Los bomberos, apoyados por helicópteros apagafuegos, siguen enfrentando grandes dificultades este jueves para contener los incendios forestales más devastadores en la historia de Corea del Sur. Las llamas han arrasado las provincias de Gyeongsang del Norte y del Sur, dejando hasta el momento un saldo de 26 personas fallecidas y 30 heridas.
Desde el viernes pasado, una serie de incendios ha calcinado aproximadamente 36.000 hectáreas de bosque en el sureste del país. Esta cifra supera en casi 13.000 hectáreas los daños causados por los incendios de la costa este en el año 2000, que hasta ahora eran considerados los más graves en la historia de la nación. La magnitud de la destrucción ha obligado a evacuar a cerca de 37.000 personas, de las cuales 29.911 provienen de las zonas de Uiseong y Andong, ubicadas a unos 190 kilómetros al sudeste de Seúl.
El presidente en funciones, Han Duck-soo, ordenó al ministro interino del Interior y Seguridad, Ko Ki-dong, permanecer en Gyeongsang del Norte para supervisar personalmente las labores de asistencia a las víctimas hasta que los incendios sean controlados. Han expresó su preocupación por el impacto de la tragedia en la población anciana, especialmente aquellos que residen en sanatorios. Además, instó a garantizar la salud y seguridad de los afectados y a establecer un sistema de apoyo adecuado para evitar el agotamiento del personal de emergencia y los voluntarios que combaten las llamas.
Las autoridades en Gyeongsang del Norte han intensificado sus esfuerzos para contener los incendios. Desde las 6:30 a.m., equipos de bomberos y funcionarios forestales han desplegado helicópteros y camiones cisterna para frenar el avance del fuego, que comenzó en Uiseong el sábado y se ha propagado rápidamente debido a los fuertes vientos. Aunque se esperan alrededor de 5 milímetros de lluvia en la región, las condiciones climáticas podrían dificultar el uso de helicópteros durante la mañana.
Las llamas han causado la muerte de 21 personas en la provincia, incluidas cuatro en la ciudad de Andong y ocho en la comarca de Yeongdeok. En Andong, el fuego amenazó la Aldea Tradicional Hahoe y la Academia Confuciana Byeongsan Seowon, dos sitios declarados Patrimonio Cultural Mundial por la Unesco. Durante la noche, los incendios que se acercaban a estas zonas mostraron signos de debilitarse, aunque las autoridades mantienen helicópteros en alerta en caso de que la situación se agrave nuevamente.
El desastre ha provocado interrupciones en el suministro de agua en algunas zonas de Andong, afectando a miles de residentes. Para mitigar el impacto, el Gobierno municipal ha distribuido agua embotellada y suministros de emergencia. Además, alrededor de 2.500 hogares sufrieron cortes de electricidad, y los equipos de emergencia trabajan para restablecer el servicio en 177 viviendas que aún permanecen sin energía.
En Yeongdeok, el incendio destruyó una planta de purificación de agua y dañó el suministro eléctrico en otra, lo que dejó sin agua y sin energía a diversas comunidades. La subestación eléctrica de la comarca también sufrió daños, lo que interrumpió las operaciones en la zona. Durante la noche, los servicios de comunicación quedaron fuera de servicio, aunque fueron restablecidos en la madrugada de este jueves.
Más de 33.000 personas han sido evacuadas en la provincia y alrededor de 15.400 aún no han podido regresar a sus hogares. Se estima que al menos 2.448 viviendas han sido destruidas por los incendios. La emergencia sigue en desarrollo, mientras el país busca contener las llamas y asistir a los damnificados en una de las peores crisis ambientales de su historia reciente.
