India y Francia están a punto de firmar el acuerdo de defensa más importante de su relación bilateral. El 28 de abril, en una ceremonia prevista fuera del Ministerio de Defensa indio en South Block, se concretará la adquisición por parte de la India de 26 aviones de combate Rafale Marine, una operación estimada en más de Rs 63.000 crore (alrededor de 7.500 millones de euros). El acuerdo será formalizado con la presencia del ministro de Defensa francés, Sébastien Lecornu, quien arribará a la India el 27 de abril.
Los nuevos Rafale Marine serán incorporados a la flota aérea embarcada del portaaviones INS Vikrant, el primero de fabricación india. Estos cazas reforzarán la actual flota de MiG-29K y representan un salto tecnológico al contar con capacidades de generación 4.5+, compatibles con las exigencias del combate moderno en altamar.
El contrato contempla la compra de 22 unidades monoplaza y 4 biplaza, junto con un extenso paquete logístico que incluye mantenimiento, formación de personal, transferencia tecnológica y participación de la industria local. Este último punto se alinea con la iniciativa india de “Make in India” para el fortalecimiento de su base industrial de defensa.
Con este nuevo paquete, India pasará a tener una flota de 62 aviones Rafale, sumando los 36 adquiridos para su fuerza aérea en 2016. Los actuales Rafale operan desde las bases de Ambala y Hashinara, y han sido reconocidos por su versatilidad y potencia en múltiples escenarios operacionales.
La incorporación de la versión naval no solo incrementa la interoperabilidad entre ramas militares, sino que refuerza la capacidad disuasoria del país en un momento de tensiones crecientes en el Indo-Pacífico. Además, la Armada francesa ya opera los Rafale Marine desde el portaaviones Charles de Gaulle, lo que abre nuevas posibilidades de cooperación en ejercicios conjuntos y formación táctica.
Un acuerdo respaldado al más alto nivel
La adquisición fue aprobada el pasado 9 de abril por el Comité de Seguridad del Gabinete, presidido por el primer ministro Narendra Modi, bajo la modalidad de gobierno a gobierno. Esta vía no solo asegura transparencia y agilidad en la ejecución, sino que también consolida la confianza entre ambos países en el terreno de la defensa.
La firma del acuerdo llega en el marco de una relación bilateral en plena expansión. En febrero, Modi visitó Francia, donde reafirmó junto al presidente Emmanuel Macron el compromiso de fortalecer la cooperación estratégica en múltiples áreas, desde la innovación y la inteligencia artificial hasta el desarrollo de submarinos y motores aeronáuticos.
El acuerdo por los Rafale Marine es apenas uno de los hitos de una asociación estratégica integral. Francia e India colaboran activamente en el desarrollo de submarinos Scorpène, en proyectos conjuntos en inteligencia artificial, defensa cibernética, formación de jóvenes profesionales y transferencia de tecnología en defensa.
También se han realizado ejercicios militares conjuntos, como el Varuna, y patrullajes marítimos coordinados en el océano Índico. Francia ha invitado a India como observador en el programa Eurodrone y apoya su inclusión como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU.
En el campo industrial, la cooperación entre la DRDO india y el grupo Safran francés continúa expandiéndose con el objetivo de producir componentes críticos como motores de helicópteros y jets en suelo indio.
En un contexto de creciente rivalidad geopolítica en Asia y de tensiones internacionales en torno al mar de China Meridional, el estrechamiento de lazos entre India y Francia adquiere una dimensión estratégica adicional. Ambos países comparten una visión común sobre un Indo-Pacífico libre, abierto y seguro, y han expresado su voluntad de intensificar su coordinación en foros multilaterales.
Además, el nuevo contrato refuerza la postura de India como potencia regional con capacidad de proyección marítima. Al mismo tiempo, le permite diversificar sus proveedores de defensa y evitar una dependencia excesiva de otros actores globales, especialmente en momentos de incertidumbre comercial y tecnológica.
El acuerdo por los 26 Rafale-M podría no ser el último. Fuentes del sector aseguran que la Fuerza Aérea India planea lanzar una nueva licitación para la compra de cazas multifunción en los próximos meses. Aunque no se han revelado detalles oficiales, es probable que el fabricante Dassault participe nuevamente, dada la experiencia positiva con los Rafale ya operativos.
Asimismo, se espera que la cooperación en investigación y desarrollo entre las agencias espaciales CNES (Francia) e ISRO (India) y en energía nuclear civil también avance durante 2025, en sintonía con el “Horizon 2047”, la hoja de ruta bilateral para las próximas dos décadas.
Colaboradora en ReporteAsia.
