtenemos una idea de qué grupos de alimentos se incluyen regularmente en el consumo de las personas, esta encuesta no incluye datos sobre las cantidades consumidas. Por lo tanto, incluso una cucharada de leche añadida a una taza de té cada día podría contarse como leche consumida diariamente.
Según los datos más recientes de la NFHS, el 56,2% de los hombres y el 49,6% de las mujeres consumen frutas al menos una vez a la semana, y el 57,8% de los hombres y el 45,1% de las mujeres consumen huevos al menos una vez a la semana.
La Encuesta de Gastos de Consumo (CES, por sus siglas en inglés) de la Oficina Nacional de Encuestas por Muestra también proporciona alguna información sobre el consumo de alimentos. Los datos de la reciente CES de hogares (2022-23) aún deben ser analizados para estimar el consumo de calorías o proteínas; los datos del informe muestran que el consumo per cápita de cereales ha estado disminuyendo a lo largo de los años, de 12,72 kg per cápita por mes en 1999-2000 a 9,61 kg per cápita por mes en 2022-23.
Aunque existen problemas de comparabilidad entre las diferentes rondas de la encuesta, esta tendencia de reducción en la cantidad de consumo de cereales ha sido una tendencia a largo plazo. Alrededor del 10% del presupuesto alimentario se gasta en cereales en áreas rurales y urbanas y alrededor del 18% en leche. Las verduras, frutas, «huevos, pescado y carne» representan una proporción similar del gasto total en alimentos en áreas rurales y urbanas (alrededor del 9% al 11%). Lo que es llamativo es que casi el 21% del presupuesto alimentario en áreas rurales y el 27% en áreas urbanas se gasta en bebidas, refrigerios y alimentos procesados. Esto debe ser entendido cuidadosamente, dado los efectos nocivos del consumo, especialmente de alimentos ultraprocesados.
El análisis de los datos unitarios podría ofrecer más información sobre los patrones dietéticos en la India, sin embargo, esto no es lo mismo que una encuesta dietética. La encuesta básicamente hace preguntas sobre el gasto en alimentos, que luego se utiliza para derivar información nutricional a nivel del hogar. Por ejemplo, si se utilizó arroz como ingrediente para hacer kheer en casa, esto aparecería como «arroz» en lugar de como «kheer». La información sobre la distribución intrafamiliar tampoco está disponible en esta encuesta.
Lo que sí sabemos con certeza es que existe un gran margen para mejorar la diversidad dietética. También se dispone de alguna información sobre los factores que contribuyen a la baja diversidad dietética, aunque esto requiere una investigación mucho más detallada.
Por ejemplo, el informe sobre el Estado de la Seguridad Alimentaria y la Nutrición en el Mundo, 2024, publicado por un grupo de organizaciones de la ONU, estima que el 55,6% de la población india no puede permitirse una dieta saludable. La asequibilidad está determinada tanto por los niveles de ingresos como por los precios. Aunque sabemos que una gran parte de la población india gana ingresos muy bajos, los precios de los alimentos han sido más volátiles.
En un artículo reciente en Economic and Political Weekly, los investigadores del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) Sudha Narayanan, Kalyani Raghunathan y Anita Cristopher argumentan a favor de calcular el costo de las dietas saludables (COHD, por sus siglas en inglés) junto con los índices de precios al consumidor para alimentos (CPI-F, por sus siglas en inglés).
Ellos demuestran que, aunque estos dos están correlacionados, no siempre se mueven en la misma dirección. El COHD estima el costo de comprar las cantidades diarias recomendadas de varios alimentos según lo recomendado por el Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR, por sus siglas en inglés), de la fuente más barata. Esto obviamente sería una mejor métrica para evaluar lo que la gente necesita para satisfacer sus necesidades de salud y nutrición en comparación con los CPI. Podrían formar la base para cálculos de salarios mínimos, líneas de pobreza y otros.
Junto con una medición precisa, las políticas relacionadas con la seguridad alimentaria y nutricional también deben ampliar su énfasis de la seguridad de cereales a dietas saludables. Las políticas agrícolas para la seguridad alimentaria tradicionalmente se han centrado solo en cereales, especialmente arroz y trigo.
Aunque ahora se menciona algo sobre los mijo, las intervenciones sobre legumbres y aceites están lejos de ser adecuadas. El sistema de distribución pública (PDS, por sus siglas en inglés) también distribuye principalmente arroz y trigo, aunque algunos estados han incluido mijo, legumbres y/o aceites comestibles.
Incluso las comidas que se dan a los niños en las escuelas de la India y en los Anganwadis no tienen mucha diversidad en términos de fuentes de proteínas y micronutrientes. Generalmente, se les da algún tipo de arroz y dal en todo el país, con poca adición de verduras, frutas o proteínas animales como huevos, leche o carne.
En el otro extremo del espectro, los temas relacionados con la regulación de la comercialización y venta de alimentos procesados también son importantes. Un cambio de atención hacia la mejora de la diversidad dietética para todos también podría ser un buen paso hacia una política integral de alimentos y nutrición basada en un enfoque de «sistemas alimentarios».
Nota: este es un artículo republicado del medio «The Wire» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Dipa Sinha es economista en desarrollo de la India.
