Los gigantes tecnológicos de Estados Unidos están tomando un curso intensivo moderno sobre el antiguo sistema de castas de la India, y Apple se ha convertido en uno de los primeros líderes de las políticas para librar a Silicon Valley de una rígida jerarquía que ha segregado a los indios durante generaciones.
Apple, la mayor empresa del mundo que cotiza en bolsa, actualizó hace unos dos años su política general de conducta de los empleados para prohibir explícitamente la discriminación por motivos de casta, que añadió junto a categorías ya existentes como raza, religión, género, edad y ascendencia.
La inclusión de la nueva categoría, de la que no se había informado anteriormente, va más allá de las leyes de discriminación de EE.UU., que no prohíben explícitamente el castismo.
La actualización se produjo después de que el sector tecnológico -que cuenta con la India como su principal fuente de trabajadores extranjeros cualificados- recibiera una llamada de atención en junio de 2020, cuando el regulador laboral de California demandó a Cisco Systems en nombre de un ingeniero de casta inferior que acusó a dos jefes de casta superior de bloquear su carrera.
Cisco, que niega haber actuado mal, afirma que una investigación interna no encontró pruebas de discriminación y que algunas de las acusaciones son infundadas porque la casta no es una «clase protegida» legalmente en California. Este mes, un tribunal de apelación rechazó la propuesta de la empresa de redes de trasladar el caso a un arbitraje privado, lo que significa que el año que viene podría iniciarse un proceso judicial público.
La disputa -la primera demanda laboral en EE.UU. por presunto castismo- ha obligado a las grandes empresas tecnológicas a enfrentarse a una jerarquía milenaria en la que la posición social de los indios se ha basado en el linaje familiar, desde la clase «sacerdotal» de los brahmanes hasta los dalits, rechazados como «intocables» y relegados a trabajos serviles.
Desde que se presentó la demanda, varios grupos de activistas y empleados han comenzado a buscar una legislación actualizada sobre la discriminación en Estados Unidos, y también han pedido a las empresas tecnológicas que cambien sus propias políticas para ayudar a llenar el vacío y disuadir el castismo.
Sus esfuerzos han dado resultados irregulares, según un estudio de Reuters sobre la política de la industria estadounidense, que emplea a cientos de miles de trabajadores de la India.
«No me sorprende que las políticas sean incoherentes, porque es casi lo que se espera cuando la ley no es clara», dijo Kevin Brown, profesor de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur que estudia las cuestiones de casta, citando la incertidumbre entre los ejecutivos sobre si la casta acabará por incorporarse a los estatutos estadounidenses.
«Podría imaginar que partes de … (una) organización están diciendo que esto tiene sentido, y otras partes están diciendo que no creemos que tomar una postura tenga sentido».
La principal política interna de Apple sobre la conducta en el lugar de trabajo, que fue vista por Reuters, agregó una referencia a la casta en las secciones de igualdad de oportunidades de empleo y contra el acoso después de septiembre de 2020.
Apple confirmó que «actualizó el lenguaje hace un par de años para reforzar que prohibimos la discriminación o el acoso por motivos de casta.» Añadió que la formación impartida al personal también menciona explícitamente la casta.
La inclusión de la nueva categoría, de la que no se había informado anteriormente, va más allá de las leyes de discriminación de EE.UU., que no prohíben explícitamente el castismo
«Nuestros equipos evalúan nuestras políticas, formación, procesos y recursos de forma continua para garantizar que son completos», dijo. «Tenemos un equipo diverso y global, y estamos orgullosos de que nuestras políticas y acciones lo reflejen».
En otro ámbito tecnológico, IBM dijo a Reuters que añadió la cuestión de las castas, que ya figuraba en las políticas específicas de la India, a sus normas globales de discriminación tras la presentación de la demanda de Cisco, aunque no quiso dar una fecha concreta ni una justificación.
La única formación de IBM que menciona las castas es para los directivos de la India, añadió la empresa.
Varias empresas no hacen referencia específica a las castas en su principal política global, entre ellas Amazon, Dell, Meta, propietaria de Facebook, Microsoft y Google. Reuters revisó cada una de las políticas, algunas de las cuales sólo se publican internamente para los empleados.
Todas las empresas dijeron a Reuters que tienen tolerancia cero con los prejuicios de casta y, aparte de Meta, que no dio más detalles, dijeron que tales prejuicios entrarían dentro de las prohibiciones existentes de discriminación por categorías, como la política de ascendencia y origen nacional.
El casticismo está prohibido en la India
La discriminación por razón de casta se prohibió en la India hace más de 70 años, pero los prejuicios persisten, según varios estudios realizados en los últimos años, entre ellos uno que constató que los dalits estaban infrarrepresentados en los puestos de trabajo mejor pagados. El debate sobre la jerarquía es polémico tanto en la India como en el extranjero, ya que la cuestión se entrelaza con la religión, y algunas personas afirman que la discriminación es ahora poco frecuente.
Las políticas gubernamentales que reservan plazas para estudiantes de castas inferiores en las principales universidades indias han ayudado a muchos a conseguir trabajos tecnológicos en Occidente en los últimos años.
Reuters habló con unas dos docenas de trabajadores tecnológicos dalit en Estados Unidos que afirmaron que la discriminación les había seguido al extranjero. Dijeron que los indicios de casta, como sus apellidos, ciudades de origen, dietas o prácticas religiosas, habían llevado a sus colegas a ignorarlos en la contratación, los ascensos y las actividades sociales.
Reuters no pudo verificar de forma independiente las alegaciones de los trabajadores, que hablaron bajo condición de anonimato, diciendo que temían perjudicar sus carreras. Dos de ellos dijeron que habían abandonado sus puestos de trabajo por lo que consideraban castrismo.
Algunos grupos de personal, incluido el Sindicato de Trabajadores de Alphabet (AWU) en la empresa matriz de Google, dicen que la mención explícita de las castas en las normas corporativas abriría la puerta a que las empresas invirtieran en áreas como la recopilación de datos y la formación a los mismos niveles que lo hacen para proteger a otros grupos.
«En Estados Unidos existe una importante discriminación por motivos de casta», afirmó Mayuri Raja, ingeniera de software de Google, miembro de la AWU y defensora de los compañeros de casta inferior.
Más de 1.600 trabajadores de Google exigieron la adición de las castas al principal código de conducta en el lugar de trabajo en todo el mundo en una petición, vista por Reuters, que enviaron por correo electrónico al CEO Sundar Pichai el mes pasado y que reenviaron la semana pasada tras no recibir respuesta.
Google reiteró a Reuters que la discriminación por casta entraba dentro de la discriminación por origen nacional, ascendencia y etnia. No quiso dar más detalles sobre sus políticas.
No es bueno para el negocio
Añadir las castas a un código de conducta general no es algo inaudito.
El World Wide Web Consortium, un organismo de estándares de la industria con sede parcial en Massachusetts, lo introdujo en julio de 2020. La Universidad Estatal de California y el Partido Demócrata del estado le han seguido en los últimos dos años.
En mayo de este año, el regulador del empleo de California, el Departamento de Derechos Civiles, añadió la casta a su ejemplo de política de igualdad de oportunidades de empleo para los empresarios.
Sin embargo, la medida adoptada por Apple, un gigante de 2,8 billones de dólares con más de 165.000 empleados a tiempo completo en todo el mundo, tiene una gran importancia.
La política de contratación equitativa del fabricante del iPhone establece ahora que Apple «no discrimina en la selección, formación, contratación o promoción por razón de» 18 categorías, entre ellas «raza, color, ascendencia, origen nacional, casta, religión, credo, edad», además de discapacidad, orientación sexual e identidad de género.
En cambio, muchos empresarios dudan en ir más allá de las leyes con sus políticas principales, según tres abogados laboralistas, entre ellos Koray Bulut, socio de Goodwin Procter.
«La mayoría de las empresas se limitan a citar los estatutos federales y estatales que enumeran las categorías protegidas», dijo Bulut.
La discriminación por razón de casta se prohibió en la India hace más de 70 años, pero los prejuicios persisten, según varios estudios realizados en los últimos años
Sin embargo, algunas empresas han ido más allá con políticas secundarias que rigen operaciones limitadas o que sólo sirven como directrices sueltas.
Las castas están explícitamente escritas en la Política Global de Medios Sociales de Dell, por ejemplo, y en los Principios Globales de Derechos Humanos del equipo de sostenibilidad de Amazon y en el código de conducta para proveedores de Google.
Amazon y Dell confirmaron que también habían empezado a mencionar la casta en las presentaciones contra los prejuicios para al menos algunas nuevas contrataciones fuera de la India. Se negaron a especificar cuándo, por qué y con qué amplitud lo hicieron, aunque Dell dijo que hizo el cambio después de que se presentara la demanda de Cisco.
Las presentaciones de las empresas incluyen explicaciones sobre las castas como una estructura social no deseada que existe en algunas partes del mundo, según una revisión de Reuters de parte de la formación en línea, y el material de Dell hace referencia a una demanda reciente «de los titulares».
John-Paul Singh Deol, abogado laboralista principal de Dhillon Law Group en San Francisco, dijo que incluir sólo las castas en la formación y las directrices equivalía a «dar un servicio de boquilla» a la cuestión porque su fuerza legal es cuestionable.
Esta caracterización fue rechazada por Janine Yancey, directora general de Emtrain, que vende formación contra los prejuicios a unos 550 empleadores, y abogada laboralista de larga trayectoria.
«Ninguna empresa quiere tener rotación de personal, falta de productividad y conflictos; eso no es bueno para el negocio», dijo.
Sin embargo, referirse explícitamente a las castas probablemente provocaría un aumento del número de quejas de RR.HH. en las que se alegara que se trata de un prejuicio, añadió Yancey.
«Siempre que se menciona algo específicamente, se aumenta exponencialmente el número de casos», dijo.
Apple declinó decir si se había presentado alguna queja en virtud de su disposición sobre la casta.
El profesor de derecho de Carolina del Sur, Brown, no espera una resolución inmediata del debate sobre si las empresas deben hacer referencia a las castas.
«Es una cuestión que, en última instancia, resolverán los tribunales», dijo. «El área ahora mismo está sin resolver».
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/tech/caste-in-california-tech-giants-confront-ancient-indian-hierarchy
