Ante una población en envejecimiento acelerado y una mano de obra cada vez más reducida, China ha decidido aumentar gradualmente la edad de jubilación. Esta medida busca enfrentar el inminente déficit en su sistema de pensiones y el impacto de una crisis demográfica que amenaza con alterar profundamente su estructura económica y social.
Una medida postergada por décadas
Por primera vez desde la década de 1950, China planea modificar su edad de jubilación, con el objetivo de adaptarse a la disminución de su población en edad laboral.
La edad de jubilación para los hombres aumentará de 60 a 63 años, mientras que las mujeres que trabajan en puestos manuales verán su edad de retiro incrementarse de 50 a 55 años. Por otro lado, en empleos administrativos, la edad pasará de 55 a 58 años. Este cambio está pensado para ser implementado gradualmente durante los próximos 15 años, comenzando en 2025, según la agencia estatal Xinhua.
La jubilación anticipada no será permitida, pero las personas podrán optar por retrasar su jubilación hasta tres años. Este ajuste busca aliviar el impacto que la caída de la natalidad y el envejecimiento de la población están teniendo en el sistema de pensiones del país.
El aumento de la edad de jubilación podría agravar la crisis demográfica en China
China tiene actualmente una de las edades de jubilación más bajas del mundo. Para Yi Fuxian, demógrafo y profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, esta medida llega demasiado tarde para enfrentar los desafíos que la nación enfrenta como una sociedad envejecida. «Si esta política se hubiera implementado hace dos décadas, muchos de los problemas actuales se podrían haber mitigado», explicó Yi a DW.
El descenso demográfico en el país ha sido notorio. En 2023, la tasa de natalidad cayó a 6,39 nacimientos por cada 1.000 personas, una cifra histórica. La población también disminuyó en más de 2 millones por segundo año consecutivo.
A pesar de los esfuerzos del gobierno por fomentar el matrimonio y la maternidad, muchas parejas jóvenes siguen renuentes a tener hijos, lo que plantea un obstáculo adicional para el crecimiento demográfico.
Por su parte, Eli Friedman, experto en política laboral de la Universidad de Cornell, afirma que aumentar la edad de jubilación no resolverá la contracción de la fuerza laboral, e incluso podría tener efectos contraproducentes.
«En la sociedad china, los abuelos suelen desempeñar un papel importante en la crianza de los nietos. Al retrasar su jubilación, habrá menos personas disponibles para apoyar el cuidado infantil», explicó Friedman. Esta situación podría aumentar la presión sobre las familias jóvenes, exacerbando el problema de baja natalidad.
Una solución temporal ante la crisis del sistema de pensiones
El sistema de pensiones de China enfrenta graves problemas de liquidez. El cambio propuesto para 2030 requerirá que los empleados contribuyan más al sistema de seguridad social para poder recibir sus pensiones. Además, para 2039, los trabajadores deberán haber contribuido al menos durante 20 años para tener derecho a las prestaciones de jubilación.
Estos cambios llegan en un momento crítico, cuando el fondo de pensiones de Pekín está cerca de agotarse. Ya en 2019, la Academia China de Ciencias Sociales advertía que el fondo podría agotarse para 2035. Y esa previsión se realizó antes del impacto económico provocado por la pandemia de COVID-19.
Aunque el aumento de la edad de jubilación aliviará temporalmente la presión sobre el sistema de pensiones, Yi advierte que esto es solo una solución a corto plazo. «Es como retrasar una bomba de tiempo», afirmó.
Reforma estructural del sistema de bienestar como clave para una pensión digna en China
Para Friedman, el problema va más allá de la edad de jubilación. Lo que China necesita, según él, es una reforma estructural de su sistema de bienestar. Actualmente, el sistema de pensiones está muy descentralizado, con variaciones significativas en diferentes regiones.
Un «sistema nacional de pensiones», similar al de muchos países desarrollados, podría infundir mayor confianza en el sistema público y asegurar una jubilación digna para todos los trabajadores. «El problema no es solo la edad de retiro, sino la seguridad de tener una pensión suficiente para vivir», dijo Friedman.
El impacto del retraso en la edad de jubilación en el mercado laboral
Otro problema relacionado con el retraso en la edad de jubilación es el impacto en el desempleo juvenil. Menos personas abandonarán el mercado laboral, lo que significa menos puestos disponibles para los jóvenes, en un momento en que el desempleo juvenil ya es elevado. En septiembre de 2024, la tasa de desempleo entre las personas de 16 a 24 años en China alcanzó el 18,8%.
Friedman advierte que este es un asunto crucial para el gobierno chino. Pekín está optando por evitar cambios drásticos en la edad de jubilación debido al temor de desencadenar disturbios sociales.
«Un cambio repentino podría provocar protestas de las generaciones más jóvenes y de aquellos que ya están cerca de la edad de jubilación», señaló Yi. De hecho, una medida más radical podría incluso desencadenar una crisis política, algo que el gobierno quiere evitar a toda costa.
