En el aeropuerto internacional de Houston, la llegada de un joven estudiante chino de filosofía terminó convirtiéndose en un caso que refleja las tensiones actuales entre Estados Unidos y China en torno a la movilidad académica. Gu, de 22 años, había partido de su país con todos los papeles en regla, una beca completa otorgada por la Universidad de Houston y la expectativa de continuar su formación en humanidades. Sin embargo, tras un vuelo de casi treinta horas, lo que encontró no fue la bienvenida de una institución académica, sino una serie de interrogatorios que desembocaron en su deportación y en la prohibición de ingresar a Estados Unidos durante los próximos cinco años.
El estudiante, que pide ser identificado solo por su apellido por la sensibilidad política de su situación, relató que su experiencia se transformó en una larga pesadilla de más de treinta horas bajo custodia. Sus pertenencias fueron revisadas minuciosamente y sus dispositivos electrónicos quedaron en manos de los oficiales. Las preguntas giraron en torno a posibles vínculos con el Partido Comunista Chino y con el Consejo Nacional de Becas de su país, a pesar de que su área de estudios no tiene relación con sectores estratégicos como la inteligencia artificial o la computación cuántica.
El caso de Gu no es aislado. La embajada de China en Washington denunció que en las últimas semanas ha recibido reportes de estudiantes y académicos sometidos a interrogatorios extensos y en condiciones hostiles, en algunos casos durante más de ochenta horas. Según su comunicado, varios de ellos fueron obligados a permanecer en salas frías sin abrigo, al punto de recurrir a láminas de aluminio para soportar la temperatura. La representación diplomática acusa a las autoridades estadounidenses de aplicar medidas discriminatorias y de contradecir las declaraciones del propio presidente Donald Trump, quien días atrás había asegurado a su homólogo Xi Jinping que las universidades estadounidenses estaban “honradas” de recibir estudiantes chinos.
La política hacia estos jóvenes se ha vuelto errática. En un primer momento, la administración Trump consideró revocar masivamente visados de estudiantes chinos, pero luego el propio mandatario sostuvo públicamente que le gustaría mantenerlos en el país, en parte para aliviar las dificultades financieras de varias universidades. Pese a ello, voces en el Congreso insisten en que la presencia de estudiantes de determinadas áreas académicas representa un riesgo para la seguridad nacional y proponen incluso prohibir su ingreso.
Lo cierto es que no hay cifras oficiales sobre cuántos estudiantes han sido repatriados en las últimas semanas. Las autoridades de aduanas no respondieron a consultas sobre el número de casos ni sobre los motivos de los interrogatorios. Mientras tanto, Pekín denuncia que estas acciones provocan daños personales, financieros y profesionales difíciles de reparar.
Para Gu, las consecuencias son inmediatas. Tras haber disfrutado previamente de una estancia sin problemas en Cornell, confiaba en repetir la experiencia en Houston. Ahora, enfrenta la incertidumbre de un futuro académico truncado. Con la deportación a cuestas, evalúa iniciar un largo proceso de apelación que podría extenderse por años y demandar miles de dólares. “No hay oportunidad para la vida que había imaginado”, lamenta desde China, donde intenta rehacer sus planes.
